トワとタマキとセレスの休日

「日曜日」

　日曜日の朝。

　冬夜は八時半に起きた。昨日の土曜日はゼクスと昼から釣りをして、その後タマキと湖畔でお茶を飲んで、夜は一人でまた少し歩いた。よく遊んだ休日だった。

　トーストを焼いて、コーヒーを淹れた。宮瀬がいない朝は品数が少ない。卵焼きは宮瀬が作ると綺麗な形になるが、冬夜が作ると崩れる。理由は不明だが、火加減の問題らしい。

　スマホが鳴った。宮瀬からだ。

『おはよう！　今日、散歩しませんか？　紫陽花が見頃だって、テレビでやってました』

『いいぞ。どこの紫陽花だ』

『駅の南側の遊歩道。去年も行ったところ！』

『覚えてる。十時に駅でいいか』

『はい！　楽しみ！！』

　エクスクラメーションマークが二つ。

　スマホの画面の隅で、セレスが起きた。欠伸をしている。

「トワ。おでかけ？」

「宮瀬と散歩だ。現実の方の」

「げんじつのさんぽ。セレスもいく」

「お前はスマホの中だろう」

「スマホのなかから、いく。いっしょにあるく」

「なら、いくか？」

「いく」

　　　　◇

　十時。駅の改札前。

　宮瀬が立っていた。白いブラウスに薄いカーディガン。六月だからか、足元はサンダルだ。小さなショルダーバッグを斜めにかけている。

「久坂くん、おはよう！」

「おはよう。早いな」

「五分前に着きました。久坂くんが時間ぴったりなのは知ってるので」

「時間ぴったりは普通だろう」

「普通なんだけど、久坂くんらしいなって思う。BCOでもログイン時間が正確だし」

「ゲームは時間が限られているからな。一分でも無駄にしたくない」

「わたしとの散歩も、一分も無駄にしたくないですか？」

「……歩くぞ」

「あ、逃げた！」

　駅の南口を出て、遊歩道に向かった。住宅街を抜ける道。日曜日の朝で、犬の散歩をしている人や、ランニングをしている人がちらほらいる。

　ポケットの中のスマホから、小さな声がした。

「トワ。おそとのかぜ、スマホのなかにもくる？」

「来ないだろう。お前はそっちの世界にいるからな」

「そっか。ざんねん。でも、トワがあるいてるの、わかる。ゆれてるから」

　宮瀬が冬夜の胸ポケットを見た。

「セレスちゃん？」

「どうやら一緒に散歩したいらしい」

「可愛いですね。ふふっ……セレスちゃん、おはよう」

　冬夜がスマホを取り出して宮瀬に見せた。画面の隅でセレスが手を振った。

「タマキ、おはよ。きょうは、げんじつのタマキ」

「はい、現実のタマキです。今日は薬師の鞄なしですよ」

「くすしじゃないタマキ。めずらしー」

「薬師じゃなくても、わたしはわたしだよ」

「そうだね。タマキはタマキ」

　冬夜がスマホを胸ポケットに戻した。歩き出した。宮瀬が隣に並んだ。

　　　　◇

　遊歩道に入った。

　道の両側に紫陽花が咲いていた。青と紫と薄桃色。梅雨の時期に咲く花だ。水を含んだ花弁が、朝の光を受けて透き通っている。

「きれい……」宮瀬が足を止めた。「去年来た時は、まだ咲き始めだったよね。今年はちょうど満開だ」

「去年は七月に来たからな。今年は六月。タイミングが良かった」

「タイミングっていうか、わたしがテレビで見て誘ったんですけどね」

「宮瀬のタイミングが良かったということだ」

「えへへ……褒められてるのかな、これ」

「本当のことを言っただけだ」

「久坂くんの『本当のことを言っただけ』は、だいたい褒め言葉です。宮瀬辞書に載ってます」

「宮瀬辞書の項目が増え続けている気がするが……」

「久坂くんが新しい素材を提供し続けてくれるからです」

　紫陽花の道をゆっくり歩いた。道幅が狭くて、二人並ぶと肩が触れそうになる。宮瀬が少しだけ冬夜の方に寄った。冬夜は避けなかった。

　ポケットの中からセレスの声がした。

「トワ。いま、なにいろ？」

　冬夜がスマホを取り出して、紫陽花にカメラを向けた。セレスが画面の中から花を見た。

「あお。むらさき。きれいないろ」

「紫陽花だ。雨の季節に咲く花」

「あめのはな。セレスのつきとは、ちがういろ。でも、きれい。あめにも、きれいないろが、あるんだね」

「ああ、雨にも色がある」

　宮瀬がスマホの画面を覗き込んだ。

「セレスちゃんに紫陽花を見せてあげてるの？」

「カメラを向けたら、見えるらしい」

「優しいね、久坂くん」

「カメラを向けただけだ」

「カメラを向けてあげよう、って思ったのが優しいんだよ」

　冬夜はスマホをポケットに戻した。何も言い返さなかった。宮瀬もそれ以上は言わなかった。紫陽花の道を、二人の足音だけが続いた。

　　　　◇

　遊歩道を抜けたところに、小さなパン屋があった。

　去年は気づかなかった。今年オープンしたらしい。木の看板に「日曜日のパン屋」と書いてある。ガラスの向こうに焼きたてのパンが並んでいた。

　ポケットの中のセレスが反応した。

「トワ。パンのにおい。する。スマホのなかでも、する」

「匂いは来ないだろう」

「くる。セレスにはわかる。パンのにおい。ぜったいする」

「BCOのパン屋に反応する時と同じテンションだな」

「パンはパン。げんじつでもBCOでも、パンはパン」

　宮瀬がふふっと笑った。

「入ろうか。セレスちゃんがこんなに主張してるし」

「俺もちょうど何か食べたかった」

　店に入った。小さな店内に、パンの甘い匂いが充満していた。くるみパン、クロワッサン、あんぱん、ベーグル。棚にぎっしり並んでいる。

　冬夜がくるみパンを手に取った。

「……BCOの夜の屋台で買ったのと同じだな」

「確かに……ちょうど同じでしたっけ？」

「セレスが見つけたんだ。夜の散歩の帰りに、NPCの屋台で、セレスが『パン！　トワ、パン！　パン！』と言って」

「あはは、セレスちゃんなら言いそうですね」

「三つ買った。タマキの分も」

「わたしの分も買ってくれたんだ。嬉しいな」

「セレスが三つ買えと言ったんだ。タマキの分もって」

「セレスちゃんが気を遣ってくれたのか、久坂くんが気を遣ったのか。どっちだと思います？」

「セレスだ」

「ほんとに？」

「……さあ、パンを選ぶぞ」

　くるみパンとクロワッサンを二つずつ買った。店の前のベンチに座って、食べた。

　冬夜がくるみパンを齧った。温かくて、くるみの香ばしさが口に広がる。

「……うまいな。BCOのくるみパンより、パンの食感がはっきりしている」

「現実のパンの方が美味しいですか？」

「どっちもうまい。比べるものじゃないが、現実のパンは歯触りが違う。BCOのパンは味の再現度は高いが、噛んだ時の音が少し足りない」

「噛んだ時の音まで気にするの、久坂くんくらいだと思います」

「一万時間歩いてると、足音にも敏感になる。パンの音も同じだ」

「……久坂くんって、面白い人だよね」

「面白いかどうかはわからない」

「面白いよ。わたしにとっては、世界で一番面白い人」

　冬夜はクロワッサンを手に取った。一口齧って、少し静かになって、それから言った。

「……宮瀬も、面白い人だと思う」

「わたしが？」

「ゲームの中で薬を作り続けて、現実でも薬の仕事をして、休日は俺と紫陽花を見ている。そういう人間は、あまりいない」

「それは面白いっていうか、変わってるだけじゃ」

「変わっているのが面白いんだ。……宮瀬と一緒にいると退屈しない。それは……本当のことだ」

　宮瀬がクロワッサンを持ったまま、少し固まった。

「……久坂くん」

「何だ」

「今の、すごく嬉しかったです。宮瀬辞書に太字で載せます」

「太字にしなくていい」

「します。赤字で、太字で、アンダーライン付きで」

「どんな辞書だ」

「久坂くん専用辞書です」

　ポケットの中から、セレスの声が聞こえた。

「トワとタマキ、なかよし。パンおいしー。いーにちよーび」

　冬夜がスマホを取り出して、画面を見た。セレスが画面の隅で、にこにこしている。

「セレス。パンの匂いは来ないと言っただろう」

「こない。でも、トワとタマキがおいしそうにたべてるの、みえた。みえたら、おいしーきもちが、セレスにもきた」

「見えたら美味しい気持ちが来るのか」

「くる。セレスのじてんに、かいてある。『みるだけで、おいしい』、のこーもく」

「セレス辞書に新しい項目が増えたな」

「ふえた。タマキのじしょと、セレスのじしょ。たくさん、わくわく」

　　　　◇

　パン屋を出て、遊歩道を戻った。

　帰り道の紫陽花は、行きとは逆側から光が当たっていて、色が少し違って見えた。同じ花なのに、角度で色が変わる。

「ねえ、久坂くん」

「何だ？」

「今日、楽しかったです」

「ああ……俺も悪くなかった」

「また『悪くない』だ。前も言ったけど、『楽しい』って言ってほしいな」

　冬夜は少し歩いて、それから言った。

「……楽しかった」

「えへへ……」

「ゲームの中でも同じことを言わされた気がする」

「言わされたんじゃないよ。久坂くんが、自分で言ったんだよ」

「……まあ、そうだな」

　駅に着いた。改札の前で立ち止まった。

「来週の日曜日も、散歩しますか？」

「する。来週はどこにする？」

「久坂くんが選んでよ」

「俺か。……考えておく」

「久坂くんの『考えておく』は、ちゃんと考えてくれるやつだから、楽しみにしてますね」

「……プレッシャーだな」

「プレッシャーはかけてないよ。信頼してるだけ」

　宮瀬が手を振って改札に入っていった。冬夜はそれを見送ってから、自分も改札を通った。

　帰り道。スマホを見た。画面の隅で、セレスがうとうとしていた。散歩が終わって、満足して眠りかけているらしい。

　テンが通知ランプのあたりで、一回光った。

　日曜日が終わる。明日は月曜日で、仕事がある。電車に乗って、会社に行って、VRインターフェースの描画最適化をする。

　でも、明日の夜にはまたヘルメットを被る。セレスが待っている。タマキが走ってくる。

　現実もBCOも、歩いている場所が違うだけで、やっていることは同じだ。隣にいる人と一緒に、どこかへ向かって歩いている。

　悪くない日曜日だった。

　いや。楽しかった。宮瀬に言われなくても、それくらいは自分でわかる。