スライム、指針を持つ
スライム。
知っているだろうか。驚くかも知れないが、実はスライムという種族は弱肉強食である自然界の中で、ほぼ底辺に属しているんだ。
僕らスライムの下にあるものといえば、植物や虫などくらいだろう。いや、種類によってはそれらにすら勝てなかったりもするけどね。
越えられない壁。絶対に絶対な食物連鎖。すべての生き物は生まれながらにして順位を定められ、それに従ってただ生を完遂するのみ。
魔物、動物は本能として悟る。より上位の存在に会えば壁を体感し、捕食者に遭遇すれば生にしがみつき、しかしほぼ確実にそこで運命は決まる。
僕らスライムが生き物かと言われれば色々と議論はあると思う。一応主食は水と魔力、新しい水を摂取し古い水を吐き出すといった代謝も行ってはいるけど。
話が逸れたね。まぁ何が言いたいかといえば、普通はその越えられない壁に当たらないように隠れ、怯えながら暮らすのが普通だ。
――そう、普通なのだ。
しかし、自然界に異常が起きた。およそ1500年前、この大陸を支配していた食物連鎖の頂点、邪竜王ヴリトラと『悪魔皇帝』イブリース。
天地轟くその力は、まさに神の如し。しかし、その彼らは討たれた。
食物連鎖の壁を破壊した者達、『人類』によって……。
† † † † †
「と、言うわけで、革命を起こそうと思う」
「いや、意味分からん。なんだその、カクメイって？」
「革命っていうのは、弱者が強者を倒して立場を上げること、らしいよ。リックから教えてもらったんだ」
リックというのは、最近知り合った人間の亡霊、レイスの事だ。彼とファントムになった元人間のカティは、人間時代の記憶から色んな話を聞かせてくれる。この間、色々とあって僕を慕ってくれている。
「ほう？ てことは、だ。森の奥に攻めるのか？」
「まさか！ ゴブ吉、あそこは別次元だよ。入るなんてとんでもない！」
この森は、魔物の世界では『異端の森』と呼ばれている。簡単に言えば、様々な種族の魔物の中で、色が違う、性格が異常、異常種として生まれた異形等の者が行き着く終着点だ。
色や異形な者達は、基本的に臆病なものが多いので問題ない。しかし、性格が異常な奴らは要注意だ。
生きるためにではなく、遊ぶために魔物を殺す者。殺すことに快感を覚えている者。悲鳴が好きで、殺さずにいたぶり続ける者など、残虐性を持った恐ろしい奴等が多い。
そんな狂気に満ちた奴等でさえ近寄らない森の奥。そこはもはや、世界が違うのだ。濃密な魔力が集う場所。リックの話では『高濃度の魔力溜まりが森の奥を異界化させ、ダンジョンを作り出している』らしい。
またリック曰く
『ダンジョンがあるという事は、その奥には主が居るんだ。主の強さは迷宮の大きさに比例していて、人間の間でもここのダンジョンは、最上級危険区域として見られているんだぜ。ＳＳＳランクのダンジョンなんて世界に３つしかない。いいか、絶対に近寄っちゃダメだぞ！』
との事。ダンジョンの魔物は外に出ることは無いが、中に入れば襲ってくる。遠目に何度か魔物を見たことがあるけど、はっきり言って別次元。勝てる道理は皆無だ。
「あん？ じゃあどうするんだよ」
「ふふん、それはねぇ――」
僕の真剣な雰囲気に、ゴブ吉が唾を飲み込む音が聞こえた。
「ゴブリンの王国を、捻り潰すのさ」
僕は不敵にそう告げた。
