魔剣目録

第一章

12「エラント」

　エラント。

　ヴァンガードとして活動する者であれば、この名前を知らない者はいないだろう。

　斯く言うアランも、その名前は耳にしたことがある。

　天位のヴァンガード、バルガとレイリア。それぞれが率いるクランと同様に、非常に有名なクランである。知名度という意味では、その二つよりも有名かもしれない。

　というのも、彼らのクランは、いまだ世界各地に傷跡を残す数年前の大災害、『魔神災害』の渦中にいたと言われている。

　戦いを生き延びた強者たちであり、同時にトラブルメーカーでもある、というのが他のヴァンガードたちの共通認識だった。

　そんなエラントが帰ってきた。

　その言葉は、ギルドにいた皆の表情を、それぞれ変化させていた。あまり知らない者は有名クランの登場に喜色を浮かべ、ベテランの者たちはどこか苦い顔や、面倒くさそうな表情を浮かべている。

　そんな中、アランは遠巻きにその光景を眺めながら、シンシアへと問いかけた。

「このタイミングで帰ってくるってことは、なんか連絡でも行ったのかね」

「ま、そうでしょうね」

　正直なところ、アランがエラントについて知っていることは少ない。

　それこそ、名前とそのリーダー、クランの功績ぐらいのものである。

　そのエラントの中でも、特に有名なのはオリヴィア・グランベルク。そしてオルト・ウルファンという二人の女性ヴァンガードである。

　なんでも天位に最も近いとかなんとか。

　その実力を間近で見たことのないアランにとっては、噂程度のものではあるが。

　そんなふうに考えていると、再びギルドの入り口に人の気配がした。

　目を向けると、そこには簡単な鎧に身を包んだ大男と、どこかスイレンに似た雰囲気の女性の姿。それに続いて、森の民の男の姿があった。

「あの人……」

「スミレ。エラントのメンバーだけど、ヴァンガードじゃなかったはずよ」

「なんでそんな人が……」

「ま、なんとなくわかったわ。エラントが来た理由」

　シンシアは腕を組み、ギルドの職員が待つ方へと歩みを進める彼らを眺めている。そんな彼女の横で、アランはシンシアが思い至ったことを理解できず、頭の上に疑問符を浮かべていた。

　そんな最中、エラントの森の民の男が、こちらへと視線を向けた。彼はこちらの姿を認めると、大男とわずかに会話を交わした後、こちらへと歩く方向を変えた。

「ん？　なんかこっち来てないか……？」

　そう思ってシンシアを見ると、彼女は背筋を伸ばし、歩み寄る彼を見つめていた。

「やぁ。シンシア、久しぶりですね」

「ルーシャも、お変わりないようで」

「お互い聖地を出た身だ。そう畏まらなくても大丈夫ですよ」

　ルーシャ、と呼ばれた男性は、柔らかな笑みを浮かべて二人の前で歩みを止める。その正面に立つシンシアは、どこか畏まったような雰囲気である。

　普段とはまるで違う彼女の姿に、アランは少しばかり笑いを堪えた。

　そんなアランに気づいたのか、ルーシャが視線を向けた。

「彼は？」

「アラン。今は私と行動を共にしてる人です」

「どうも……」

「初めまして、アラン。私はルーシャ＝シアと申します」

　綻ぶような柔和な笑み。優しく差し出された手を握ると、やんわりと包み込まれるような感覚を覚えた。まるで、長年の知己であるかのような安心感、とでも言おうか。そんな心地よさが感じられた。

　森の民の持つ美しい容姿も相まって、惹き込まれてしまいそうになるほど。

　そう思っていると、シンシアがスッと前に出た。

　こうしてみると、やはり森の民というのは見目麗しい連中が多いと実感する。ルーシャと名乗ったこの男もそうだが、シンシアのその容姿も美しいのに間違いはない。ただ、人の話を聞かなすぎるところがあるが。

「ルーシャ、貴方たちが来たのは──」

「えぇ。スイレンさんの治療のためです」

　シンシアの言葉に、ルーシャが答えた。その口ぶりからすると、彼か、あるいはスイレンたちと同じ龍族の彼女が治癒士なのだろう、とアランは当たりをつける。

　いや、先ほどのシンシアの言っていたことからして、スミレという人物がそうなのだろう。

「貴方が思っている通りです。アラン」

「あはは……」

　柔らかく微笑みながら、そう告げるルーシャに、アランは乾いた笑みを漏らす。心を読まれたのかと思うほど自然に言うものだから、アランの笑顔は少しばかり引き攣っている。

　そんなに顔に出ていただろうか、と知らず知らずのうちに自分の顔に手を当てていた。

「さて、私はそろそろ行きます。ハーロックやスミレを待たせるわけにもいきませんからね」

「えぇ、分かりました。スイレンのこと、よろしくお願いします」

　頭を下げるシンシアに倣い、アランも頭を下げる。そんな二人に、ルーシャはにこやかに頷いた。

　去っていく背中を眺めながら、シンシアが緊張をほぐして椅子へと腰掛けるのを横目で捉えた。その視線が、どこか刺々しいものに変わっているのは勘違いではないだろう。

「なによ」

「いや、お前もそんな風になるんだな、と思って」

「なるわよ。ルーシャは森の中じゃ王族に連なる人なの。私みたいな狩人とは天と地ほども違うわ」

「ふーん」

　アランも腰を下ろし、残っていたグラスの中身で口を潤す。

「まぁ、森の民のことはよくわからんけど、お疲れさん」

「今日は戻って休むわ。アンタは？」

「オレは工房に行くよ。剣の手入れだ」

「そう。気を付けなさいよ」

「お前こそ」

　そんなやり取りを交わし、席を立つシンシアの後ろ姿を見送ってから、アランはゆっくりと席を立った。