第56話 聖女、戦場に立つ？
「我が名はメアリス！
東方領、リリアンの生まれにして、ウォースパイト侯爵家が長女！ メアリス・デ・リリアン・ウォースパイトだ！」
「ええ、ええっ！？ メ、メメメ、メアリスッ！？ 」
私以上に突拍子もない叫びが響き渡った。
思わず何事かと振り向けば、殿下の隣で騎乗しているウォースパイト侯爵家の若様が、取り乱していた。
「サウアラの勇者たちよ！ 遠慮は要らない！ さあさあ、かかってこい！ どんどんかかってこい！
自慢じゃないが、私は可愛いぞ！ それに、処女だぞ！ いい声で鳴くぞ！ 私をベッドでも征服したいなら、命をかけてかかってこい！」
「ど、どどど、どうしちゃったのさっ！？ メ、メメメ、メアリスはそんなＨなことを言わない子でしょっ！？」
「若様、残念ですけど……。あれはお嬢様です。姉さんも何やってるのさ？」
若様があまりにも取り乱すものだから、馬が落ち着きを失い、傍らに控える猫族の従者が必死に手綱を引いて抑えていた。
その左手に握られた単眼鏡で戦場を覗く姿を見て、私はハッと我に返った。
「わっ！？ ……危ないだろ！ シーラ！」
「黙って！」
隣を見ると、アールも単眼鏡で戦場を覗いていた。
私はそれをひったくり、今も大きな存在感を放つ氷柱近くに単眼鏡の先を向けた。
「くはっ！ くっくっくっ……。あぁ〜〜っはははははははっ！
やっぱり、来たか！ お前なら絶対来ると思っていた！
メアリス、お前は馬鹿だな！ こんな負け戦にくるなんて、大馬鹿だ！
何故、そんなところにいるかは知らんが……。実にお前らしいじゃないか！ 俺は嫌いじゃないぞ！」
「わ、分かった！ で、殿下がメアリスをたぶらかしたんですね！ ぜ、絶対に許さないぞ！」
間違いなく、それは『メアリス・デ・リリアン・ウォースパイト』だった。
敵のど真ん中で大立ち回りをし、次々と敵兵を打ち倒しながら、狂気じみた笑みを浮かべていた。
「これ以上ない好機だ！ 全軍突撃せよ！ 我に続け！」
「殿下、ちゃんと応えて下さい！ 逃げるんですか？ 逃げるんですね！」
「紛らわしいことを言うな！ ……突撃！ 全軍突撃、ラッパを鳴らせ！」
しかし、私の頭がそれを否定する。
私の知る悪役令嬢『メアリス』は病弱で、体の弱い女の子だった。
乙女ゲームの舞台となるオーガスタ学園に入学した後も、彼女はしばしば寝込んで授業を欠席していた。
そのため、第二皇子がヒロインである私に近づく機会が自然と生まれていた。
結果として、メアリスは私に対する恨みを少しずつ積み重ねていくことになる。
ベッドの中で謀略を巡らせ、今も隣に従える猫族の娘を巧みに操り、私の悪評を広め、時には私の近しい人々さえ排除しようとした。
私と第二皇子の親愛度が深まるたび、メアリスは魔術の才能を開花させる。
そして、逆ハーレムルートに至らず、私と第二皇子が単独で結ばれるトゥルーエンドのルートでは、彼女はついに帝都を猛吹雪で覆い尽くす。
帝都はラストダンジョン『氷の街』へと変貌する。
無数のモンスターを従え、玉座に君臨していたのは、真のラスボスと化したメアリスだった。
そのとき、人々が恐怖とともに口にした彼女の異名が『氷結の魔女』である。
だが、今の私の目に映るメアリスは、戦士そのものだった。
確かに、敵兵を次々と凍らせていく姿は『氷結』の名にふさわしい。
けれども、『魔女』と呼ばれる存在のイメージとは、あまりにもかけ離れていた。
「お嬢様、絶対に守ります！ 俺たちも続きますよ！」
それが、私の未来を変えてしまうのではないかという不安が、心の中で渦巻いていた。
雪が強く降り始め、風も激しさを増してきた。まもなく吹雪となり、戦場全体を白銀に染めるだろう。
「ええ、そうね。私……。歌うわっ！」
「はぁ？ ……もしかして、初陣で錯乱してるのか？」
負けてはいられない。そう心に決めると、懐からマジックアイテムの拡声器『マイク』を取り出し、力強く握りしめた。
ヒロインである私が乙女ゲームで『聖女』と呼ばれる理由、それは『歌』だった。
敗戦色が濃厚な戦場。
絶望を『歌』で勇気づけた乙女ゲームの前日譚とは、状況が微妙に異なる。
「すぅ……。私の歌を聞けええええええええええっ！」
しかし、乙女ゲームの前日譚では使われなかったマイクを、私は少しずつお小遣いを貯め、ようやく手に入れていた。
その誘惑に耐え抜いた三年間を、無駄にはできない。メアリスに、絶対に負けるわけにはいかなかった。
――第一部、完。
ここまでお付き合いいただき、ありがとうございました。
