異世界維新 大魔法使いと呼ばれたサムライ

第五章 全盛

嫉妬Ⅱ

　正対するビアンカに聖騎士団は動く事さえ忘れさせた。アウレーリアとは、また違った威圧感で圧倒していた。

「アイツのココロは既にボロボロだ……傷はまだ癒えてない……それどころか、更に大きな傷を増やしてる……」

　足元に来たローボは、ビアンカの顔を見ないで呟いた。

「そうですね……」

　ビアンカは瞳を伏せた。そして、十四郎の背中を見ながら呟いた。

「あの人……強い……でも……十四郎……」

「気付いたか？」

　ローボは上目使いでビアンカを見上げた。

「……多分、あの時と同じ……」

　少し震えるビアンカの脳裏に、十四郎が相手の命を奪った時の戦いがフラッシュバックした。

「どうする？　お前が止めるか？」

　ローボは穏やかに言った。

「……止めなきゃ……でも……」

　ビアンカは独り言の様に呟いた。そして、俯いたままのアウレーリアに視線を移す。

『何なんだろう……胸の奥がモヤモヤする……この気持ち……何？……もしかして、嫉妬？……』

　ココロの中で呟いたビアンカは、少し身体を震わせた。

「ローボ……私、嫉妬してるのかな……」

　思わずビアンカが呟く。

「……嫉妬？　他人と自分を比べるって奴か？」

ローボがゆっくりと見上げる。

「……ええ、そう……かも……」

　ローボの低い声に、ビアンカは言葉を被せた……少し震える声で。

「それが、お前の本当の望みだ」

　ビアンカの顔を、ローボが見据えた。

「えっ？……」

　ローボの言葉は、ビアンカの中に一瞬の閃光を生み出し……思い切り背中を押した。

「……ありがとう……ローボ」

　ビアンカは声にならない位小さく呟くと、アウレーリアの前に立った。手を伸ばせば触れられる距離で、ビアンカはアウレーリアを見下ろした。

　そして、俯いたままのアウレーリアに強い口調で言った。

「十四郎は今、あなたの為に怒ってる。あなたの為によっ！　私は我慢出来ないっ！」

　アウレーリアが微かに動いた。近くに落ちていたアウレーリアの剣に、逆さ十字の紋章が真っ赤に輝いた。だが、アウレーリアは顔を上げなかった。

「顔を上げてっ！　十四郎を見なさいっ！」

　ビアンカが思い切り叫んだ。アウレーリアの肩が、一瞬ビクッと振るえた。更にビアンカはアウレーリアに叫んだ。

「十四郎を助けてっ！　あなたしか出来ないっ！！」

　あまりの大声に、傍に居たノィンツェーンもビクッと背筋を伸ばした。そして、ノィンツェーンは、アウレーリアに向かって叫ぶビアンカの胸の痛みが、自身の胸に痛いほど伝わった。

　アウレーリアは、ゆっくりと立ち上がった。垂らした掌に、吸い付けられる様に剣が飛んで来る。その瞬間！　アウレーリアの姿が消えた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「これは、これは」

　瞬間移動！　アウレーリアは十四郎と軒猿の間に割って入った。軒猿の二本の刀を同時に弾き飛ばし、アウレーリアは十四郎の前に出た。軒猿は口角を上げ、十四郎は驚いた表情でアウレーリアを見た。

「アウレーリア殿、大丈夫ですか？」

「……あなたは、戦わなくていい」

　アウレーリアは目を合わさず、小さく呟いた。

「あんたは、戦えるのか？」

　二本の刀を肩に担ぎ、軒猿は怪しく笑った。アウレーリアは無言のまま、軒猿が言うと同時に切り掛かる！　その速さは受けた刀の音が後から聞こえる程だった。

　一瞬！　軒猿の顔が曇るが、更に速く距離を取ろうと後ろに跳ぶ！　だが着地地点には、アウレーリアの剣が待ち受けていた。

　何とか片方の刀で受け、もう片方の刀を地面に突き刺しバランスを取る。そして、視線を十四郎に向けた。

「この女、本物だな……だが、あんたとは違う。殺気が違う……あんたとは、な」

　十四郎を見詰めたまま、軒猿は呟くとゆっくりと下がる。そして、軒猿の周囲の空間が歪んだと思うと軒猿の姿は陽炎の様に消えた。

「……ふう」

　十四郎は大きく息を吐くと、刀を収めた。ゆっくりと振り返ったアウレーリアは、顔を上げて十四郎を見詰めた。

「アウレーリア殿、ありがとうございました」

「……」

　頭を下げる十四郎に、アウレーリアは俯き加減で顔を背けた。その様子は、ビアンカの胸を締め付けた。そして、揚羽を振り上げると、聖騎士団に向かって駆け出した。

「どうするつもりだ？！」

　その背中にローボが叫んだ。ビアンカは背中で叫び返した。

「むしゃくしゃするから、ちょっと暴れて来る！！」

「そうか……」

　ローボは大きな溜息を付いた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「何だ？　相手のヤツ、変な雰囲気だな」

　座り込むツヴァイの傍で、マアヤは呟いた。

「ああ、底が知れない……」

　先程の戦いを思い出し、ツヴァイは少し声が震えた。そして、アウレーリアに叫ぶビアンカの背中を居たたまれない思いで見詰めた。

「まあ、ヤツは魔法使いに任せて後の始末をするか……」

　マアヤ肩を鳴らすと、聖騎士団に視線を向けた。

「待て、数が多い！」

　その瞬間！　アウレーリアが瞬間移動！　あっという間に軒猿を圧倒する。そして、軒猿は下がると空間に消えた。

「何だ？　あいつ消えたぞ」

　振り向いたマアヤが、キョトンとツヴァイを見た。そして、続け様にビアンカが聖騎士団に向かって突撃して行く！。

「あっ！　アタシも行く！」

　満面の笑みでマアヤが飛び出す。

「ノィンツェーン！」

　ツヴァイが叫ぶと、苦笑いのノィンツェーンがビアンカに続いた。

「お前はココに居ろ！」

　叫んだココが走り出し、リルは既に物凄い速さで矢を射ていた。

「まあ、少し暴れたい様だ」

　傍に来たローボがツヴァイの横で呟いた。

「そうですね……」

　ツヴァイは溜息交じりに呟いた。その視線の先では、ビアンカが大暴れしていた……。