国王と家来。 兄と弟。
沢山ある中から、今作をお読みいただきありがとうございます。
…。遅くなってすいません。
け…決してグータラしてたわけじゃないです。
どうせ…読者いないし♪とか油断してたわけじゃないです。
ただ…構想案書いてた紙、全部捨てられてしまいました。
今頃どこかのリサイクルセンターでトイレットペーパーにでも
生まれ変わってるはず…。あぁ…エコロジィー
炎で何度視界が揺れただろう。
そんな現実をも忘れるくらい目の前に倒れている人影に意識が集中した。
エカルラートはおもわず駆け寄る。
「国王!いえ…お父上！しっかりなさってください。」
揺さぶっても応答はない。
国王の口元に耳を澄ませ意識を確認しようとするも全く確認できない。
「…なんでだよ」
国王から体を起こすと、少し熱い部分に触れた。
もう1度、触れたところをなぞる
「ッ！？」
小型のナイフが、国王の胸元に刺さっている。
そこから大量の血が流れ海の様に…。
見るからに、逃げ遅れではない。
どうやら、これが致命傷のようだ。
…。窓も開いてない。なんで…。誰が…。何もできなかった。
そんな感情がぐるぐる回る中から現実に戻ったのは、
柱が炎によってなぎ倒された音だった。
逃げないと!！
とにかく、まだ見ないアジュールを見つけないと！
もしかしたらもう外に出ているかもしれない。
そう思い、最後の力を振り絞り駆け出す。
炎が行くてを塞ごうがもう関係ない。
ただ、生きて父親を殺した犯人を見つけたいと思うばかりだ。
階段を下りる途中の事だった。
「…ウッ」
小さい声だったが、微かに聞こえた。子供の声。
双子だからわかる。兄の声。
「アジューールにーーーーさーーーん」
煙を多く吸い込まないように、それでも大きな声で叫ぶ。
「エカルラート？？」
声がはっきり聞こえた。というより、本能というべきか。
アジュールが、自分が通った反対側の廊下にいる気がして、ダッシュで戻る。
「見つけた。」
息を切らしながら、廊下の端っこで丸まってたアジュールに肩を貸して歩き始める。
「国王の部屋がある階って、僕らの部屋の階の上だけど…どうしてここへ？？」
アジュールは不思議そうに尋ねる。
「王と兄さんがいないって聞いて…王は部屋にいるだろうし、先に覗いて順に降りようと。
でも、王の階にまさか兄さんまでいるとは意外だった。」
懸命に階段を下りるが、火の手はもう１階を埋め尽くしていた。
「…。兄さん２階で救助を待つしかないみたい。」
アジュールも頷いて、廊下に出る。 もちろん、そこも火の海だ。
「…。エカルラート…ごめん」
バタン
アジュールは力が抜けてエカルラートの目の前に倒れる。
「…？？ 兄さん？？しっかり！！兄さん！！！」
まだ意識があるが、ここに長居するわけにはいかない。
ふと見上げると、大きな窓ガラス。
一かバチか…。
エカルラートは着ていた服をアジュールにかぶせ、
アジュールをしっかり抱きしめ、ガラスに体当たりする。
１０歳の力だからか、びくともしない。
それでも懸命に何度もぶつかる。
すると…バリン！
ヒビが広がっていく。
「アジュール。もう少しだから。 僕が死んでも…」
―――アジュールだけは…生きてね。
アジュールを抱きしめる力を強め、ガラスに向かって、思いっきり突進した。
すると、そのまま外に抜け落ち、沢山の木々にぶつかって、僕の記憶は消えた。
…ん？？生きてる。
白い天井・点滴・両手足吊られている。
「あ！エカルラート王子起きられましたか！」
白衣のナース美女お姉さまが…
なんて浮かれた瞬間に激痛。
「…まったく２階から飛び降りるなんて！あ、お医者さん来るまでそのままで」
両手両足吊られてるから動きたくても動けないんだが。
ガラガラ
「…エカルラート！」
病室に入ってきたのは、母上とアジュールだった。
パチン！
思いっきりぶたれた。母上に…。
「なんで２週間も目を覚まさないの！！心配させるの！！」
確かに、心配させたけど、叩くのはやめてほしい。
「…。ありがとなエカルラート。」
元気なアジュールの姿に驚いたが、ひとまず安心だ。無事で本当に良かった。
…。言いにくい事なんだけど…。
母上が、重い口を開ける。
「即位式がね…エカルラートが退院したらあるの！
それと…あの日、エカルラート。朝から外にいたでしょ？ 朝市に。証言は取れたんだけどね…その…」
うつむいて黙り込む母上に、続けるように話し出すアジュール。
「お前が放火したと思われている。」
僕が？？？放火？？！！まさか！ありえない
「もちろん、一部だけの言いがかりだが。覚悟しててほしい。」
それだけ言うと、医者が入って来た為、２人は家に帰った。
それから、１か月。誕生日の日が退院の日となり、即位式が午後から執り行われることとなった。
「これから、アジュール国王の即位式並びに戴冠式を執り行います！！」
村中の民達が、集まり祝う。そんな華やかなものだと認識していたせいか。
ものすごく静まり返っていた。
無理もない…だって。
―――――僕がいるから
式も難なく進んだが、問題が起こってしまった。
「では、エカルラート第１王子よりお言葉を」
司会の言葉と同時に、野次が飛ばされた。
どれも王子になれない腹いせだ。とか
放火魔とか父親殺しとかばかりで辛かった。
「黙れ！」
その言葉に対峙するように、アジュールは叫ぶ。
国王の叫びに、民は静まり返る。
「エカルラートは…僕の大事な弟であり、命の恩人だ。 エカルラートは、毎朝早く鍛錬を積んでいる。 あの日だって…懸命に鍛錬したり、民に寄り添い理解しようと動いていた。
それだけだ！なのに 放火魔や父親殺しとはどういう事だ！」
こんなに怒るアジュールを初めて見た。言葉を失った。
今にも、刀を抜きだしそうなそのまっすぐな瞳に逆らえるものなど誰一人いない。
居ようものなら叩きのめしてしまいそうなほどの威厳。
もう兄なんて呼べない。国王としか呼べない。なぜだろう…そう自然と思ってしまった。
「…。民がすまない。エカルラート。この国のしきたりは知っているよな」
執事の１人が、アジュールに剣を手渡す。
「もし…もしも、こんな俺でよければ支えてくれないか。傍で」
しきたり…家来。奴隷としての一生か。 永久の自由か。
答えは決まっている。決めていたはずなのに…。
「アジュール国王。お気持ち有難うございます。 しかし、１つ民の前ではございますが願いを受け入れて頂きたいのです。」
エカルラートは跪いて、まっすぐにアジュールを見つめる。
「僕だけ、髪の色が違うのは、ご覧のとおりです。 そして、放火の１件。一生お仕えする前に、
その理由や犯人。上手く言葉には出来ませんが、知りたいのです！ 自分自身で。
これは、決して逃げではござません。 だから、少しお時間を頂きたいのです。」
――――髪の色、殺されかけた事。 実際に何者かによって殺された父。
何も理由を解かないまま、見て見ぬふりをして生きていくことは、僕にはできない。
「次にお目にかかるときには、もっと強くなり、あなたの右腕となり盾となりこのお命捧げます。
だから…。」
アジュールは静かに頷いた。
「…。エカルラート。君はそう言わなきゃ。このままこの剣を受け取ったら、引っこ抜いて刺してたかも。 待ってるよ。いつまでも、だけど 絶対に 戻ってきてね。」
――――絶対に戻ってきてね。
エカルラートが剣を受け取ると、アジュールが思いっきり抱きしめた。
そして耳元で 城は燃えてしまっているけど、数冊本が残っているらしい。手がかりを探すんだ。
と囁くとそっと離してくれた。
という訳で、最後までお読みいただきありがとうございます。
早いもので、前作投稿から１か月。
どう作者を絞めて、殺○てやろうか…。
夏休みになったらガンガン投稿できるのに…早く来い来い夏！ビバ！夏。
作品の事でいうと、ようやく、次で旅立てそう…（（（長いわ！
文のまとまりが悪い。のは分ってるんです。…だけどね…書きたかったの…
（急に女の子出してくるな！作者！）
えっと…身近なところでいうと、前の時、書いてほしいコールしてた作品。
UPってくださってました<(_ _)>ありがとぉおおお！！
さっそく読みました。 音読しました。 紅夜君大好きです。
タイトルとか、こっちに書いていいのかな…？
おそらく、私のサイトから飛べる（のか？）と思われるので
皆さん読んでね！
次話は、６月１８日までに投稿できるように頑張りますｗ
よし頑張る。
