【書籍化】獣人の国に嫁がされた聖女は、おまえを愛することはないと宣言される〜私はもふもふに囲まれて幸せです〜

第一章

捜査の基本は張り込みから～アッザの嘆き～

　ライル様がお慕いしている方がいるというのは、本当に初耳でした。ですが、その後のセシリア様の行動がすべてを覆(くつがえ)すほどで。

　翌日。

　朝の身支度を終わらせたセシリア様は、いつもの庭の木陰ではなく、ライル様の執務室に続く廊下へ。

　そのままライル様の執務室に突撃されるのかと思ったら、その手前の角で立ち止まり、左手に紙の束を、右手にペンを取り出した。

「あの……セシリア様？　新しいご予定が入りましたので、お話してもよろしいでしょうか？」

「はい」

「ライル様と舞踏会に参加していただくため、本日よりダンスの練習をしていただきたいのですが……」

「はい」

　返事をしながらも目線はライル様の執務室に固定されたまま、まったく動く様子がないセシリア様。私の言葉も正しく耳に入っているのか怪しい。

「あの……なぜ、そのようなことをされているのか、お聞きしてもよろしいでしょうか？」

「ライル様がお慕いされている方を探すために、執務室を見張っております」

「やっぱりぃぃぃ」

　私は思わず両手で顔をおおって嘆いた。そんな私にセシリア様が慌てる。

「え？　どうされました？　神殿で読んだ書物には捜索の基本は張り込みから、と書いてありましたので、その通りにしたのですが」

「間違ってます」

「えっ！？　どこが間違ってますか！？　あ、顔を隠す帽子と、携帯食料の豆が入ったパンとミルクがないからですか？　ですが、それらは用意できなくて……」

「そうではありません」

　噛み合わない会話に私は膝から崩れ落ちた。

「アッザ！？　どうしました！？」

　セシリア様が私の体を助け起こす。

　この城に来られた時より、ずっと良くなった顔色。肉がつき、少し丸みがついた頬。艶があり粉雪のように輝く白銀の髪。その美しさは、どこに出ても問題がない淑女の容姿。

　けど、今は置いといて。

「あの、ライル様がお慕いされている方を探すのは、私にお任せくださいませんか？」

「いいえ。これは私がしなければならないことです」

「クッ！」

　セシリア様はこういうところが頑固。

　そこに微かな足音が私の耳をかすめた。気配は消しているけど、警戒心が強い草食獣である私の耳と鼻は誤魔化せない。

　私は素早く立ち上がり頭をさげた。そこでセシリア様の背後から声が。

「セシリアちゃん。朝から、どうしたの？　ライルに用事？」

「ひゃっ！」

　絵に描いたように驚くセシリア様。そういう仕草もとても可愛らしい。

「あら、驚かせちゃった？　ごめんなさい。で、何をしているの？」

　ラナ様の質問に私は冷や汗が出た。

　まさか昨日の話を盗み聞きした上に、ライル様がお慕いされている方を探しているなんて。

（どうかセシリア様がバカ正直に答えませんように）

　そう祈っていると、セシリア様が平然とラナ様に訊ねた。

「ライル様がお慕いされている方を探しているのですが、ご存知ありませんか？」

　一気に血の気が引いた私は思わずセシリア様に訴えていた。

「セ、セシリア様！　あれほど、他の者には聞かないようにと！」

「たしかに使用人の方には聞かないように、とは言われましたが、ラナ様は使用人ではありませんよね？」

　思わぬ返しに私は言葉を失った。

（え？　とんちですか？　そういう問題ですかぁ！？）

　呆然としている私の前でラナ様が楽しそうに笑う。

「セシリアちゃんは頭がいいのね」

「そ、そのようなことは……いつも頭が悪い、世間知らずと言われております」

　恥ずかしそうに俯くセシリア様の頭をラナ様が優しく撫でる。その眼差しは愛しむように温かい。

「顔をあげて、セシリアちゃん。知らないことは悪いことじゃないのよ。自分が何を知らないのかを知っていることは、とても大切なの。そして、そこから学ぶことが重要なの。悪いのは、自分はなんでも知っていると学びを止めることよ」

「……そうなの、ですか？」

「えぇ。だから、セシリアちゃんは、これからいろんなことを学んだら良いわ」

「はい！」

　元気に返事をしたセシリア様をラナ様が興味深そうに覗く。

「で、話を戻すけど。セシリアちゃんはライルが誰を慕っているのか知りたいの？」

（そちらに話を戻さないでくださいぃぃ）

　当然、私の心の叫びなど届かない。セシリア様が意気揚々と頷く。

「はい！」

「どうして？」

　セシリア様が理由を説明をすると、ラナ様が微妙な顔になった。

「恩返しのためかぁ。ちょっと予想外だったわ」

（ですよね！　普通はお相手のことが気になったり、嫉妬したりするものですよね！）

　私は心の中で盛大に頷いた。でも、セシリア様はマイペースで。

「ご存知ありませんか？」

「うーん。まぁ、知ってるけど……」

「教えてください！」

　セシリア様がラナ様に飛びつく。

（これ以上、面倒事になるのは避けていただきたいのですが！）

　私の思いも虚しく、ラナ様が涼しげな瞳を細めて妖艶に微笑んだ。

「じゃあ、少しだけ教えてあげる。ライルが出会った時、相手は真っ黒な髪でね」

「黒髪の方ですか！　ありがとうございます！　まずは、城内の黒髪の方を探しましょう！」

　セシリア様がラナ様の言葉の途中で走り出す。私は慌てて追いかけた。

「ちょ、お待ちください！　そんなに走ると転けますよ！」

　離れていくセシリア様にラナ様がぼそりとこぼす。

「話は最後まで聞いたほうが良いと思うわよ……」

　もしや、重要なことを聞きそびれたのでは……という一抹の不安を抱えながら、私はセシリア様を追いかけた。　

　その日の午後。

　セシリア様が庭にある木陰の長椅子に座り、メモとにらめっこをしている。そこには黒髪の使用人の名前。

「……黒髪の方って少ないのですね」

「多くはないですね」

　精魂尽き果てた私は、げっそりとしていた。っと、ここで態度に出てはメイド失格。

　気を引き締めると、セシリア様が心配そうに私に声をかけた。

「調子が悪いのですか？」

「いえ、肉体的には問題ありません。これは精神的な疲労によるものです」

「精神的？」

「はい。セシリア様が料理番たちの帽子を外させ、庭作業の者たちの帽子も片っ端から……」

　思い出した私はつい両手で顔をおおってしまった。

「あのままでは、セシリア様が変になったという噂が流れる恐れがありましたので、目的を言わずにフォローを……」

「それは失礼いたしました！　そこまで考えが及ばず……ですが、私が変になったと噂をされるのは別によろしいかと」

　私は拳を作って顔をあげた。

「まったくもって良くありません！　セシリア様の評価はライル様の評価にも繋がります！　ライル様におかしな娘が嫁いだ、と噂をされてもよろしいのですか！？」

「はっ！」

　セシリア様がなにかに気づいたように目を丸くする。そして、勢いよく私に頭をさげた。

「申し訳ございません！　そこまで考慮しておりませんでした！　やはり世間知らずの私では捜索は難しいのですね。最初に言っていただいたように、アッザに任せます」

　その一言に安堵した私は、落ち込むセシリア様に微笑んだ。

「ご理解いただき、ありがとうございます。では、ダンスの練習を……」

「その前に、こちらをお渡ししますね」

「なんでごさいましょう？」

　私はセシリア様からバスケットとメモと紙を受け取った。

　バスケットの中身はパンとミルクが入った小瓶。

「捜索の基本道具です。私の代わりに頑張ってください」

「いえ、その……はい、頑張りますが……このミルクとパンはどうされたのですか？」

「バクスに作っていただきました」

「……………………どのように理由を説明して？」

「ライル様がお慕いされている方を探すために必要「ノォォォォオ！！！！！」

　私は頭を抱えて叫んでいた。