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第0話　炎

　彼の右腕が燃えている——

　夕闇に雨が降り始めていた。けれど、僕の意識はそこにはない。

　雨が世界を濡らしていた。だけど、その炎だけが世界を否定する。

——空気が違う。

　さっきまでと同じ場所のはずなのに、肺の奥に何かが絡みつく。甘い腐臭を全身で感じるような——深い部分で何かが軋む。

　それは、言葉にできない重さだった。

　足が動かない。

　視界の端が滲む。

　街灯の光が妙に遠く感じる。

　世界が薄い幕一枚で隔てられたような感覚の中で、僕はただ立ち尽くしていた。

　その中で——

　彼だけが、はっきりと輪郭を持っていた。

　彼は一歩踏み出す。その歩みが進むたび、空気が裂け、雨音が遠ざかる。

　そして、重さも嘘のように消えた。

　右腕の炎は雨粒を弾き、紅くそして青白い光を放っている。この場所に満ちている何かを、その炎だけが拒んでいた。

　それは、炎の形をした彼の意思だった。

　僕は息をするのも忘れていた。

　彼は歩いていく。

　ためらいもなく——目の前のそれに手を伸ばした。

　次の瞬間——世界が燃えた。

　音もなく、余韻もなく。

　ただ、そこにあったはずの何かが、跡形もなく消えた。

　重かった空気が戻る。息が戻る。

　理解できない。でも、目を逸らせなかった。

　これは、見てはいけないもの。

　日常の裏側。触れてしまえば、もう戻れない世界。

　すべては、あの日から始まった。

　僕が色を失った世界で、彼だけが鮮やかに見えた。

「……俺と共に来るか？」

　強制ではなく、命令でもない。ただ静かに、選択だけを差し出す声。

　あの夕暮れの問いかけに、僕はまだ答えていない——