対魔王軍兵器に改造された俺が魔王軍と共に世界を蹂躙する

第24章

　その夜、俺は、眠れずにいた。

　自室の、石造りの冷たいベッドの上で、何度も、何度も、寝返りを打つ。

　だが、目を閉じれば、瞼の裏に焼き付いているのは、あの、管理者の男の、絶望に歪んだ顔。

　そして、その命を奪った瞬間に、俺の心を支配した、底なしの、虚無感。

　殺しても、殺しても、心は満たされない。

　むしろ、殺せば殺すほど、魂に開いた穴は、大きく、冷たくなっていく。

　このまま、リストの全員を殺したとして、その先に、一体何が残るというんだ？

　空っぽになったリストと、空っぽになった、俺自身か？

「くそっ……！」

　俺は、ベッドから身を起こした。

　このまま、一人で、この暗闇の中で、考え続けていても、答えなんて、出るはずがない。

　頭がおかしくなるだけだ。

　俺は、まるで、何かに導かれるように、ふらふらと、部屋を出た。

　足が、自然と、向かっていたのは、エリシアの私室だった。

　こんな時間に、女の部屋を訪ねるなんて、どうかしている。

　分かっている。だが、俺は、誰かと話さずには、いられなかった。

　この、どす黒い、答えの出ない問いを、誰かに、ぶつけずには、いられなかったのだ。

　彼女の部屋の扉を、ためらいがちに、ノックする。

　すぐに、「どうぞ」という、静かな声が返ってきた。

　部屋の中は、月明かりだけで、ぼんやりと照らされていた。

　彼女の部屋は、俺の、殺風景なだけの部屋とは違い、彼女自身の、静謐な空気に満ちていた。

　壁一面に、古今東西の魔導書が、ぎっしりと詰まった本棚。

　テーブルの上には、錬金術の道具だろうか、複雑な形状のガラス器具が、月光を反射して、きらきらと輝いている。

　空気は、古い羊皮紙と、どこか、夜に咲く花のような、甘く、冷たい香りがした。

　エリシアは、窓辺の長椅子に腰かけ、分厚い魔導書を開いていた。

　俺の訪問に、驚いた様子はない。

　まるで、俺が来ることを、最初から、分かっていたかのように。

「眠れないの？」

　俺は、何も答えられなかった。

　ただ、彼女の前に、亡霊のように、力なく、立ち尽くす。

　そして、喉の奥から、絞り出すように、言葉を、吐き出した。

「……復讐を、遂げても、何も、変わらない。むしろ、虚しくなるだけだ。なあ、エリシア。俺は、一体、何のために、生きてるんだ？」

　それは、俺の、魂からの、悲鳴だった。

　復讐という、唯一の生きる支えが、揺らいでいる。

　足元の地面が、崩れ落ちていくような、絶対的な、恐怖。

　俺の、その、あまりに弱々しい問い。

　それを、エリシアは、静かに、ただ、静かに、聞いていた。

　やがて、彼女は、読んでいた本を、ゆっくりと閉じると、その紫紅色の瞳を、俺に、真っ直ぐに向けた。

「貴方は、まだ、何かを求めているのよ。きっと」

　彼女は、月光に照らされながら、自分の、遠い過去を語り始めた。

　家族を奪われ、復讐のためだけに、全てを捧げた日々。

　そして、その長い復讐を、ついに、成し遂げた、その日のこと。

「私も、そうだった。最後の仇を討った時、これで、ようやく、心が晴れると思ったわ。でも、違った。後に残ったのは、貴方が今感じているのと同じ……目的を失った、耐え難いほどの、空虚感だけだった」

　彼女の声は、淡々としていた。

　だが、その奥には、俺と同じ、地獄を通り抜けてきた者だけが持つ、深い、深い、痛みの色が、滲んでいた。

「復讐は、過去の精算でしかないのよ。未来を、創る力はない。だから、虚しいの。当然よ」

「じゃあ、あんたは、どうやって……」

「私は、見つけたのよ。復讐の、その先に。魔王様にお仕えし、私と同じような、理不尽に全てを奪われた魔族たちを守り、未来を創る、という、新しい、生きる意味を」

　エリシアは、すっと立ち上がると、俺の目の前に立った。

　その、美しい顔が、月光に照らされて、神々しいほどに、輝いて見える。

「貴方は、まだ、何かを求めている。本当は、復讐なんかじゃない、別の何かをね。でも、それが見つからないから、手っ取り早く、憎しみという、分かりやすい感情で、心の穴を、埋めようとしているだけなんじゃないかしら」

　彼女の言葉が、俺の、心の、一番、柔らかい、見ないふりをしていた部分を、容赦なく、えぐる。

　そうだ。俺は、ずっと、分かっていたのかもしれない。

　この復讐が、本当の答えじゃないことくらい。

「……俺が、本当に、求めているものって、何なんだ……」

　俺の口から、迷子のような、か細い声が漏れた。

　もう、分からない。憎しみで、何も見えない。

　俺は、一体、どうすればいい？

　俺の、その、あまりに無力な問いに。

　エリシアは、答えなかった。

　ただ、その、少しだけ冷たい、白魚のような手で、俺の手に、そっと、自分の手を、重ねた。

「それは、貴方自身が、見つけることよ」

　彼女は、そう言って、ほんの少しだけ、微笑んだ。

「でも、一つだけ、言えることがある。私は、貴方がそれを見つけるまで、そばにいるわ」

　その瞬間。

　俺の心に、復讐でも、憎悪でも、庇護欲でもない、まったく新しい感情が、流れ込んでくるのを、認めざるを得なかった。

　それは、あまりに温かくて、穏やかで、そして、少しだけ、切なくて。

　俺は、どうしようもなく、戸惑っていた。

　彼女の顔を、真っ直ぐに、見ることができなかった。

　ただ、重ねられた手の、その、確かな温もりだけを感じながら、心臓が、怒り以外の理由で、こんなにも、激しく、高鳴るのを、生まれて初めて、知った。