死んで詫びろと言われたので、本気で毒を飲んでみた

第2話：胃洗浄の苦痛と、怒れる宮廷医

「器具を持ってこい！　急げ！」

　講堂にいた医官たちが、ディートリヒの周囲へ駆け寄った。

　彼の手は動き続けている。シセルの顔を見て、医官に短く指示を出し、また彼女に呼びかけた。

　銀縁の眼鏡がずれても、直そうとはしなかった。

「おい、死なせるな！　頼む、ディートリヒ、死なれたら困るんだ！」

　背後でローレンツが叫んだ。

「俺が殺したみたいになるだろうが！」

　ディートリヒは振り向かなかった。

「衛兵。殿下を下がらせろ。治療の邪魔だ」

「何だと！　俺は――」

「下がれ！」

　今度は、誰も言い返さなかった。

　生徒と来賓が講堂から退き、衝立が運ばれてきた。床に残された小瓶の破片を、別の医官が布で包んで保管する。

　ディートリヒのこめかみを、汗が一筋伝った。

「戻った。脈がある」

　医官の声に、彼の肩がわずかに動いた。

「運ぶぞ。まだ気を抜くな」

　王宮の医務室へ移されたシセルには、夜通し処置が続けられた。

　胃の中に残った薬を除く処置も必要だったが、すでに体へ回ったものまで、それだけで消せるわけではない。容体が落ち着いたと思えば、また医官が呼ばれた。

　交代を申し出た部下に、ディートリヒは時計を一度見せるよう求めた。

　時刻を確かめてから、椅子に座る。

「半刻だけ休む。変化があったら、すぐ起こせ」

　眠れるはずがなかった。

　ベッドの端から覗く細い指を見つめていると、それがかすかに動いた。

「シセル」

　近づけた彼の袖を、爪の先が引っかいた。

　瞼は開かず、返事もない。

　ディートリヒはその手を取った。自分の手が震えていることに、そこで初めて気づいた。

「詫びる必要などなかったんだ」

　眠る少女に向かって、声を落とす。

「お前が死ななければならない理由など、どこにもない」

　窓の外が明るくなっても、彼は手を離さなかった。

　あの夜から三日が過ぎた朝、私が目を覚ますと、見慣れない高い天井があった。

　白い漆喰と蔦の彫刻。カーテンの隙間から差し込む光の中で、埃がゆっくり漂っている。

　部屋は消毒薬の匂いがした。

　身を起こそうとして、胸の痛みに顔をしかめた。

　喉も痛い。何かを飲み込むたびに、ひりつく。

　手の甲には小さな包帯があり、腕にはいくつもの痕が残っていた。

「あ……」

　声にならない。

　私はベッドの上で、しばらく途方に暮れた。

　ここは、どこだろう。

　そもそも私は、誰だったか。

　名前を思い出そうとすると、そこで考えが止まる。

　親の顔も、家の形も分からない。窓や椅子の名前は分かるのに、自分の部屋がどんなだったか、一つも浮かんでこなかった。

　ただ、誰かに叱られるのではないかと気になった。

　こんなに明るくなるまで寝ていていいのだろうか。

　急いで起きなければ。

　でも、どこへ行くために？

　扉が開いた。

　銀の盆を持った若い侍女が入り、私と目を合わせるなり、あっと声を上げた。

「お目覚めになられたのですか！？」

　彼女は盆を小机に置き、ベッドへ駆け寄ってきた。

「よかった……！　三日も熱が下がらなくて。先生をお呼びいたしますね」

「あの」

　呼び止めると、彼女は足を止めた。

「お水を、いただけますか」

「はい。お口が渇いていらっしゃいますね。少しずつにしましょう」

　侍女は水差しから杯へ水を注いだ。

　私を支え、急がせずに待ってくれる。ほんの少し口に含んで、私はようやく息をついた。

「ここは、どなたのお屋敷でしょうか」

「王宮の医務棟でございます。アルトハイム公爵閣下が、治療にあたっておられます」

　王宮。公爵。

　どこかで聞いたような気もするが、それだけだった。

「あなたは、私をご存知なのですね」

「はい。私はアンナと申します。こちらでお世話をさせていただいております」

「では、教えてください」

　私は杯を両手で持ったまま、彼女を見上げた。

「私は、誰なのですか？」

　アンナの笑顔が止まった。

　すぐには返事がなく、私の顔を確かめるように見つめてくる。

「ご自身の、お名前が……？」

「思い出せないのです。何も」

　口にすると、急に心細くなった。

　目を覚ませば誰かがいて、その人が私を知っている。それを、さっきまでは当然だと思っていた。

　私だけが、何も知らない。

　アンナは杯を受け取り、私の手にそっと布をかけた。

「シセル・ヴェルナー様でございます。お父様はヴェルナー伯爵。ご家族も、ずっと心配しておられます」

「シセル」

　自分の名前を、一度声に出してみる。

　まだ、借りた名前のようだった。

　アンナが呼び鈴を鳴らし、廊下の者へ医官を呼ぶよう頼んだ。その声が消えないうちに、外で男たちが言い争い始めた。

「殿下、面会のお許しはまだ！」

「気がついたんだろう！　俺は婚約者だぞ！」

　勢いよく、扉が開いた。

「シセル！　気がついたというのは本当か！」

　飛び込んできたのは、豪奢な上着を着た若い男だった。

　金髪が乱れ、目の下に隈がある。止めようとする侍従の腕を振り払い、まっすぐベッドへやってきた。

「シセル、ああ、神よ！　俺が悪かった、あんなのは全部取り消す！　お前を捨てる気なんてなかったんだ！　だから頼む、俺を許してくれ！」

　男はベッドの縁に膝をつき、私の手へ手を伸ばした。

　知らない人だった。

　何を取り消すのか、何を許せばいいのかも分からない。

　なのに、手が近づいただけで背筋が冷たくなった。

　私は慌てて身を引いた。シーツを掴んだ指に力が入る。

「シセル？」

　男は、自分が拒まれるとは思わなかったような顔をした。

　アンナが私と彼の間へ入ろうとする。

　私は毛布を胸元まで引き上げ、どうにか口を開いた。

「あの、どちら様でしょうか？　私、あなたのような怖い方、存じ上げません」

　差し出された手が、空中で止まった。