Meine Tochter Taeko ～我が娘 妙子～

バーバ・ヤーガ

セレスは妙子といっしょに登校した。

妙子は沈んでいて、言葉少なげだった。

その日の朝ごはんも妙子はあまり食べなかった。

「妙子、おまえは一人じゃない。俺やミリアがついている。何かあったらすぐに知らせろ。一人で抱え込むな。わかったな？」

「うん、お父さん……」

妙子はセレスと別れて教室に向かう。

一方、セレスは職員室に向かった。

開口一番で出てきたのは鈴木先生の謝罪だった。

「すいません！　申しわけありません！　私の不手際でこのようなことが起こってしまって！」

鈴木先生は深々と頭を下げた。

場所は校長室。

黒いソファーにセレスと鈴木先生、東山校長が対面して座った。

セレスようにお茶まで用意されていた。

「鈴木先生、私は謝罪を求めているのではありません。事情の説明と問題の解決を求めているのです」

セレスは冷静に話した。

「いったい何が起きたのか、説明してもらえますか？」

「実はクラスの男子が妙子ちゃんの名前をからかったみたいで……それがきっかけだったようです。妙子ちゃんが無反応だと、教室に誰もいない時にノートに「しね」と書いたようです。ほかにもプリントをびりびりにして机の中に入れたようですね」

「それをやった人物の名前は？」

「宮下君です。宮下　公平君です」

「その宮下君はどうしてそんなことを？」

「はい、宮下君はどちらかと言えばクラスでも不良に入る生徒で、妙子ちゃんをいじめるというよりはからかっていたようです」

セレスがわざとお茶を飲んだ。

そのあいだ、沈黙が訪れる。

セレスが湯飲みを音を立てて置く。

セレスの瞳はまるで検察官のように鋭かった。

「しかし、いかに動機が軽くてもこれはいじめですよ。我々はその宮下君を提訴する用意があります。軽い動機とはいえ、いじめを行ったことに変わりはない。動機が軽くても、殺人は殺人ですからね。学校側に問題がなくても、我々は提訴せざるをえない」

「それは痛いほどわかります。もう少し、お時間をいただけませんか？　今、宮下君のご両親と本人と話をしている最中なのです」

「それで事態が解決すればいいのですが……これはあなたの指導力も試されているのですよ、鈴木先生？」

「はい、それはおっしゃる通りで……」

鈴木先生は顔を下に向けた。

その時東山校長が割り込んできた。

「セレス君、鈴木先生を責めないでちょうだい。あなたも小学校時代には問題児だったでしょう？　あまり鈴木先生を追いつめないで」

「……まあ、そうですね」

東山校長の言葉にセレスは同意した。

「我々は宮下君が妙子に謝罪しない限り、提訴は取り下げません。謝罪のためにしばし時間の猶予を与えましょう。妙子には私から言っておきます。それでは私も仕事がありますので、失礼させていただきます」

その後、鈴木先生から電話がかかってきて、宮下君から妙子に正式に謝罪が行われたことをセレスは知った。

セレスは妙子からそのことを聞いた。

セレスはいじめられても反応するな、とアドバイスしていた。

妙子が無反応になったせいか、いじめはなくなった。

ある日の帰り、雨上がりの午後に、セレスは妙子を迎えにやって来た。

突如セレスと妙子は異空間に閉ざされた。

その異空間はビルが崩れ、地面は砂漠だった。

セレスは長剣を出した。

「誰だ！　姿を現せ！」

崩れたビルの上に一人の老婦人が現れた。

「おまえは何者だ？」

「私はバーバ・ヤーガ（Baba Yaga）。人の命を喰らう老婆じゃ」

「おまえのような悪魔と戦うのが俺たち聖騎士の任務だ。俺がおまえを倒す！」

「クックック、できるかのう？　おまえは気息を持っている。ゆえに精神かく乱攻撃は効果がないようじゃな？　いつぞやの、確か中川といったか？」

「……どういうことだ？」

「ククク、中川夫妻は車の運転事故で死んだ。そう思われているようだが、真実はこの私が頭をおかしくして運転を誤らせたのよ！」

「あれはきさまのしわざだったのか！」

「クハハハハハ！　そう通りよ！　若い夫婦の命、うまかったぞ！」

「妙子、離れてろ。あいつは俺が倒す」

「うん……」

妙子は隠れるように建物の残骸の影に隠れた。

「フハハハハハー！　死ぬがいい、セレス・ファーゼンハイト！　きさまの命も喰らってくれるわ！」

バーバ・ヤーガが火炎の波を放った。

炎魔法「火炎波」である。

「光明刃（こうめいじん）！」

セレスは光の斬撃を火炎波に対して出した。

光の斬撃が炎の波を斬り破る。

バーバ・ヤーガはバリアを張って光の斬撃を防いだ。

「ほう……やるではないか……なら、これは？　火炎噴！」

バーバ・ヤーガは炎をセレスの足元から噴出させた。

セレスはとっさに横に跳ぶ。

セレスがいた位置から炎がマグマのように噴出した。

バーバ・ヤーガが右手に炎をまとわせた。

「火炎槍！」

炎の槍がセレスを襲う。

飛来する炎の槍をセレスは光の剣で迎撃する。

「くっ、これならどうじゃ？　炎爆！」

炎の爆発が巻き起こる。

セレスは後方に跳びのいた。

「これで終わりじゃ！　火球乱舞！」

火球が次々と入り乱れてセレスに向かってくる。

一発、一発は大したことがないが、連続で飛来されると厄介だ。

セレスは光を長剣にまとわせて、巨大化させた。

巨大な光の刃が、バーバ・ヤーガの前に現れる。

「なっ！？　その刃は！？」

バーバ・ヤーガが目を大きく開ける。

そして、狼狽した。

セレスの巨大な光の刃はバーバ・ヤーガめがけて振り下ろされた。

「極光大波剣（きょっこうだいはけん）！」

「がはっ！？」

極大な刃がバーバ・ヤーガを斬り裂いた。

「この、あたしが……」

バーバ・ヤーガは黒い粒子と化して消滅した。

セレスと妙子は元の空間に帰還した。

１２年後、妙子・中川・ファーゼンハイトは光福（こうふく）修道会に入った。

セレスとミリアは入会式に招かれ、妙子の様子を見守っていた。

妙子は小さいころからのそばかすに、髪を二つに分けて縛っていた。

妙子は高校の文化祭で讃美歌を歌って以来、将来修道会に入ると決めていた。

入会式が終わり、志願者たちと家族との別れが行われる。

セレスとミリアも妙子との別離を経験することになった。

「お父さん、ミリアお姉ちゃん、今まで育ててくれてありがとう！」

「妙子……」

「妙ちゃん……」

セレスとミリアは妙子と抱きしめ合った。

これが永遠の別れでなくとも、これからはそう簡単に会えなくなる。

セレスは感動していた。

それは親としての仕事からの解放だった。

妙子はこれから一人の個人として自分の道を歩むだろう。

親としての義務とは、子供が自立して生きて行けるようにすることにあるのだから。