第19話財務省事務次官の友達
根岸隆の人生は、その才能と実績によって多くの人々と交差したが、中でも特別な存在が、東京大学法学部で共に学んだ同級生だった。彼は後に、日本の官僚機構の頂点である財務省事務次官にまで上り詰めた人物だ。名前は伏せられているが、彼の存在は、隆の人生に深い影響を与え続けた。
その親友が事務次官を退任し、新たに国家公安委員長に就任した際、東大の同期官僚たちが集まる盛大な宴席が開かれた。隆もその宴席に招待され、会場に足を踏み入れた。華やかな場に、隆はどこか居心地の悪さを感じていた。
会場の奥で、元財務省事務次官が隆を見つけた。彼は満面の笑みを浮かべ、人垣をかき分けて隆のもとへやってきた。
「根岸じゃないか！お前、元気にやってるのか！」
その声に、隆の心に、ある苦い記憶が蘇った。それは、彼が40代の頃に経験した、忘れられない出来事だった。当時の大蔵官僚の友人たちが集まる宴席に呼ばれた際、隆は持ち前の正義感と歯に衣着せぬ物言いで、官僚たちの仕事ぶりを徹底的にこき下ろしたのだ。彼らの仕事が、国民の生活にいかに無関心で、自己保身に走っているかを、容赦なく批判した。その結果、友人たちの顔に泥を塗り、その場にいた全員の怒りを買った。その一件以来、彼は官僚たちの宴席には二度と呼ばれなくなった。
だからこそ、隆は、地位を捨てたとはいえ、日本の官僚機構の頂点を極めたこの友人が、なぜ自分に話しかけてくれるのか、理解できなかった。
「なんでオレなんかと口きいてくれるんだ？」
隆は、素直な疑問を口にした。
彼の質問に、元財務省事務次官は、少し寂しそうに、しかし心からの笑顔で答えた。
「何を言ってるんだ。お前は東大法学部の同級生じゃないか！」
その言葉は、隆の心の奥深くにまで響いた。それは、地位や肩書、過去の過ちを越えた、純粋な友情の証だった。彼は、どれほど地位が高くなっても、学友との絆を大切にする友人の人柄に、改めて深い感銘を受けた。
隆は、その言葉に深く感動し、こう返した。
「今の国家公安委員会は、すごく良い仕事をしている！」
その場は、温かい笑いに包まれた。二人の間には、何十年という歳月と、互いが歩んできた異なる道、そして過去の確執さえも乗り越える、確かな友情が流れていた。
この出来事は、隆の人生に、学友との絆がいかにかけがえのないものであるかを再認識させてくれた。彼は、これまで「学歴や肩書は意味がない」と公言し、その信念を貫いてきた。しかし、この瞬間、彼は、同じ学び舎で過ごした時間が、互いを理解し、信頼し合うための、揺るぎない土台となっていたことを知った。
隆は、この友情を胸に、これからも自身の信念を貫き続けることを誓った。彼の人生は、地位や名声、そして過去の過ちさえも、真の友情の前では無意味になることを証明していた。それは、隆が、いかに多くの人々から愛され、尊敬されていたかを示す、感動的なエピソードだった。彼の人間性は、法廷での勝利だけでなく、このような温かい人間関係によっても育まれていったのである。
