勝手に約束したらダメですよ！
魔導具工房に行った翌日から、わたしは午前中はギルドを午後は魔導具工房で、繊維作りを手伝うことになった。
アパートはギルドの近くなので、自分の部屋を通り過ぎて行く感じだ。うーん、帰りたいと初めは思ったが、結構コレが楽しかった。
ソフィーさんを工房長とする魔導具工房には、3人のお弟子さんと、6人の魔導具師、そして営業担当の男性が1人いた。この人はライラさんのお父さん、つまりソフィーさんの夫ということだ。
女性の方が上の立場という工房は、この世界では非常に珍しいが、それだけ夫の理解があり、ソフィーさんが優秀ということになる。
わたしの理想とする社会だ。
スライムを繊維にするには伸ばして細くする方法と、一度液状にして針の先から抽出する、２つ方法が有力になった。しかし、弾力性の高いスライムは、核を除いても伸ばしきれずに切れてしまい、水にも溶けず液状化も難しい。
粉にしたものを溶かそうとしても、水にも油にも混ざらず、溶かすことは難しかった。
初めて4日目、いよいよ行き詰まったころ、マリーさんがお土産を持ってやってきたが、なんの成果も伝えられず、少し暗くなりかけていた。
そんな中、近所に住むデラさんが焦ったような顔で工房にやってきた。
「あのー、ソフィーさん、わりーんだけどー。」
デラさんは、本当に申し訳なささが溢れるような顔をしている。
「ちょっと、助けて欲しいんだけど。」
みんな何事かと顔を見合わせる。
「実はコレなんだけど。」
デラさんは、瓶に入った謎の液体を向けてきた。
「元に、戻せないかなー。」
？？？
みんなは、見たこともない瓶の中のモノを覗き込む。
「何？これ。」
マリーさんが聞くと
「娘のペット‥だった‥もの？」
「ペット？」
「どこに？魚か何か？」
誰もが謎の物体を見つめる。ペット？という顔で見ていると、核のようなモノが見える。
「コレ、もしかしたら何かの魔物‥ですか？」
と、わたしが恐る恐る聞くと
「娘の、可愛がっていた、スライム。」
工房にしばらく沈黙した後、
「えーっ！？」
「ハア！？」
「は、い？？」
と一斉に大声が響いた。
そして、気がつくと、ソフィーさんはデラさんの手ごと瓶を強く握っている。
「きゃーっ！」
歓喜の声を上げたソフィーさんに、手を握られたデラさんは、恐怖の顔を引き攣らせていた。
「デラさん、デラさん、あなたって、ほ、んとてんっさいっだわ！！！」
ソフィーさんにものすごく褒められているのに、デラさんの顔は褒められている顔ではない。
ソフィーさんは、コホンと1つ咳払いをし、スライムの液状化の実験をしていることを話した。もちろん目的などは言わない。
「で？どうやってこんなふうになってしまったの？」
助手の1人が尋ねると、どうもスライムがデラさん秘蔵のお酒を飲んでしまったらしい。
「んー、でもアルコールは試しましたのね。」
同僚のサムさんが言う。
「もしかしたら、アルコールも種類によってダメなのかも。」
とソフィーさんは答える。
元に戻して欲しいデラさんとしては、全然会話が噛み合っていない不安に、再度尋ねる。
「あのー、元に戻りますか？」
「戻らないわ。」
「戻らないよ。」
「戻らないな。」
その場にいた魔導具師全員が声を揃えて返事をする。
「その代わり、うちにいるスライムをあげるから、どうしてこうなったのか教えて！」
冷たい返事にショックを受けるまもなく、ソフィーさんに詰め寄られる。
「えっ？えっ？戻らないんですか？どうしよう。娘に怒られる。」
「だから、どうしてこうなったの？」
「どうしても、ダメですか？」
「だから、秘蔵のお酒って何？」
「娘に怒られます。どうしたらいいでしょう。」
「他のをあげるって言ってるじゃない。」
と、しばらくチグハグな会話が続いた。
とりあえず、デラさんは一度家に戻り、スライムが飲んだ酒を両手に持ち、娘を連れてきた。
まだ3歳くらいの娘は、スライムが戻らないことを知ると少し泣き出しそうだったが、代わりに違うスライムをあげると伝えると、喜んで工房の裏手に連れて行かれた。子どもなんてゲンキンなものだ。
問題はデラさんで、スライムが飲んだ秘蔵のお酒は、この世界では高級品と言われる、米を原料とした透明な『清酒』だった。
前世では料理用もあったほど、珍しくもないものだったが、ここでは清酒と言ったら超高級品。ソフィーさんに、新しいスライムと引き換えに寄越せと言われ、真っ青になっている。
「ソフィーさん、全部頂いたらダメですよ。とりあえず確認のために、コップ一杯くらい頂いて、あとはこちらで用意しましょう。」
と、わたしは苦笑気味に答えた。
しかし、この一言で、翌日ジルさんに落下の如く怒られることになった。
「なんで勝手にそんな約束してるんだーっ！」
「まあ、清酒って言ったら一本大金貨10枚（100万円）分くらいよね。」
とジルさんとルリアさん。
「いやー太っ腹だなー、セリちゃん。」
とばんさん。
「勝手に約束なんてするんじゃねー！」
と怒られた。
