伍章「伊能の本懐」ノ陸
【Ｓｉｄｅ 暗殺ギルドの首領】
伊能の滑落から数十分後。【探査】の異能で伊能の気配を探っていた首領は、ついに森の中をさまよい歩く少女の反応を見つけた。
【飛翔】の異能で夜空を舞い、伊能の目の前に降り立つ。「やっと見つけたわ」
「ひっ」伊能が恐怖に顔を引きつらせ、森の奥へと走り出す。
「ずいぶんと流されたみたいね」
悠然と追いかけながら、伊能を観察する。少女は生きているのが不思議なくらいの有り様で、全身ボロボロ、月明かりでも分かるほど服は血で滲んでおり、手指なども血まみれだ。
「水底に沈んでなくて、本当に良かった。異能を使えば見つけられないこともないのだけれど、水死体は不味いのよ」
特に右ふくらはぎには深刻な裂傷を負っているため、右足を引きずるようにして走っている。
「諦めなさい。逃げ切れるわけがないでしょうに。【インビジブル・ブレード】！」
伊能に向かって、首領は十本の見えない刃を放つ。だが、いったいぜんたいどういう原理なのか、刃は伊能に当たらない。ここしかない、という絶妙なタイミングで、伊能が避けるのだ。
（本当、不思議な子ねぇ）もう一度、「【インビジブル・ブレード】！」
やはり当たらない。【俊足】や【見切り】のような回避系の異能を持っているわけでもない。歳の割には健脚のようだが、常人に比べて優れた身体能力を有しているわけでもない。しかも、満身創痍。なのに、伊能は見えない刃を避けるのだ。
（【鑑定】――ううん、やっぱりあの子、【測量】しか持っていないわね。もっともっといたぶって、アナタの異能の底を明らかにしてあげる。私をもっと楽しませてちょうだい）
そう、首領は今、伊能との戦いを――『狩り』を楽しんでいる。
首領が他人に正体を明かす機会は少ない。こうやって、思う存分力を振るう機会に恵まれない。しかも、普段は無能な子供たち――暗殺ギルド員たちに足蹴にされているため、ストレスを溜めがちなのだ。【無痛】や【治癒】、【外傷偽装】の異能があるため、痛みはない。が、不満は否応なく溜まるものだ。
（本当、底の見えない子――いえ、老人ね。あんななりして、七十過ぎの老人の記憶を持っていた。飼って調べてみたいけど、やっぱりここで殺さないと。屠殺しないと、お肉にはできないもの。ま、今は戦いに集中しましょう。せっかくの機会。存分に楽しまないと）楽しむために、首領は手加減している。「【インビジブル・ブレード】！」
わざわざ口に出して詠唱するのも、刃を十本までしか出さないのも、すべては伊能をうっかり殺してしまわないように気を付けているからだ。
とはいえ。首領の手加減を差し置いても、伊能の回避能力と生存力は異常と言うほかない。上級貴族家の精鋭騎士を一瞬でサイコロステーキに変えてしまうほどの【インビジブル・ブレード】を、冗談のようにひょいひょいと避け続ける。【地獄級魔術】の直撃を受けても死なない。果ては、空高く放り投げられても生き延びるなどとは。
（欲しい。ますます欲しい！ 早くその肉を食べさせてちょうだい！）
追い立てられる子羊のように、伊能が森の奥へ奥へと走っていく。
「もう、怖い思いも痛い思いもしなくていいのよ。早く肉になって頂戴。あんまり長時間ストレスにさらされると、肉が不味くなっちゃう」
鬱蒼とした森の果て。
左右を深い森に囲まれ、正面を高くそそり立つ岩壁で塞がれてしまった天然の袋小路で、伊能が立ち止まった。奇妙なほど落ち着いた表情で、伊能が振り向く。
「ようやく、お肉になる気になったのかしら？」
伊能が、何事かをぶつぶつと呟いている。
「可哀想に、恐怖のあまりおかしくなってしまったのね。終わりにしてあげる。【インビジブル――」
その時。
その時、伊能が小石を蹴り飛ばした。深い森の中へ向かって。
（…………？）首領は警戒する。（たまたま、つま先が当たったというふうではない。あの子は今、意図的に小石を蹴り飛ばした。何だ？ 何をしようとしている？）
相手は、今まで数々の奇跡を起こしてきた男だ。警戒した首領の、攻撃の手が止まる。目を凝らし、耳を澄ますこと、数秒。
やがて、
――ブヲォォオオオオオッ！
森の中から体高三メートルのイノシシ――ビッグボアが現れた！ 首領を目がけて一直線に突進してくる！
（なっ――）
予想外の事態に戸惑いつつも、首領は冷静に対処する。【インビジブル・ブレード】によって、ビッグボアは瞬く間にサイコロステーキになった。
ビッグボアだった肉片が地面に広がりつつある中で、伊能が再び小石を蹴った。すると今度は、
――ブモォォオオ！
――ブヒッ、ブヒヒィィィッ！
森の中からオークの集団が現れた。彼らは一様に、殺気だった様子だ。
（これも、伊能がやったというの⁉ 【使役】！）
それら二足歩行の魔物たちに向かって、首領の手から光り輝く鎖が放たれる。鎖が首に絡まった個体は大人しくなり、首領に対してひざまずいた。
【魔物使い】の本来の所持者であった屍天王モンストルと違い、首領は一度に二本までしか鎖を出すことができない。加えて、何か一つの異能を発動させている間は、別の異能を使うことができない。
オークは十数体ほど。首領はそのすべてを支配下に収めるのに、少し戸惑う。とはいえ、そこは歴戦の首領。異能の力を借りずとも、素の身体能力でオークたちの攻撃を避け、オークたちの首に次々と鎖を付けていく。
（伊能は？ 伊能はどこで何をやっている⁉）
見れば、オークたちから逃れるように距離を取っていた伊能が、再び小石を蹴り飛ばすところだった。
（今度は何？ 何をするつもりなの⁉）ようやくすべてのオークを【使役】の影響下に置いた首領は、神経を左右の森に集中させる。（……？ 何も出てこないじゃない。はったり？ ビッグボアとオークはただの偶然？）
首領の警戒が緩んだ、次の瞬間。
――ギャギャギャギャギャッ！
空から、ワイバーンが降ってきた！ 首領に襲い掛かってくる！
（何なの、いったい何なのよ⁉ コイツも伊能が呼び寄せたの⁉ おかしいおかしいおかしい！ 伊能には【魔物使い】の異能はないはず！）
首領はワイバーンにも【使役】の鎖を掛けようとするが、相手がすばしっこく空を駆け回るため、上手くいかない。ようやく鎖を首に掛けることができたかと思ったら、相手がシャウトした瞬間に鎖を切られてしまう。
モンストルならば、たやすく【使役】することができたのだろうが、あいにくと首領は【魔物使い】にまだまだ不慣れだ。何しろ、モンストルの屍肉を喰らってから未だ一日も経っていない。異能を消化しきれていないのだ。
首領がワイバーンを相手に悪戦苦闘していると、異能が、今度はかなり大きめの石を蹴り飛ばした。
（今度は何⁉）
数秒後、
――ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴオオオオオッ！！
頭上から、音。
見上げると、そびえ立つ崖の上から、巨大な岩石が落下しつつあるのが見えた。それも、一つや二つではない。視界を覆い尽くすほどの量の岩石が、首領を目がけて落下してくる！
「何ぃぃいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいい⁉」
