ギグ・マーガの星に捧ぐ唄

第一部 序章 シルバー幼少期

序章２ 『止まない雨は、綺麗ごとを飲み込んで』

※シルバー幼少期視点――生まれ育った村にて

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　六年前、十歳の頃――俺は、まだ何者でもなかった。

　雨の中、墓の前で膝をつく。ただ泥に沈むだけの十歳だった。

　目の前には、父と母の名、そしてその他数名の名が並ぶ碑《いしぶみ》。

　鍛冶職人の父と、銀糸の糸繰り職人の母。

　誰かが言った『止まない雨は無い』という明日に希望を見出す言葉。

　そんな言葉はこの現実ではただの呪い。

　村の山麓への、あの土砂崩れがすべてを奪っていった。

　声も出ず涙も出なかった。

　悔しいとか寂しいとか、そういう感情さえも掴めずに、ただ立ち尽くすまま。

　木陰には幼馴染のルーシェ、そしてその幼馴染の両親でもある、レオン村長とクラリスおばさんが傘を差したまま、悲痛な表情で俺を見つめている。

　ルーシェだけは、俺と同じ様に傘も差さず、雨の中でじっとこちらを見ていた。

　何も言わずに、何も遮らずに、ただじっと。

　……あの静けさの記憶、そして見知った人達の苦痛と悲しみ、そして同情の表情が、何故か不思議な心苦しさとなって、今も心の奥に残っている。

　◇　◇　◇

　次の日から、俺は働き続けた。

　銀糸をほぐし、火を起こし、水を汲み、畑を耕す。

　身体は小さく、力も足りないけど、それでもやれることは全部やった。

「ひとりでやれるよ。任せて」

「それ、昨日も聞いたぞ。無理するなって」

「……ほんとに大丈夫！」

　無理じゃない――そう言うたび、笑顔を作るクセがついた。

　そうすれば、相手も困らない。

　同情されるのは、もうこりごりだった。

　誰にも迷惑をかけたくない。

　でもそれ以上に、自分の無力さを直視するのが怖かった。

　ちゃんとしていれば周囲の誰も悲しませずに、心苦しい想いをさせずにすむ。

　笑っていれば、みんなも困らない――そんな気がしていた。

　それがいつの間にか、俺の笑顔は仮面になっていた。

　◇　◇　◇

　ある日。

　荷車を運んでいたとき、視界が揺れた。

　崩れそうになる足元。

　誰かの声が、そこへ飛び込んできた。

「シルバー！」

　振り返ると、ルーシェがいた。

　濡れた髪が頬に張りつきながらも、まっすぐこっちに走ってくる。

「何やってんの、ほんと」

　彼女は無言で俺の前にしゃがみ、目を覗き込んでくる。

「そんなボロボロになるまで……誰のために頑張ってるの？」

「……誰の、って」

　言いかけて、言葉に詰まる。

「皆のため……かな。俺がちゃんとしてれば、きっと、誰も……」

「――それ、誰が決めたの？」

　ルーシェの声は、いつになく静かだった。

　でも、その中にあるものは強かった。

「誰にも迷惑かけたくないって、分かる。

　ちゃんとしてなきゃって、思うのも分かる」

　そのまま、地面に膝をついて、目の高さを合わせてくる。

「でもね……それであんたが壊れたら、誰が喜ぶの？」

　その言葉が、胸の奥を掴んだ。

「あたしね、ずっと見てたんだよ。

　雨の中で、あんたが笑おうとしてるの。

　――でも、目だけが泣いてるようで、見てられなかった」

「……俺は、別に」

「大丈夫って言いたい？　平気だって？」

「うん」

「うそ」

「うそじゃ――」

「じゃあ、あたしの目を見て言って」

　ぐ、と言葉が喉の奥で止まった。

　いつもなら軽く笑ってごまかせるのに、今は、それができない。

「無理をしないで、お願い……シルバー」

　まっすぐな視線だった。

　責めるでもなく、泣き落とすでもなく。

　ただそこにあったのは『願い』だけ。

「ひとりで頑張らなくていいんだよ。

　――生きててくれたら、それだけで、十分だから」

　ああ、そうか。

　この子は、俺に強さなんか求めてないんだ。

　俺の中に積もっていたものが、

　その言葉の重さで、少しずつほどけていく。

　それでも俺は、泣かなかった。

　……いや、泣けなかった。

　だから代わりに、口をついて出た言葉は――

「じゃあ、皆を笑わせてやる」

「……え？」

「ちゃんと生きて、ちゃんと立って……そして誰よりも、人を笑顔にしてやりたい」

　ルーシェはぽかんとした顔をして、

　次の瞬間、ふっと笑った。

「それ、結構カッコいいね」

「そう？　俺的には名言になると思ってた」

「ふふ、でもさ――カッコいいって、そういうことだよね」

「ん？」

「泣いてる人を笑わせたり、誰かの暗い顔を明るくしたり。

　そういうのって、強さじゃなくて、ちゃんとカッコよさだと思うんだよ」

「……だろ？」

「だから、笑わせてよ。あんたのカッコいいで」

　茶化しながらも、彼女は笑っていた。

　俺も、自然と笑えていた。

　――そう、カッコいいは笑える。

　笑顔を与えることができる。

　◇　◇　◇

　その日の夜。

　家に戻ると、作業台の上に一束の銀糸が置かれていた。

　それは、母が遺《のこ》した最後の糸。

　クラリスおばさんが、そっと届けてくれていたらしい。

　俺は銀糸をそっと手に取る。

　冷たく、でもどこか懐かしくて、優しい感触だった。

　この糸を――ただ仕舞っておくだけじゃ、意味がない。

　今なら、分かる。

「母さん。俺、これ使ってみるよ」

　呟くように、誰に聞かせるでもなく言った。

　仮面じゃない。

　自分自身の顔を持つために。

　強さのふりをするんじゃなくて――

　人を笑顔にさせる、格好良さを、ちゃんと選び取るために。

　雨音はまだ遠くで続いていた。

　でも、俺の中の何かは、確かに止まりかけていた。

　次にこの糸を手に取るとき。

　俺は、自分の意思で、何かを始めるだろう。

　この夜の誓いが、銀の星へと繋がっていくことを――

　この時の俺は、まだ知らなかった。