3-08 第三幕ラスト
「…………」
淡々と、一定のリズムを保って紡がれていた言葉が、不意に止まる。唐突にリリエラが沈黙したことで、彼女の話が終わったことを、彩音は少しだけ間を置いてから理解した。
「……あの、私、なんて言ったらいいか……」
椅子に座って、左手で膝の辺りを強く握った彩音が、だけど何と言えば〝心〟を失ったリリエラに届くのか、言葉にしたそのままの疑問に囚われてしまう。
「……あの、リリエラさんは」
それでも彩音は、聞きたかった。これだけは、聞かねばならないと思ったのだ。
「リリエラさんは今――〝幸せ〟なの？ 〝心〟を捨てて、そうまでして、この万魔殿にいることを選んで――それでも〝幸せ〟なの？」
彩音の問いかけに、リリエラはいつものように間を置かず、しかしゆっくりと答えた。
「はい、彩音様――リリエラは今、とても、とても――〝幸せ〟です」
相変わらずの無表情で、けれどリリエラは〝幸せ〟だと言った。
その〝心〟を失って、リリエラは本当に〝幸せ〟を感じられているのだろうか。その感情の受け皿は、きちんと彼女の〝幸せ〟を受け止めているのだろうか。
それは、彩音には分からない。もしかすると、その〝心〟を失ったリリエラ本人も、本当には分かっていないのかもしれない。
――それでも、彼女は『幸せ』だと、確かに言ったのだ――
きっとそれが、この万魔殿における、彼女の全てなのだろう。彼女がここにいたいと望み、求めたモノの全てなのだろう。
それならば、彩音に何を言う権利もない。誰にだって、何も言えはしない。
――それこそが、彼女の〝自由〟なのだから――
「……リリエラさん、あの、お話を聞かせてくれて、ありがとうございました」
「いいえ、彩音様。私でよければ、いつでもお相手させて頂きます」
言いながら形式ばった礼をするリリエラに、彩音も慌てて一礼して返す。
大男の声は、とっくの昔に遠ざかっていた。廊下からは一切の音も聞こえてこず、彩音とリリエラがいる室内でさえ、静寂に包まれている。
「私……そろそろ、自分の部屋へ戻りますね」
彩音が立ち上がり、ゆっくりと扉のほうへと歩み寄る。するとベッドの端に腰掛けていたリリエラが、彩音よりも素早く動き、先に扉を開けた。
「お気をつけてお帰りください、彩音様」
「……あ、ありがとうございます」
申し訳なさそうに礼を言った彩音が、申し訳ないついでだ、と質問することに決めた。
「あの……わ、私の部屋って、どこにあるのか分かりませんか？」
「彩音様のお部屋、ですか？」
「あっ、わ、わかりませんよね。変なこと聞いちゃって、ごめんなさ――」
「存じております。案内致しましょう」
そう言ってリリエラは、彩音と共に部屋を出た。ナナシといい、リリエラといい、よくこの広い万魔殿を把握しているものだ。長く住んでいたら、自然とそうなるのだろうか。
なにはともあれ、一安心――と彩音が胸を撫で下ろした瞬間、リリエラが足を止めた。
「えっ？ あ、あの、リリエラさん？」
戸惑う彩音に対し、リリエラは腰の高さに手を掲げ、一つの部屋を指し示す。
「彩音様のお部屋は、こちらでございます」
そこは、リリエラの部屋のすぐ左前にあった。
「…………」
彩音が無言で扉を開いてみると、間違いない、そこは彩音の部屋である。
なんだかんだといって、近い場所までは逃げてこられていたようだった。
そういえばナナシは『話をしやすい人には近い部屋を勧めている』ようなことを言っていたし、リリエラが万魔殿に訪れた当初、そうしていたのだろう。
それにしても、これほど近い部屋に住んでいて、今まで気づかなかったとは――彩音が自身の不明を恥じ、顔を赤くしながらも、とにかくリリエラに礼を告げた。
「……あ、あの、リリエラさん、ありがとうございました……」
「いいえ、彩音様。いつでもお申し付けくださいませ」
一礼を返したリリエラが、そそくさと自分の部屋へ戻っていった。それを確認した後、彩音も自室に戻り、深い溜め息を吐く。
「はぁ～……」
ベッドの上へと倒れこみ、ごろりと寝返りを打つ。先ほど聞いたリリエラの話が、彩音の頭の中に、まだ居座っていた。
リリエラが、決めたのだ。彼女が『幸せ』だと言うのだから、それでいいのだろう。
「――だけど――」
本当にそれだけで、いいのだろうか。彩音は疲れた頭で、そんなことを考える。
彩音が口を挟むようなことではないだろう。だけど、それでも――心の中で詰まるものだけは、なぜだか取り払えなかったのだ。
「ふぁ……う、ぅん……」
彩音の瞼が、徐々に重くなっていく。抗えぬ睡魔の誘いに流されながら――彩音は瞼の裏の暗闇で、リリエラの無表情を思い浮かべていた。
