52話 久しぶりにトリマー！
ミツキとの楽しい会話も終わり、夕飯をご馳走してくれると言うことで、裏庭に行ってシェミィとカエデとクロエを呼びに行くと……クロエがシェミィの尻尾に捕まって引き摺られていた。
「んんー！ 楽しい」
「た、楽しいの……？」
「ん！」
シェミィも特に気にするような事もなく、クロエを引き摺りながら走り回っている。
「カエデ、これは一体……？」
「あぁご主人様、少し前までクロエちゃんとシェミィで模擬戦とかシェミィが使えそうな技の特訓してたんだけど……途中から遊びに変わっちゃったみたいで」
「な、なるほど……それで尻尾に掴まって引き摺られてるのか」
見た感じあれだな、ロープに縛られた人が馬に引き摺られるあれみたいだな。名前何だったかな？ 銃の決闘するような世界でよく見るやつ……うん、忘れた。
「本人嫌がってないからそのままにしてるけど……良いのかな」
「まぁ、シェミィも嫌なら嫌って態度を取るだろうし、気にしなくていいんじゃないか？」
「だね。ねぇご主人様、私も彼女から色々教えて貰ってとある事を練習中なの。武闘会始まるまで、クロエちゃんと訓練してもいいかな？」
「あぁ構わないぞ、ミツキさんにも言っとけよ」
「うん！」
こうして話してる間もクロエはシェミィの尻尾に掴まり引きずられていたが、こちらの会話が聞こえていたのか、こちらに大ジャンプしてきて綺麗な着地を決める。凄いジャンプ力だ。
「んふ、シェミィもカエデも素質あって筋もいいから教えがいがある。きっと驚く、楽しみにしてるといい」
「おう、楽しみにしてる。クロエさん達は武闘会見に来たりしないのか？」
「クロエでいい。勿論、弟子の活躍見に行く。主もきっと良いと言ってくれる」
「情けない所は見せられないな、頑張らないと」
何もなくとも頑張るつもりだったが、尚更頑張る理由が増えた。
「そうだ、そろそろ飯にするらしいから戻って来てほしいって言ってたぞ」
「ご飯！ すぐ戻らないと！」
ピューって効果音が似合うかのような走りっぷりで建物の中へと入っていく、ご飯が大好きなんだな……。
「猫人もこうして見ると可愛いな。シェミィも人だったらきっとこんな風に可愛いんだろうなぁ……撫でてやりたい」
「……きっとすぐ叶うよ、ご主人様」
ボソッとカエデが何か言ったような気がした。
「ん？ 何か言ったか？」
「ううん、何も！ 私達も早く行こ！」
「そだな、行くか」
リビングに戻って暫くのんびりさせてもらっていると、豪華でボリューミーな食事が運ばれてきた。
大きな大皿へ盛り付けられた骨付きチキンにトンカツや野菜炒め、肉じゃがもある。そして味噌汁まで……あぁ、日本だ。
そして、1番最後に出てきたのが思いがけない物だった。
それは、米だ。
王国、サンビーク、ノイシュと見てきて未だに発見していなかった米。この世界にはないと思ってたんだが……あったんだ、お米が。
「どうですかコウガさん、日本の家庭を感じるでしょう？」
「あぁ……泣きそうだ、まさか米があるなんて……」
「ふふ、そうでしょう。苦労しましたよ……お米が見付からなくて、探しに探してようやく見つけたんです」
「ナイスだミツキさん……！」
「喜んで頂けたようで嬉しいですよ」
軽く心の中で泣いていたと思う、半分諦めてたからな……もう米が食えないって。
しっかり味わうとしようか……！
「どうですか？ 再現度は」
「俺もハンバーグを作ったりはしたが、ここまで再現された食事は初めてだ。しかし量がえぐくないか？」
「ふふ、食事が始まればすぐ分かりますよ、さぁ食べましょう！」
全員席に座って食事が始まるのだが、いきなりクロエとレインのおかず争奪戦が始まったのだ。
クロエの取り分け皿には大量の食事が積まれていく……あの小さい身体の何処に入るんだ？
「あっ！ それ私が狙ってた部位のお肉！」
「ふっ、早い者勝ち」
「ムッキィィィィ！」
クロエとレインがやり合ってる中、華麗なスルー術で小皿におかずを取り分けてミツキの前に置いていくヴィーネ。
なんて華麗なお手前だ……あの2人の争奪戦の合間を縫っていくなんて。
「さ、皆さんも食べてください！」
「はい！」
俺は久しぶりの米と味噌汁を楽しむ、しっかり噛んで味わいながら。
カエデ達も物珍しく食事を見てから、食べたい物をお皿に取り分けてから口に運ぶ。
1口食べるとカエデの目が輝いて、食べるスピードがどんどんとUPする。
他のみんなはしっかりと味わいながら食事をしていた。やはりお米が初めて食べるらしく、特に米はしっかり噛んで味わいながら食べていたように見えた。
食事を食べ終わってからは片付けを手伝った。
あの大量にあったおかずが全て無くなり、約半分くらいをクロエが胃袋の中へと収めてしまった。
本当に、何処に入ったんだ？ あの大量のおかず。
まぁ気にしても仕方ないので、片付けに集中するとする。
ある程度片付け終わると、カエデがクロエと共にミツキに話しかけた。
「ミツキさん、武闘会が始まるまでクロエさんと特訓する事になったんですが、良いですか？」
「良いですよ、お迎え必要ですか？」
「主、私が迎え行くから問題ない」
「分かった、無理させないようにね。まぁクロエなら大丈夫だろうけど」
「さすが主、分かってる」
2人の信頼関係は深いみたいだ、やっぱり俺と同じく奴隷だろうと関係ないってタイプだな。
片付けも終わり、ミツキ達は俺達を宿近くまで転移で送ってくれた。
「コウガさん、カエデさんがクロエと特訓するのなら、コウガさん達もツバキやレイン、ティナと特訓してはどうですか？」
「え、良いのか？」
「ええ、コウガさん達に武闘会で活躍して欲しいですから。みんなもいいよね？」
「あぁ、構わないぞ」
「主人の頼みなら喜んで」
「私も構わないわよ、いい刺激になるだろうしね」
ティナにツバキ、レインも特訓に賛成してくれた。
みんな強そうだし、良い対人戦闘の経験になりそうだ。
「決まりですね、朝また迎えに来るので」
「分かりました。皆さん、よろしくお願いします！ サリーナはどうする？」
「私はお姉ちゃんと居るよ。武闘会では敵になるからね、スパイみたいになっちゃうのは避けたいし」
「分かった。カリナさん達によろしく伝えといてくれ」
「はーい」
「では、コウガさん達はまた明日、ですね」
「あぁ、待ってるぞ」
「はい！ では、おやすみなさい！」
ミツキさん達が転移でシュッと消えていった。
「よし、帰ろうか」
俺達はサリーナさんを夫婦へ返しに行ったのだが……カリナさんが凄くイキイキしていて、カリオンさんはどっと疲れていた顔をしていた。
これはきっと、ハッスルハッスルしたのだろうなぁ……。
それじゃ、俺もハッスルタイム？といこうか……ふふふ。
宿屋に戻って全員で湯浴みをした後、俺はソルトに声を掛けた。
「ソルト、ちょっといいか？」
「ご主人、どうしたんすか？」
「あぁ、良ければ尻尾の手入れをしてあげようと思ってな。尻尾、ゴワゴワして絡まってそうに見えて気になってたんだ、最近忙しくて自分でも手入れ出来てなかったろ？」
「まぁ確かにそうっすね、ならお願いするっす」
「了解」
ソルトにはベットでうつ伏せになってもらい、尻尾を手入れする姿勢になる。
近くに居たカエデが、今からソルトの尻尾の手入れをやることに気付いたようで、近くまでやってきた。
「ご主人様、今からアレやるの？」
「そのつもり。カエデも後で軽くやってあげようか？」
「いいの！？ やったー！」
カエデはルンルンと笑顔でソルトの横に座り込んで順番待ちに入った。
「よーし、久しぶりにあれを使うか。トリマー！」
「！？」
ソルトが何事！？と言わんばかりにこちらの方を振り向く。
俺の腰には腰袋が装備されており、そこには様々な種類のシザーやコーム、スリッカーブラシに櫛等が綺麗に収まっている。
「な、なんすかそれ！？」
「これはトリマーっていうスキルでな、俺が前世でやっていた仕事に関するものなんだ」
「前世でやってた仕事っすか、よく見たらハサミとか櫛っぽいのが沢山あるっすね」
「そう、これらを使って尻尾の毛の手入れをやっていくんだ。簡単に言えば、このシザーって呼ばれるハサミを使って毛を切って、このブラシとかで抜け毛やゴミを取り除き、コームで綺麗に整えていくって感じだ」
「なるほどっす。カエデの尻尾も、これらを使って綺麗にしてたんすね」
「そういうことだ。今から手入れしていくんだが、毛の長さとかにこだわりはあるか？」
「特にはないっすね。カエデみたいにもふもふで綺麗になるのであれば、毛が短くなろうとも気にしないっす」
「了解。まぁでも折角の立派な毛なんだし、カエデと同様に長さはある程度残しておいて梳いていく方面で考えようか。一旦毛の構造とか確認させてもらうぞ」
「うっす」
ソルトはうつ伏せのまま顔も伏せてリラックス状態になった。
尻尾と脚の間にタオルを挟み、切った毛が全てタオルの上に落ちるように調整する。
「ソルト、気持ちがいい所とか逆に嫌な事とかもあればすぐに言って欲しい。人によって感じ方が違うから、その辺りを教えて貰えると調整しやすい」
「分かったっす」
さぁ、手入れの開始だ。
まずは毛の形状を確認するため、尻尾を手の平にのせて持ち上げる。
空いた手でコームを操りつつ毛の特徴や生え際を確認していく。
「やっぱり、カエデのと比べても毛の量が多いな」
「砂狼族の尻尾は皆こんな感じっす。砂漠地帯で砂の多い地帯っすから、毛や砂が絡みにくいように変化したらしいっす」
「なるほど」
毛が多いと砂が入り込まないってことなのだろう。
それ以外にも毛の多い利点は2つある。1つはえげつなく紫外線が強い砂漠地帯で皮膚を守る事が出来るのと、2つは寒暖差の激しい所で体温調節が出来る事だ。
そう考えると、地元へ帰ることもあるだろうし、皮膚の防御や体温調節の機能が損なわないようにしないといけない。
「なら、毛のボリュームを減らしてふわっとさせる方面だと都合が悪そうか……それに、生え方か下向きだから空気の層を作るのも難しい。毛の質自体は柔らかめだから工夫次第で何とかなりそうだが……変に弄ると大切な機能が損なう可能性もあるよな」
「んー、自分は気にしないっすけどね。地元で生涯暮らすのであれば気を付けたいところっすけど、そういう訳じゃないっすし。意外と毛って生えてくるの早いっすから、なんとでもなるっすよ」
「うーん……まぁ、そうか。そうだな」
「好きにしてもらっていいっすよ。自分を受け入れてくれたお礼ってことで」
「分かった。それじゃ遠慮なくやらせてもらうぞ」
頭の中でどういう風に仕上げるかイメージを固め、必要な道具を手に取る。
まずはコームブラシを尻尾の先端に入れて少しずつ絡まったゴミや抜け毛を梳いていく。一気にやると毛が抜けて痛いから慎重に。
「おっ、そこちょっと気持ちいいっす……」
「了解、その調子で良い悪いあれば言ってくれよ」
「あいっす」
俺は丁寧に優しくブラシを入れていく。
ゴミだけじゃなく毛が絡まってる部分が多い所を見るに、ほんとに長らく手入れが出来てなかったのだろう。そして少しばかり汚れがついている。
本来は綺麗な黄色と言うかベージュ？に近い、いわゆる砂色ってやつだと思うのだが、鮮やかさが損なわれている。
これも綺麗にしてやらないとな。
ブラッシングも順調に進み、尻尾の根元まできた。
「んっ……ふう……」
「やっぱり根元は弱いか」
「んっ……すね、尻尾を持つ人は大体が分かってっ……ふー、くれると思うっす」
やはり根元はみんな弱い所らしい。前世でも尻尾の根元は敏感な動物が多く、その刺激が好きな子と嫌いな子がいた。
転生してきてからは、今の所気持ちがいいと感じる子ばかりだが、この刺激が嫌いな子はいるのだろうか？ 興味はある。
カエデとは細かいところでまた違った感じ方してくれるので可愛いなぁ……新鮮だ。
「んっ！？ そこ、凄いっす……っ」
どうやらソルトは尻尾の根元の裏側が凄く弱いらしい。ゆっくりと優しく丁寧に……と思いつつも、好奇心に負けて少し刺激してみる。
「んんんっ！」
ソルトの尻尾と腰がぷるぷると震え出す。
あぁ、良い反応だ。
ふふふっ、快感の渦に呑まれるがいい……！
「あはは……ご主人様も容赦ないね」
隣で見ていたカエデが苦笑いでこちらを見た。
「うん？ 俺は普通にブラッシングしてるだけだぞ？」
「いやいや……ご主人様、今すんごい悪い顔してるよ？」
それを聞いたソルトは少しだけ顔を上げつつこちらをジト目で見てきた。
「ご主人？ まさか今の、ワザとっすか？」
「イヤイヤ、ソンナワケナイジャナイカ」
「やっぱりワザとっすね！？ 変態っす！」
脚をバタつかせ、痛くない程度の微妙な攻撃を受ける。
「ちょ、ごめんって。これから真剣にやるから！」
じたばたと暴れるソルトをなだめること数分。ようやく落ち着いてくれた。
今度は真剣にやるべく、腰袋からシザーを手に取った。
シザーはハサミなので、ふざけたりすると皮膚を切る可能性もある。流石にここからは真剣に仕事モードへ入る。
「今は砂漠のような猛暑、極寒の地域に行く訳じゃないから、一旦は理想のふわふわ尻尾且つ綺麗に見えるようにしていこう」
長くなってしまっている毛は切ってしまい、綺麗なふわふわ尻尾の形になるようにバランスを考えて切っていく。
前と後ろで毛の長さが違うって事にならないよう、慎重に見極めてハサミを入れていく。
「……」
「……」
俺が仕事モードに入ったのを感じたソルトとカエデは、俺がハサミを入れていくのを静かにジッと見つめている。
ソルトに至ってはうつ伏せになっているので、首を尻尾の方へ向け続けると痛くなるはずなのに、全然痛がる様子もなく俺の作業を観察している。
意外と身体が柔らかいのかもしれない。
「ここはこれくらいにして……この中は梳くからこれくらい残しとかないとな。次は……」
暫くは確認しての毛を切りのを交互に続け、10数分程でカットは完了。
次はスキバサミを使ってボリューム調整を行う。
毛の生え際が下向きなのでカエデみたいなふわっと感は出しづらいだろうが、その分は毛の柔らかさで補うとしよう。
スキバサミで軽くボリュームを調整し、毛の多さで重く見えがちだった尻尾が軽く見えるようにしていく。
「へぇ……そのハサミで切るとそんな感じになるんだ。切ったはずなのに切れてない部分が出来てる」
カエデは自分の尻尾の毛をカットする際はあまり見ていなかったようなので、ここぞとばかりに観察している。
「これがスキバサミの特徴だな。同じ見た目っぽいスキバサミがこの腰袋に並んでるが、これって1つ1つ切れる量が違うんだ」
「何で同じのがあるのかなって思ってたけど、そういうことだったんだ！ すごーい！」
場所によって梳きたい量が変わるので、カット率の違うスキバサミを都度選択して使い分ける。
動物に使うスキバサミでこれ程までにこだわる人は少ないのかもしれないが、俺はこだわりたい派なんだよな。
微妙なカット率の違いで見た目も変わるからな。
スキバサミで調整後、タオルに落ちた毛を処理してからシャンプーの段取りに入る。
流石にベットの上じゃシャンプーは出来ないので椅子に座ってもらい、床にタオルを引いて濡れないようにしておく。
「い、いつの間にかお湯が準備されてるっす……一体何処から出してきたんすか？」
「これもトリマーの能力でな、必要な物はほぼ全て出す事が可能なんだ」
「まさかお湯まで出てくるとは……驚きっす」
「さぁ、洗っていくぞ。痒い所とかあれば言ってくれたら対応するからな」
「了解っす」
お湯で尻尾を濡らしていき、簡単に落ちそうな汚れを先に落としていく。
「あぁ……温かくて気持ちいいっすねぇ……」
「だよな。自分でやるのとはまた違った気持ちよさがあるよな」
「っすねぇ……」
シャンプー液を手に取って泡立てていき、わしゃわしゃと洗っていく。
「おぉ、凄い泡立ちっすね。それってかなり良いやつなんじゃ……」
「そうでもないぞ？ 俺の居た元の世界では一般的に使われているやつだ」
「そうなんすか……ここではしっかりと泡立つ石鹸とかは高いっすからね。このタオルとかもそうっすけど、何だか贅沢してる気分になるっす」
「気にしないでいいぞ。俺はこれが基本だからな」
「っす、早く慣れるようにするっす」
シャンプーも終わってタオルドライで乾かしている間、続けてカエデの手入れに入る。
といっても、前にカットをして整えてからそれ程日にちは経っていないので、カットは無しにして尻尾シャンプーをする事に。
ソルトと同様に尻尾をキレイキレイにしてやって、最後に行うのはオイルマッサージだ。
カエデには1度やっているが、ソルトは初めてなので念入りにしてやろうと思う。
順番的にはまずはソルトからだ。
しっかり尻尾を乾かしてから櫛で梳いた後、オイルを毛に塗り込んでからマッサージを行う。
「んおっ……これは、凄いっすぅ……ゾクゾクするっすぅ」
「気持ちいいだろ？ けど、少しだけ生え際の調整もしたいから、暫く我慢してくれ」
「う、うっすぅ……」
毛の生え際が多少でも上を向くように、毛の流れに逆らいながらマッサージしていく。
効き目があるかどうかと言われればあまりないとは思うが、日頃の手入れでこうして矯正していれば微妙に変わっていきそうな気がするので、手を抜かずしっかりとマッサージしていった。
オイル漬けで終始感じまくったソルトは、手入れが終わった頃には腰が砕け、立てなくてフラフラになっていた。
「ヤバいっすぅ……気持ち良すぎて、脚が……」
「ちょっとやり過ぎたか……？」
「全くもう、コウガ様ったら……」
ヤレヤレと呆れた様子でやって来たのはメイラン。
腰が砕けたソルトを抱きかかえ、ベットに連れていってくれた。
「ありがとうメイラン」
「別にいいわよ。それよりも、早くカエデにもやってあげなさい、目を輝かせて待ってるわよ？」
後ろを振り返ると、メイランの言う通り目を輝かせたカエデが既にスタンバイしていた。
「分かった。あぁそうだ、ソルトがちょっと汗かいてたっぽいから、簡単にでいいから拭いてやってくれないか？」
「はいはい、分かったわよ」
メイランは軽く手を挙げてソルトの世話に取り掛かる。
俺は続けて、タオルドライを終えたカエデにもオイルマッサージを実施。
「んんっ……やっぱり、ご主人様のマッサージは最高っ……」
「頑張って覚えた甲斐があったよ」
カエデに褒められて気合いが入ってしまい、徹底的にマッサージをしてやった結果……ソルトと同様に腰が砕けてしまった。
ソルトの事を終えたメイランがこちらに来た瞬間、またしても呆れた顔をしてこちらを見た。
「コウガ様……もふもふが好きなのは分かるけれど、少しは加減ってものを覚えたら？」
「いや、そのー……はい、スミマセン……」
「まったくもう……」
ソルトと同じようにカエデを抱えてベットへ運び、ササッと汗を拭き取ってから寝かせる。
いつの間にかソルトはスヤスヤと眠りに落ちており、カエデも寝かせた瞬間に夢の中へ。
「これでよしっと……私達も寝ましょうか」
「そうだな」
ベッドは2つあり、片方にはカエデとソルトが既に寝ているので、必然的にメイランとペアになる。
2人並んでベッドの中へ。
「ねぇ、コウガ様。ドラゴン形態になってもらえる？」
「ドラゴン形態に？ まぁ構わないが」
ドラゴン形態に変身すると、メイランの尻尾が俺の尻尾と触れ合うように絡みついた。
「……こうしてると、安心して眠れるの。いつもは自分で尻尾を抱いて寝るのだけれどね」
なるほど、抱き枕みたいな感じか。
「確かに安心感があるな」
「でしょう？ 嫌じゃなければ、このままで……」
「分かった。おやすみ、メイラン」
「おやすみなさい、コウガ様」
尻尾が絡み合って幸せを感じながら、お互い眠りにつくのだった。
武闘会開催まで、あと3日。
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