聖女は帰れなかった

治癒術の訓練

前夜は泥のように眠った。気付けば朝だった。

「聖女様、お時間です」

クラリスの声で目が覚めた。

栞は布団の中で小さく唸る。

「全身がだるいです……」

クラリスが少し困った顔をした。

初めて魔法を使ったからだろうか。栞にもよく分からない。

ただ身体がだるかった。

「本日も訓練です」

現実は厳しい。

◇◇◇

朝食後は再び研究院へ向かう。

昨日と同じ訓練場だと思っていたのだが、今日は研究院の建物内へ通された。

応接室のような部屋にはアルフレッドの他に、四十代半ばくらいの男性がいた。

柔らかそうな茶色の髪に、神官のような白いローブを身に着けている。

アルフレッドが言った。

「王都神殿所属の高位治癒師、ライナーです」

男性が穏やかに頭を下げた。

「初めまして、聖女様」

「初めまして」

「本日の治癒術訓練を担当いたします」

栞は思わずアルフレッドを見る。

「今日はアルフレッドさんじゃないんですね」

「専門は専門家に任せるべきですからな」

なるほど。確かにその方が効率は良さそうだった。

◇◇◇

訓練場へ移動すると、ライナーが説明を始めた。

「治癒術は怪我や病を癒やす魔法です」

「はい」

「ただし、いきなり人間へ使うことはしません」

それを聞いて少し安心した。昨日の結界を思い出す。もし治癒術まで暴走したら怖い。

「まずはこちらを使います」

ライナーが持ち上げたのは小さな樹木の枝だった。

中央に刃物で切れ込みが入っている。

「傷付いた植物です」

「植物でも治療できるんですか？」

「生命力の回復という意味では同じです」

なるほど。まず練習用ということらしい。

「基本は昨日と同じです」

枝を栞に渡し、ライナーが続ける。

「イメージが重要になります」

「傷が塞がる様子を想像してください」

「分かりました」

栞は枝を見つめた。

切り傷。治る。回復。

ゲームの回復魔法のようなものだろうか。いや、違う。

もっと自然な感じ。傷付いた組織が元に戻る。再生していくようなイメージで。

胸の奥の魔力を動かす。手へ集めて、枝へ流す。

淡い光が枝を包み込んだ。

次の瞬間。

「あれ？」

枝から新芽が生えていた。

一つではない。二つでもない。何本もだ。しかも勢い良く成長している。

ライナーが額を押さえた。

「治りました」

「良かった」

「治療というより成長です」

何となくそんな気はしていた。

◇◇◇

その後も失敗が続いた。

葉が増える。茎が伸びる。花まで咲く。

「私は治療しているんですよね？」

「そうですね...」

ライナーが言う。

「植物栽培ではありませんよね？」

「残念ながら違います」

栞は遠い目をした。

◇◇◇

昼食後は、ついに人への治癒へ進むことになった。

「本当に大丈夫ですか？」

「軽傷ですので」

ライナーが答える。

協力してくれるのは騎士団の若い騎士だった。訓練中に転んで両ひざを怪我したらしい。

「よろしくお願いします、聖女様」

「こちらこそ」

何だか緊張する。人相手だ。枝とは違う。もし失敗したらどうしよう。

栞は慎重に魔力を流した。

傷を治す。塞ぐ。元に戻す。それだけを考える。

光が溢れた。傷が綺麗に消える。

「あ」

騎士が目を瞬いた。

「治りました！」

栞は思わず声を上げた。

だが、周囲の様子が少しおかしい。

「どうかしましたか？」

騎士がその場で軽く飛び跳ねる。

「いえ……」

「何か問題が？」

「問題というか」

もう一度飛ぶ。今度は妙に高く跳んだ。

騎士自身が驚いている。

少し離れた場所まで駆けて戻ってくる。

「身体が軽いです」

ライナーがため息を吐いた。

「何ですか？」

「余剰魔力が身体の活性化まで起こしています」

「つまり？」

「身体強化までしています」

またやり過ぎた。

◇◇◇

休憩時間に栞は訓練場の隅に座り込んでいた。

「難しいなぁ,,,」

思わず呟く。

できないわけではないが、思った通りにもならない。

「何で普通にできないんだろう...」

隣から声がした。

「できてはいる」

アシュレイだった。いつの間に来たのだろう。

「そうですか？」

「加減ができないだけだ」

「それが一番困るんです」

栞は肩を落とした。

アシュレイは少しだけ黙る。

「昨日よりはいい」

「本当ですか？」

「少なくとも訓練場全体は治していない」

失礼だった。

◇◇◇

午後の訓練。ライナーは新しい説明を始めた。

「聖女様は力を抑えようとしすぎています」

「そうなんですか？」

ライナーは地面に線を引いた。

「大河を想像してください」

「川ですか」

頷く。

「川そのものを止めることは難しい」

「ですが、水路を作ることはできます」

栞は少し考えた。つまり、魔力を無理に押さえ込むのではなく、必要な分だけ流すということだろうか。

「やってみます」

最後の練習に協力してくれる騎士の手には擦り傷がある。

小さな傷だった。丁度いい。

栞は集中した。

傷を見る。回復を想像する。必要な分だけ、魔力を流す。

淡い光。

数秒後。

傷が綺麗に消えた。余計な光はない。

「どうですか？身体の方は何か変化ありますか？」

「手の傷が良くなった以外は特に変化はないと思います」

ライナーが頷いた。

「今のです」

「え？」

「必要な量だけ流せていました」

栞は消えた傷を見つめる。

「できた……？」

思わず声が漏れる。魔力の流し方が掴めた気がした。

◇◇◇

帰り道。夕日が王都を赤く染めていた。

栞はアシュレイの隣を歩く。

「今日はどうだった」

「結界よりは向いてるかもしれません」

そう答えると、

「まだ一日だ」

「それもそうですね」

栞は笑う。失敗も多いが昨日よりは少しだけ進めた気がする。

帰るために、その一歩を積み重ねていくしかない。

栞は夕焼け空を見上げながら、静かに拳を握った。

守のもとへ帰るために。

うん、明日も頑張ろう。そう思えた。