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妙子の失踪

次の日、テレビをつけて三人は朝食を取った。

メニューはご飯、みそ汁　（豆腐とわかめ）、目玉焼き。

セレスの目玉焼きだけが白味と黄身がまじりあい、多少こげついている。

「……どうして俺の目玉焼きだけがこんな悲惨な状態なんだ？」

セレスはとがめるような口調で。

「だって、それは妙ちゃんが作ったのよ？　嬉しそうにいただけば？」

「お父さん、ごめんね。失敗しちゃった」

妙子があどけない顔で見上げてくる。

「ま、まあ、妙子も失敗くらいするだろう……妙子、人は失敗してそれから学ぶことが大事なんだ。これはこれで食べられるだろう。妙子、ありがとう」

セレスは目玉焼きに醤油をかけて食べてみた。

「ふむ……見た目はこれでも味はいけるな」

「それは当然よ。私が隣で見ていたんだから」

「妙子、失敗は誰でもする。それからいかに学ぶかで、人は違いが出てくる。まずは経験だ。妙子には料理のセンスがあると思う。だから、あまり深く悩むな」

「うん、ありがとう、お父さん」

「妙ちゃん、ゆっくり朝食を食べている時間はないわ。少し、急いで食べてね？」

ミリアが妙子を気づかった。

「うん、ミリアお姉ちゃん」

その後、妙子は登校した。

聖光基地にて。

この基地は対悪魔用に建設された。

聖騎士の仕事とは人を襲う悪魔から人々を、守ることである。

この日は天気は晴れやかだったが、暗い雲が現れつつあった。

どうやら午後から一雨来そうだ。

セレスとミリアは食堂で昼食を食べていた。

メニューはけんちんそばであった。

「フーム……やはりそばはいいな。俺はそばの方（ほう）がうどんより好きだ」

「ここの食堂はその気になったら、麺をうどんに変更できるわよ？」

正面の席でミリアがそばをすすった。

二人とも食べ方に品があった。

音を立てないように食べている。

その時、セレスのスマホが鳴った。

「？　誰だ？」

セレスはスマホを取った。

「私です！　鈴木　ゆかりです！」

「これはこれは担任の先生。妙子はどうしていますか？」

「大変なんです！　妙子ちゃんが学校からいなくなりました！」

「なんだって！？　それはいつからですか？」

「昼休みになったころからです！　私が気づいた時にはもういなくて……」

セレスはこういうトラブルが起きたことを冷静に考えていた。

むしろ、妙子の良い子ぶりが異常だったのだ。

「先生、落ち着いてください。私には妙子の行き先にいくつか心当たりがあります。先生にはそのまま教室にいてください。妙子は私が見つけますよ」

「わかりました。お任せします。こちらで妙子さんの姿を見かけたときは連絡しますね」

「それでは……」

セレスは着信を切った。

「妙ちゃんがいなくなったの！？」

「ああ、そうらしいな」

「私も探したほうがいいわよね？」

「いや、もしかしたら家に帰ってくるかもしれない。ミリアは家で待っていてくれ。妙子は俺が探し出す」

「わかったわ」

セレスはさっそくジープである場所を訪れた。

そこは仏教寺のある墓地だった。

セレスが車から外に出ると雨が降ってきた。

「雨、か……」

セレスはそのまま中川家の墓へと向かった。

すると、そこには妙子の姿があった。

「妙子……ここにいたのか？」

「セレスさん……」

妙子はこちらに顔を向けた。

妙子は泣いていた。

セレスは妙子に近づいた。

そして、優しく抱きしめた。

「どうして泣いているんだ？」

「だって、私のお父さんとお母さんは何で死んじゃったの？」

それにセレスは答えられなかった。

「お父さんとお母さんに会いたい……会いたいよう……うう……」

妙子はそのまま大きく泣き出してしまった。

「妙子、おまえのお父さんとお母さんは死んでしまった。事故らしいが……おまえだけ奇跡的に生き延びた。その命をおまえは大切にしなければならない。まだ頼りないかもしれないが俺とミリアがついている。俺たちは家族だ。俺たちは家族だ。俺たちは必ずおまえを見捨てない。俺たちはおまえたちを守って見せる！　それとも俺たちではだめか？」

セレスは真剣に妙子に聞いた。

「俺たちは妙子を愛している。それだけは忘れないでくれ」

「うん……」

妙子はセレスに抱きついた。

それから妙子は泣き続けた。

思い返してみれば、妙子は葬儀でも泣かなかった。

今まで溜め込んでいたものが決壊したのだろう。

その後妙子は泣きつかれたのか、眠ってしまった。

セレスは妙子を家まで運び、ベッドに寝かしつけた。