やはり同郷の人は信頼できるのか？
イキリ冒険者とのひと悶着も無事（？）終了し、ギルド内も落ち着きを取り戻していた。とはいえ、完全に吹き飛んだギルドの入り口には、ギルドスタッフや冒険者らしき人たちが集まり、どうするんだこれ…といった風に顔を見合わせている。
「ねえねえ、チアキくん」
「ん？どうしたアソビ？」
「せっかく冒険者になったんだしさ、どんな依頼があるか見るだけ見てみない？」
「ああ、そうだね……えーっと依頼が貼ってある掲示板は…」
そう言ってあたりを見回していると、一組の男女が近づいてくるのが見えた。男性の方は先ほどの胡散臭い人だ。女性の方は、確か胡散臭い人と同じテーブルにいたような気がする。
「くっくっく…先ほどは災難でしたなぁ」
「え…あ…そ、そうですね……なんか、助けていただいたようで、ありがとうございました」
不敵な笑みを浮かべて話しかけられたので、どもりながら答えてしまった。
「ちょっとライさん、そんな怪しい雰囲気で話しかけたら怖がられちゃいますよ」
「くっくっく…これは失礼。顔が悪いもので…」
どうやらこの二人は互いに知り合いのようで、仲良さげに話している。
「こんにちは！あたしはアソビです！さっきはありがとうございました！」
「あら、元気なお嬢さんね。それにしても、そのお名前、この世界の人名っぽくないわね。ヒロさんと一緒に来られたようだし、もしかして日本の方？」
「はい、そうです！昨日この世界に来ました！」
「そうなのね。わたしたちも元・日本人よ」
「くっくっく…昨日来られて、二日目にはギルドとは…なかなかバイタリティ溢れる方ですなぁ」
「だってあたしは救世主になるんですもん！覚えておいてください！あたしこそがこの世界を救う女、≪遊戯者≫のアソビなんですから！」
アソビは腰に手を当て、ドヤ顔で宣言した。
「≪遊戯者≫？それってもしかしてあなたの職業なの？」
「はい、そうですよ」
「くっくっく…これまた面白い…時代の流れを感じますなぁ」
「そ…そうね。あ、自己紹介が遅れたわね。わたしはカナデ。職業は≪指揮者≫よ」
「≪指揮者≫？それってオーケストラとかの≪指揮者≫ですか？」
「ええ、そうよ。演奏会とかもやってるから機会があったら聞きに来てね」
「くっくっく…カナデ殿の演奏会は素晴らしいですからなぁ。吾輩はライ。≪ペテン師≫をしておりますぞ」
「え…ペテン師？」
これは驚いた。胡散臭い雰囲気を出していると思ったら、職業もやばい人だった。アソビもポカーンとした顔をしている。
「あ、ライさんは職業こそ≪ペテン師≫だけど、別に犯罪とかはしてないわよ」
「くっくっく…その反応、まさしく日本の方々ですなぁ。この世界には“ペテン”という言葉が無いようですから、この職業名に驚くかは異世界人を見分ける１つの手段なのです」
「そ…そうなんですね。それでライさんって、変わった名前ですね」
「くっくっく…実はこの世界に来た時に昔の名は捨てましてなぁ。新たな人生を踏み出したといったところですよ…それであなたは…」
「あ、すみません。僕の名前はチアキです。職業はフ…」
そこまで言って口をつぐんだ。危ない危ない…職業名を言うところだった。急に黙り込んだ僕を不思議そうにライさんとカナデさんが見ている。
「フ？」
「フ…フツウの冒険者…です」
明らかに挙動不審になった僕を見て、ライさんとカナデさんは怪訝な顔をしている。やっぱり無理があったか…。
ライさんは、ちらっと受付の方を見て、少ししてまた僕の方を見た。
「くっくっく…なるほど普通の冒険者ですか。まぁ、それならすぐにギルドに来るのは、正しい行動とも言えるのでしょうなぁ」
「そ、そうかもしれないわね…」
そして、会話が止まって僕たちの間に静寂が訪れた。やばいやばい、変な空気にしてしまった。誰か何とかして…ヒロさん助けて。
「やあ、ライさん、カナデさん。調子はどうかな？」
そう思っていたら、ヒロさんが受付の方からこちらにやってきた。
「ヒロさん、ごきげんよう。相変わらずよ。色々な国で演奏会をしてとても充実してるわ」
「それはよかった。また演奏会にお邪魔させてもらおう。ところで、この２人は初めてのギルドだから、カナデさん、掲示板の見方とか教えてあげてもらえるかな？」
「ええ、もちろん」
「ありがとう。ライさんはちょっと話したいことがあるから少し時間いいかな？」
「くっくっく…是非もなし」
そう言い、ヒロさんとライさんは隅の方に行って小声で話し始めた。ヒロさんについて行くとき、と言うかヒロさんが来てから、ライさんのニヤニヤ笑いが強くなった気がするけど、何だったんだろう。
「それで、掲示板の見方よね。こっちに来てちょうだい」
カナデさんに呼ばれ、僕とアソビはたくさんの紙が貼ってある大きな壁の前に移動した。
「さっき聞いたかもしれないけれど、これが掲示板で、受けたい依頼の紙を受付にもっていくのよ。それぞれの紙にランクが書いてあるから、自分に合った依頼を受けてね」
そう言ってカナデさんは２つの紙を指さした。そのうちの１つは少し端がボロボロになっている。
「それと、選ぶときはきれいな紙の依頼を選ぶといいわよ。こっちみたいにボロボロになっているものは、ほかの冒険者が受けて失敗して再掲示されたものだから」
なるほど。冒険者が依頼を受けるたびに掲示板から剥がされるから、失敗するような難しい依頼は紙がボロボロになるのか。これはなかなかのtipsだ。
「カナデさんも依頼を受けたりするんですか？」
「そうね、たまに受けたりするわよ。例えばわたしは≪指揮者≫として各地で演奏会をしているから、その移動ついでに荷物運びの依頼とか受けたりするわね」
「そうなんですね！移動の時の護衛とか依頼したりはしないんですか？あたし、そういう依頼を受けるのも憧れます」
「わたしも特別なスキルをいくつか持っているから、魔物が出てきてもたいていは対処できるけど…そうね、本当に護衛してもらうかは別にして、同郷の人と一緒に旅をするのもいいかもしれないわね」
「その際には、ぜひこのアソビとチアキくんをご指名ください！ね、チアキくん！」
「え、ああ、うん。まだ、こっちの世界に来てすぐですし、スキルが充実してきたらそういう機会もあるかもしれないですね」
「ふふっ、楽しみにしてるわね」
カナデさんはそう言いニコリと微笑んだ。とてもやさしい笑顔でドキッとしてしまった。顔が赤くなっていたのだろう、横でアソビからジトーっと見られている。
「それで…もう一つとても重要なのがこっちの掲示板よ」
ジト目で見てくるアソビから逃げるように、横の掲示板に移動したカナデさんの方へ走っていく。
「こ、この掲示板は何ですか？」
「これはね、“天災予報”よ」
その掲示板には、この町の周辺の地図が描かれており、その横には“人間国”などほかの国名が箇条書きで記載されていた。そして、地図の下の方と“魔族国”と書いてある文字が赤くなっている。
「天災予報って何ですか？台風とかの天気予報ってことですか？」
「いいえ。これは文字通り“天災”の予報なの。天災と言っても、元の世界の自然災害のようなものではなくて、この世界にはすごくすごく強い魔力を持った存在がいて、それをわたしたちが便宜的にそう呼んでいるの。そして、“天災”は意志を持っていて移動しているから、どこを通るかの予報がこうやって示されているってわけね」
「どうしてわざわざ予報なんて出しているんですか？」
「それはもちろん“天災”に遭わないようにするためね。“天災”はその強すぎる魔力をずっと放出しているから、近づいちゃうとすごく恐怖を感じちゃうし、下手をすると気絶したり、最悪命を落とすかもしれないわ。今は赤色だから、“焔の天災”が魔族国の方にいるみたいね。そっちの方には行っちゃだめよ」
それはやばそうだ。今後は外に出る必要があるときは、欠かさず確認するようにしよう。
「それって、例えばあたしがたくさんスキルをゲットしてツヨツヨになったら、何とかなったりしないんですか？」
「それはお勧めしませんねぇ」
「ぴやぁぁぁぁ！」
カナデさんに質問したアソビの後ろから突然ライさんが声をかけたから、アソビが変な声を上げて驚いている。
「ライさん！驚かさないでください！」
「くっくっく…これは失礼。しかし、“天災”に対抗しようとは思わない方がいいでしょうなぁ」
「な、なんでですか？」
「“天災”は遥か昔から存在しており、それが神界を通るときは神々も通り過ぎるのを震えて待つしかないと言われていますからなぁ」
神様もどうにもできない存在なのか…。それはもはやこの世界で最強の存在、支配者と言えるのかもしれない。
「じゃあ、この世界は“天災”が支配しているんですか？」
「いいえ、“天災”にこの世界を支配する意思はないわ。なぜかは分からないけれど、この世界を歩き回っているだけって感じね。それに、さっき言ったみたいに意志を持っているから、各国のトップは“天災”がやってきたときに対話を試みることもあるわね」
「くっくっく…まあ頭を下げて、何事もなく帰ってもらうというのが精一杯でしょうけれどねぇ。まあ、吾輩たちが万が一出会ってしまったら、気が付かないふりをするか、誠心誠意、頭を下げることを忘れないことですなぁ」
「そうね。仮にこの国の周辺に現れたら、念話のようなものでみんなに連絡が入るから、もしそんな時が来たら、急いで逃げてね」
なるほど、これは重要な情報だ。絶対に忘れないようにしよう。
「ありがとうございます、ライさん、カナデさん。僕たちはこの世界に来て間もないので、そういった常識というか、基本的なことも知らないんです。もしよかったら、また色々と教えてください」
「くっくっく…同郷のよしみです。何なりと聞きなされ」
「ええ、わたしにも何でも聞いてね。一緒に旅をするのも楽しみにしてるわ」
「ほう、そんな約束までされたのですか。楽しそうですなぁ。さて、吾輩はやることがあるので、ここらで失礼しますよ…」
「じゃあ、わたしも演奏会の準備に戻ろうかしら。またね」
そう言い、ライさんとカナデさんはギルドから出て行った。
いい人たちだ。ライさんは、ちょっと何考えてるか分かりにくいけど…。やっぱり同郷の人は信頼できる…のか。
