トワとタマキとセレスの休日

「釣り」

　土曜日。

　冬夜は九時に目を覚ました。目覚ましをかけない朝。社会人にとって、土曜日の朝の目覚ましなしは、ゲームのレアドロップに匹敵する喜びがある。

　布団の中でスマホを見た。画面の隅でセレスがまだ寝ていた。丸まって、角の先がぴょこっと画面の端からはみ出している。通知ランプのあたりでテンが弱く光っている。寝ぼけているのか、点滅の間隔がいつもより長い。

　ゆっくり起きて、トーストを焼いて、コーヒーを淹れた。休日の朝のルーティンだ。BCOではセレスに急かされるが、現実では誰も急かさない。……セレスが寝ている間は。

　宮瀬から昨日の夜にメッセージが来ていた。

『明日は午後からログインしますね。午前中は買い物に行ってきます！』

　午後からか。じゃあ午前中は一人で入るか、と思って昼前にヘルメットを被った。

　　　　◇

　リベルタの噴水広場にログインした。昼のリベルタだ。陽が高くて、石畳が白く光っている。噴水の水が陽光を弾いて虹を作っていた。

　広場のベンチに、見覚えのある黒い外套が座っていた。

　ゼクスだ。

　ベンチに深く腰を下ろして、腕を組んで、何もしていない。

「ゼクス。珍しいな、昼から」

「暇だった」

「暇で来たのか」

「暇以外の理由で来ることの方が少ない。最近は特にやることがないからな」

　セレスがトワの肩から手を振った。

「ゼクス、ひま！」

「ああ、俺も暇だが、セレスもいつも暇だろう」

「ぜんぜん。セレス、あっちでもこっちでも、トワのそばにいて、いそがしー」

「……それは難儀なものだな」

「ぜくすは、ひまだと、ベンチにすわるんだね」

「影に潜って寝る方が好きだが、この町の影は浅くて寝心地が悪い」

　ゼクスが立ち上がった。外套の裾を払う。

「トワ。どこか行くなら付き合うぞ」

「散歩でいいなら」

「いい。歩くだけでも、暇潰しにはなる」

　二人で南門を出た。前に星花の湖に行った時と同じ道だ。昼間だと、草原の色が違う。緑が鮮やかで、花が咲いている。夜とは別の場所みたいだった。

「この前、ここで魚が跳ねていたんだ」

「魚か……」

「セレスが気に入ってな。素手で捕まえられないかという話になって、ゼクスなら影の中から掴めるんじゃないかと」

「影から魚を掴む？　やったことはないが」

「そもそも釣竿がなかった。今日は買ってみるか」

「……釣りか」

　ゼクスが少し考えて、頷いた。

「悪くないな」

　　　　◇

　南門の近くに雑貨屋があった。NPC店主のおばさんが、「釣り竿ですか？」と聞き返した。冒険者が釣竿を買うのは珍しいらしい。

　竹の釣竿を二本買った。餌用の虫かごと、小さなバケツ。合わせて120ゴールド。旅立ちの剣より安い。

「こんな細いもので魚が釣れるのか」ゼクスが竿を持って、怪訝そうな顔をした。

「振り回すものじゃないぞ。糸を垂らして待つんだ」

「待つのか」

「釣りとはそういうものだ」

「……俺は待つのが苦手だ。影潜りで奇襲する方が性に合っている」

「魚に奇襲をかけるのか」

「冗談だ。やってみよう」

　星花の湖に着いた。昼間の湖は夜とまた違う。水面が青くて、底の石が見える。魚の影がゆらゆら泳いでいるのが、水の上からでもわかった。

　湖畔に並んで座った。竿を伸ばして、糸を垂らした。浮きが水面にぷかぷか浮いている。

　三分経った。何も起きない。

　五分経った。何も起きない。

　ゼクスが腕を組んだまま、水面を睨んでいる。

「……来ないな」

「来ないな」

「魚は見えているのに、何故食いつかない？」

「餌に興味がないんだろう」

「餌を変えるか」

「変える餌がない。虫かごの虫はこれだけだ」

「……」

「……」

　セレスが二人を交互に見た。

「トワとゼクス、しずかすぎる。おしゃべり、しないの？」

「釣りの時は静かにするものだ」

「ゼクスもそう思う？」

「ああ、魚が逃げるからな」

「ふうん」セレスが角を傾げた。「でも、おさかなに、みみ、ある？」

　トワとゼクスが顔を見合わせた。

「……あるのか？」

「さあ。見聞録で調べるか」

　見聞録でスキャンした。

　　──BCO淡水魚（種類：銀鱗魚）。聴覚：なし。振動感知：あり。

「聴覚はないが、振動は感じるらしい。声は聞こえないが、地面を踏む振動は伝わるんだな」

「おしゃべり、しても、いいってことだね」

「まあ、そうなるな」

「じゃあ、セレスがしゃべる。トワとゼクスがしずかだから、セレスが、にぎやかにする」

「にぎやかにしなくていい」ゼクスが言った。

「する。しずかは、つまらない」

「トワ。お前の精霊を何とかしてくれ」

「俺に言われても困る。セレスは俺の言うことを聞かない」

「きく。トワのいうこと、きく。でも、しずかにしてっていうのは、きかない」

「……選択的に聞いているわけだな」ゼクスが呆れた声を出した。

「せんたくてき。セレス、あたまいー」

　十分経った。浮きが一回沈んだ。

「来た」ゼクスが反射的に竿を引いた。速い。影潜りの反射速度で竿を引く。

　糸が切れた。

「……」

「力が強すぎるんだ。釣りはもっとゆっくり引く」

「ゆっくりは得意じゃない」

「知ってる」

　糸を結び直した。また垂らした。

　五分後。今度はトワの浮きが沈んだ。ゆっくり竿を上げた。手応えがある。リールを巻くと、銀色の魚が水面から飛び出した。

　手のひらサイズの魚が、糸の先でぱたぱた跳ねている。

「おさかな！」セレスが目を輝かせた。

「釣れたな」

　バケツに入れた。魚がバケツの中で泳ぎ始めた。

　メブキが頭の上から身を乗り出して、バケツを覗き込んだ。

「くるくる！　おさかな、ちいさいはこのなかで、およいでる！　ここ、みずうみじゃないのに！」

「バケツだ。水を入れた容器だよ」

「はこのなかのみずうみは、ちいさいみずうみ！」

「まあ、そうとも言えるか」

　ゼクスが黙々と糸を垂らし直した。今度は引く力を加減しているらしく、表情が真剣だ。影潜りで暗殺者の首を取る時と同じ集中力で、浮きを見つめている。

　三分後。ゼクスの浮きが沈んだ。

　ゼクスがゆっくり、慎重に、竿を上げた。糸が張る。魚が抵抗する。ゼクスがさらにゆっくり巻いた。

　銀色の魚が上がってきた。トワのより一回り大きい。

「……釣れた」

　ゼクスの声に、わずかに驚きが混じっていた。

「おお、大きいな」

「ああ、大きいな」

　バケツに入れた。魚が二匹になった。二匹がバケツの中でぐるぐる泳いでいる。

「ゼクス、やるね」セレスが言った。

「力加減を覚えた。二回目は楽だ」

「かげから、おさかなをとるのと、どっちがかんたん？」

「比べるものじゃないが……釣りの方が難しい。影潜りは自分の速さで決まるが、釣りは魚の動きに合わせないといけない。相手に合わせるのは、暗殺者の流儀ではない」

「でも、あわせたね」

「……まあ、たまには」

　ルーナが影の中から小さく笑った。

「……ゼクス、釣りが上手。意外」

「意外とは何だ」

「……ゼクスは、壊す方が得意だと思ってた」

「壊す方が得意なのは……まあ、否定しないが……」

　　　　◇

　二時間ほど釣りをした。土曜日だから時間に余裕がある。トワが三匹、ゼクスが四匹。ゼクスの方が多い。力加減を覚えてからは、暗殺者の集中力が釣りに向いていたらしい。

　午後になって、タマキが走ってきた。薬師の鞄と、手に小さな水筒を持っている。

「トワさん、ゼクスさん！　お待たせしました！」

「タマキ。ゼクスが釣りで俺に勝った」

「えっ、釣り？」タマキがバケツを覗き込んだ。「わあ、こんなにいっぱい。七匹もいます！」

「俺が四匹だ」ゼクスがさらりと言った。

「ゼクスさん、なんだか嬉しそうですね」

「嬉しくはない」

「嬉しい時の顔ですよ、それ。わたし、表情を読むのは得意なんです」

「……余計なスキルを持っているな」

　タマキが水筒を差し出した。

「これ、星夜草のお茶の改良版です。苦味を抑えて、甘みを足しました。よかったら飲んでください」

　三人分のカップに注いだ。セレスの分は小さなカップ。湖畔に座って、釣り竿を置いて、お茶を飲んだ。

　ゼクスが一口飲んで、少し目を見開いた。

「……悪くないな」

「ほんとですか？」

「甘すぎない。飲める」

　セレスが自分のカップを両手で抱えて、ふーふーして飲んだ。

「おいしー。きのうのより、にがくない。タマキ、かいりょー、せいこー」

「えへへ……ありがとう、セレスちゃん」

　湖の水面に午後の日差しが反射していた。バケツの中の魚がぱしゃぱしゃ泳いでいる。釣竿が四本、地面に並べてある。

　ゼクスがお茶を飲みながら、湖を見ていた。

「トワ」

「何だ？」

「釣りは悪くなかった」

「ああ、またやるか」

「……まあ、暇なら」

　ゼクスは「暇なら」と言ったが、来週の土曜日も暇だと言って来るだろう。トワにはそれがわかっていた。ゼクスは暇だから来るのではなく、来たいから暇だと言う人間だ。一緒に戦ってきたから、それくらいはわかる。

「おさかな、どうするの？」セレスが聞いた。

「逃がすか、料理するか。セレスはどうしたい？」

「にがす。おさかなは、みずうみで、ぱしゃぱしゃするのが、いちばんいー」

「ゼクス。逃がすぞ」

「構わない。釣ることが目的だったからな」

　バケツを傾けて、七匹を湖に戻した。魚が一斉に泳いでいく。銀色の鱗が水の中できらきら光って、すぐに見えなくなった。

「おさかな、ばいばい」セレスが手を振った。

「ばいばい、か。食物連鎖の頂点にいる暗殺者に釣られて、精霊に見送られる魚の気持ちは複雑だろうな」

「おさかなに、きもちはあるの？」

「さあな。トワの見聞録に聞いてくれ」

「きかない。おさかなには、きもちがある。セレスのじてんに、かいてある」

「セレス辞書、また項目が増えたな」

「ふえる。まいにち、ふえる。セレスのじてんは、あるくたびに、あたらしいことばがふえる。トワのたびと、おなじ」

　ゼクスが横で小さく笑った。

　湖畔で三人と精霊四体が、午後の日差しの中でお茶を飲んでいた。何も起きない。何も起きなくていい。金色の足跡が、湖畔の草の上にぼんやりと光っていた。