第8話 探索は命懸け
私は興味任せに、歩き回る。扉を見つける度、何の部屋か聞くと、エレナは丁寧に教えてくれる。私が居た部屋は三階だった。階段を降りていくと、二階の窓から広い庭が見えた。
「あそこ…行ってもいい？」
「行きましょう！」
エレナに案内され、お城の裏にある庭の方へと、足を踏み入れた。奥へ進んでいくと庭園があり、鮮やかな花々が咲いている。花を眺めながら、道なりを歩き続けていると、いつの間にか庭園を抜けてしまった。その先には、石造りの建物が見えた。
「あれ何の建物？」
「あそこは、騎士団の詰所です」
「へぇ〜…」
あそこにノアやレオが居るのだろう。気になって見ていると、立ち止まっていた私にエレナが声をかけてきた。
「行ってみましょうか？」
「……え？」
「ノア様とレオ様もいらっしゃいますし…行きましょう！」
「ちょっ、ちょっとエレナ！？」
腕を掴まれ、そのまま引っ張られていく。一瞬のことで抵抗も出来ず、騎士団の詰所へと、引きずられながら連れて行かれた。
遠くからでは建物しか見えていなかったが、近付いていくと騎士の人達が外で訓練をしているのが見える。その中には、遠目でも見てわかる二人がおり、何かを話しているみたいだ。遠くからでも分かってしまうイケメンオーラ。
「戻る戻る！！ 今すぐ戻る！」
「大丈夫ですよ！」
「いや、私が大丈夫じゃない！ 心臓が！ 目が！」
思ったより声が大きかったのか、二人が振り返ってしまった。
「あっ、やば…」
思わず声が出てしまった私を気にする様子も無く、エレナに引きずられていく。彼等との距離が徐々に縮まっていく。
(無理無理無理無理……！！ 朝からイケメン見るなんて！！ 目が耐えられない…！)
手を振りほどき一目散に、ここから逃げ出したいが、エレナの力は思っている以上に強く逃げられない。無理に振りほどいた場合、私が転ぶかエレナが転ぶかだ。最悪二人同時に転ぶかもしれない。
(もう私の目が、やられるのは確定だ……)
そう確信を持ったのと同時だった。私は彼らの前まで、引きずられていたのだ。エレナは私の腕から手を離すと、平然と彼等に挨拶をしていた。エレナの後ろへ隠れるように、一歩下がった。
「ヨミちゃん、おはよ」
私に最初に挨拶してきたのはノアだった。昨日と変わらず私に、爽やかスマイルを向けてくる。
「お…おはようございます」
目を合わせ挨拶した方がいいと思ったが、やはり私には無理だった。失礼だと分かってはいるが、視線をすぐさま逸らし挨拶をした。
「……昨晩は、よく眠れたのか」
次に声をかけてきたのは、予想もしていなかった人物だった。低い声で落ち着いた声。ゆっくりと視線を上げると、腕を組んだ無表情のレオが視線だけを私に向けていた。
「え…？ あっ、はい！ 爆睡でした！」
話しかけられないとは思ってもいなかったせいで、聞かれてもない事までも報告してしまった。
(恥ずかしすぎる…！ 何で余計な事まで、私は言ってしまったんだ…！ 爆睡とかいらなかったよね、絶対！)
恥ずかしさで死にそうになってしまう。今すぐにでも、穴があったら入りたい。
「そうか。それならいい」
それだけ言うと、視線は外された。
(うわ…終わったわ。絶対、呆れられた。私のHPは残り少ない…)
淡々とした反応に、別の意味でダメージを受ける。ニコリともしない彼はノアと正反対だ。彼に微笑まれたら、それはそれで私の目と心臓は耐えられないだろう。
「これでもレオはヨミちゃんの事、心配してたんだよ」
「え……？」
心配されているとは、少しも思っていなかった。心配をされる事なんて何も無いのだから。
「いらない事を言うな」
「ははっ。ごめんごめん」
予想外のノアの言葉に驚き、レオの顔を見つめてしまう。目が合うと、気まずそうに逸らされた。
(心配…？ シンパイ…？ ………嘘！？ 私を心配！？)
心配という言葉が頭の中を埋め尽くしていく。レオの反応を見る限り、ノアの言っている言葉は冗談とかでは無く本当の事みたいだ。
だが、心配されるような事なんて何一つ無い。思いつきもしない。
「いきなり…この世界に連れてこられて、不安で眠れていなかったら、どうしようってね」
ノアの言葉で思い出した。彼はクール系イケメンだという事を。
(私は忘れていた。クール系は無表情で無口で何を考えているか分からないが、内心では心配していたりする事を…)
他には色んなパターンのクール系がいる。実は天然だったり、無自覚で独占欲が強かったり自己犠牲型だったり。
(彼は…王道クール系イケメンだ！)
現実では存在しないと思っていた。今までは二次元だけの存在だと思っていた。だが、今、夢に見ていたような男性が居るのだ。
(夢が詰まってんな！ 異世界ってやつはよ…！)
お金を払わなくても、こんな体験が出来るなんて。最高の世界だ。
(もうアプリだったら、いくらでも貢ぐレベルでガチャリまくるんですが？ )
こんな馬鹿な思考を巡らせていると、
「…本当に大丈夫なのか？」
低音ボイスが聞こえてきた。
「え、あっ。だ、だだっ大丈夫です！ 元気です！ 元気がありあまってるくらいです！ 今なら50m走余裕で6秒だせる自信がありますね！」
言い終えた瞬間、私はやってしまったと悟った。謎に50m走を6秒だせる何て言ったのだろう。足なんて速くも無いのに。
(あーー…さっきまでとは、別の意味でHP削れたわ)
異世界二日目にして、私はやってしまった。一日に何度やらかせば気が済むのだろうか。いや、逆に良かったのかもしれない。早い時点で馬鹿な事を言ったおかげで、これからも変な事を口走っても何とかなるかもしれない。
今、ポジティブに考えていないと、この静寂に耐えられない。訓練をしていた他の騎士達の掛け声も、剣がぶつかり合う音も止まったのかと感じられた。聞こえるのは速く脈を打つ心臓の音。
(誰でもいいから、私を殺してくれ…)
出来るならば、この場から逃げ出したい。そんな事を思っていると、また低音ボイスが聞こえてくるのだ。
「速いな」
「……え？」
何の事を言っているのか分からない。何が速いのか。なんの事か分からずにいると、
「6秒は速いよね。ヨミちゃん、すごいよ」
ノアはレオの言葉に対し、頷きながら共感していた。私の口走った言葉を真に受け、速いと言われるとは思ってもみなかった。
(え…そこ…？ そこなの！？)
この人達は天然で言ったのか、気遣いで言ったのか分からない。この際、どちらでもいい。ここは全力で否定させてもらおう。
「あっあれは…！ 何というか！ 勝手に言葉がでてきただけでして！ 6秒なんて数字を叩き出せるほどの、足はしていないです！ 」
全力で否定をしただけなのに疲れてしまった。
「ははっ！ ごめん、ごめんね」
微笑んだ時とは違い、口を大きくあけ豪快に笑っている。こんなに大きく口をあけて、この人は笑うと思ってもいなかった。呆けてしまっていると、笑い声が徐々に収まっていくと、
「ごめんね。いきなり、笑いだしちゃって…アレ、ヨミちゃん？」
呼ばれて、はっと我に返る。
「…あっ、はい！ 」
「どうかした？ もしかして、笑ったの気に触ったかな」
「全く問題ありません！」
思わず姿勢を正して答えてしまう。
「本当に？」
姿勢を正したせいで余計に気に触ったのかと思われてしまった。
(勘違いさせてどうするんだ、私！)
「本当の本当です！ 笑うとストレス軽減にもなりますし、リラックス効果や、幸せホルモンが分泌されますし、後は…何だったかな…免疫力が上がったり？ 」
自分でも何故こんな説明をしているのか分からなくなっている。ただ、勘違いさせてしまったのは、まずいと思い口が勝手に動いていた。
「へぇ、そんなに良いことがあるんだ…」
「そっ、そうなんです！ だから、全然気にしてません！ 」
言い切ると、ノアは安心したように微笑んだ。
「そっか。なら、よかった」
さっきまで、私のやらかし発言で、どうなる事かと思ったが、何とか収まった。今回の事で自分の知らなかった事が分かった。それは、自分が思っていた以上にイケメンへの免疫がないらしい。
( ……これは、今後かなりまずいのでは？ )
ちらりと二人を見る。視界に入れるだけで心臓に悪いし、目にも悪い。
(あー…慣れる日なんて来ないわ、これ)
彼らの方を見ていたせいで、レオと目が合ってしまう。
(やばい、やばい)
一瞬で目を逸らす。収まっていた心臓が、また速くなっていくのが分かる。
(私の心臓いくつあっても足りないんだが！ 目合っただけなんだが！ )
「ヨミちゃん？ どうかした？」
「いえ！ 何でもないです！」
少しだけ早口になる。自分を落ち着けるように、バレないように、そっと深呼吸をする。
(落ち着くんだ、私。落ち着け……落ち着け…)
「そう？ 」
「はい！」
落ち着きを取り戻し、何とか平常心で答えられた。余計な事も言わずにいる事に安堵していると、
「無理はするな」
目が合って、私の心臓を破壊しかけた張本人が話しかけてきた。
(ぐっ…！ HPがゼロに近付いていく気がする！ )
これ以上、HPを削られないよう、力強く頷く。それだけで限界だ。これ以上は、今日一日使い物にならなくなる。
心臓を何とか持ち堪えていると、遠の方から" ヨミさまーー！ "と、私の名前を呼ぶエレナの声が聞こえてきた。傍にエレナがいない事に気付く。
「あ、あれ？ いつの間に…」
いつの間に居なくなっていたのだろう。最初は居たのは覚えているが、私がテンパり始めたあたりから記憶が曖昧だ。
(まじで、いつから居なかった！？)
思い出そうとしても思い出せずにいると、再び名前を呼ばれた。辺りを見渡すと、城の方から現れた。
エレナだけではなく、知らない人物も一緒だった。私に気付かれたのを確認したエレナが、軽く手を振りながら近付いてくる。
手を振り返すが、エレナの一歩後ろにいる人物が気になってしまう。
(……誰？)
服装で騎士の方だと分かるが、ノアやレオとは違う気がするのだ。周囲で訓練している騎士達よりも、どこか落ち着いた空気を纏っている。
視線を向けていると、その人物と目が合った。
(うっ…！ アンタもイケメンかよっ！ )
つり目で、右の頬にはホクロが二つ。ブルーブラックの髪が落ち着いた雰囲気を更に引き立たせている。
(これで眼鏡をしていたら、インテリキャラじゃないか！)
初対面のイケメンを見ると、つい分析してしまう癖がある。レオやノアを初めて見た時もそうだった。今は分析している場合じゃないと分かっていても、やってしまう。
「ヨミ様。こちら、騎士団長のルイス様です」
「…団長？」
思わず声が漏れた。
(ただのイケメン騎士じゃなかった…！)
エレナよりも背の高い彼を見上げると、彼もこちらを見ていた。ただ見つめ合うだけで、どちらも言葉を発しない。
(……気まずい！ 気まず過ぎる！ )
目を逸らしたいけど、逸らせない空気。私のHPが尽きる方が先か、それとも何か喋ってくれるのが先か。
「団長。ヨミちゃんが固まってますよ？」
「固まってるのは、団長も一緒だろ」
「……この弟は」
エレナの言葉で、私はルイスから目を逸らし、エレナの方を向いた。
「……エレナの弟なの！？」
「恥ずかしながら…ルイスは私の弟なんです」
衝撃的な事実に、思わず二人を交互に見てしまう。顔立ちは似ていないが、どちらも美形なのは確かだ。
「美形なのは遺伝なのか……」
「よっ、ヨミ様…もしかして…！」
「え？ な、何」
「ルイスみたいなのが、タイプなんですか！？ 」
「タイプとかじゃない！ ただ、すっごいイケメンだなーって思っただけだから！ 」
変な誤解をされてしまい、慌てて否定したが、本人を目の前に、イケメンだと思ったと言ってしまった事が、私自身にダメージがきた。エレナ相手だから気が抜け、本当の事を言ってしまったのだから。
(あーーっ！ また余計な事を言った！ 言ってしまった！)
もうルイスの方は見られなくなる。私は今日一日で何回やらかせば気が済むのだろう。
「団長、よかったですね。ヨミちゃんにイケメンだと思われていて」
「ノア…団長をからかうな」
「別にからかってなんかいないよ？」
薄ら笑い混じりの声に、私のHPがじわじわ削られていく。
「あっ！！ あ、ありがとうございますっ！」
いきなりの大きな声に、肩がびくりと跳ねた。声の主は、今まで黙っていたルイスだった。
「い、イケメンだと…思っていただき、ありがとうございますっ！」
謎に感謝されてしまった。思っていた感じと違い、私は呆然とする。レオ以上にクールな人だと思っていたせいだ。私の予想とは180度違っていた。
「い、いえ…どういたしまして？」
「……姉さん！ それでは、俺はこれにて！ よ、ヨミ様もこれでっ！ ノア、レオ！ 行くぞ」
言い終えると即座に詰所の中へと入って行った。
「それじゃ、ヨミちゃんまたね」
「またな」
二人もルイスの後を追い、行ってしまった。
(…え？ 何、今の…言い逃げされた感ある…)
暫くその場に立ち尽くす。エレナは平然としているせいでか、私一人だけが取り残された気がした。
「ヨミ様。私達も行きましょうか」
「あ、うん。行こっか…」
アレは何だったんだろうか。何故、感謝されたのかも分からないし、思っていたよりもオドオドとした反応。結局、よくルイスの事は分からないまま、私はエレナと共に歩きだした。
