王様が咎めた理由―わけ―（４）いつの日かの悲劇
投稿が遅くなってごめんなさい<(_ _)>
構想を練ってたら、あーでもないこーでもないって…ようやくまとまりました…
まとまっているのでしょうか。（おい）
エカルラートは国王の部屋へ行き、扉を閉めた。
病気の真相が知りたくて。 まぁそんな大した話じゃないだろうって油断していた。
「…。国王、教えてください。」
エカルラートは、跪いて頼む。
重い沈黙に耐えらえれないって言うのもあったが、
お腹が空いたから早くご飯が食べたかったっていうのが1番の理由。
「お前には、5歳以前の記憶はあるか。」
国王がしゃべりだした事に関連性なんて見出せないのだが、唐突過ぎて驚く。
「昔は、兄と仲良く遊んでおりました。5歳の誕生日までは…」
少し悲しそうな顔をした国王に疑問を抱いた。
仲良く遊んでいたことが悲しい事なのだろうか。
「5歳のある日、お前は何者かに殺されかけた。 おそらく、髪の色が変わったのはその為だ。
殺されかけた理由は言わずとも判るだろう。
城の中だけで生活する事がもう2度と殺されないですむ方法だと考えた我々は、今まで外に出していた王子が急に城に引き籠るなんて民に説明して混乱を招くなら、療養しに遠い国へ双子だけ行っているという事にした。」
―――殺されかけた…誰に… 理由はまぁ…国王の子供だからって所か。
なぜだろう…不思議と落ち着いている。 いや、現実離れして地に足がついていないのか。
「そして、エカルラート。 どうして今、お前を外に出したか…なんだが、
もう城だけの暮らしじゃ限界だからだ。 国は確かに豊かだが、幾分敵が多くてな。」
外交が少ない中で十分すぎる暮らしをしている国は世界中探してもルーン王国ただ一つだろう。
それは、何となくわかる。 とはいえ、僕は…
―――どうせ僕は国王になれないのに…
なんで狙われたんだ。
髪の色の経緯はわかった。けど…なんで…なんで…。
コンコン
「失礼します、父上。お話し中にすみません。」
部屋に入ってきたのはアジュール、僕とは違う。容姿は似ているのに…。
アジュール兄さんは、国王じゃなく父上って呼ぶのか…
そんな些細なことすら心に刺さるのはなぜだろう。
「アジュールにも関わる話だから、ここから先は2人で聞いてほしい。」
そうだ…アジュール兄さんは知っていたのか。城にいた理由とか…髪の色とか…
「ごめん、エカルラート。 お前の言いたい事は分かる。髪の色の事も…、国のしきたりも」
国のしきたり…？なんだそりゃ…。 いや、髪の色の事も知っていたのか。
当事者は知らずに周りは全部知ってたのか。
「…。お前たちが10歳になる日に、正式にアジュールを国王にする。」
その言葉に驚いたのはエカルラートだけでなかった。
アジュールまでもが驚いていた。
「つ…謹んでお受けいたします。」
アジュールは、少し動揺を隠しきれていなかったが、かしこまって左手を胸に当て頭を下げる。
うむ。と、国王は頷いてエカルラートを見て続ける。
「エカルラート。この国の決まりは知っているか。」
決まり。
それが何を指すのかなんて知るもなにも…。
「はい。次期国王が決まれば、僕は国を出るか、兄の忠誠な下僕となります。」
昔、ジェミばぁに言われたんだ。
兄より賢く強く生きないといけないって言われた時、だれも理由を教えてくれなかった時、
小さい僕にこっそり。
理解に苦しんだがあの時から覚悟はできていたから。
――――――2か月後でいい。新国王の即位式の時にどうするか結論を出しなさい。
2か月。生き殺しの様な日々を送るのか…
兄の事は大好きだし、家来として生きていて生活は安定するだろう。
でも知りたい…殺された理由…犯人の事。
次の日から、1か月間、寝る間を惜しんで座学やサバイバル方法などを学んだ。
周りの家臣たちも感心していたし、アジュールを超える知識を詰め込んだ。
それまで僕を放置していた人間までもが寄ってきて、ありとあらゆることを教えてくれた。
未知を知る喜びをたくさん知った。
Am4:00
ピピッ。
アラームが鳴るので、すかさず叩く。 止めるのではなく、叩く。
俊敏に動けるようにって言い訳をしつつ、服を着替えて庭に出る。
木刀を片手に素振りを始める。
空はまだ真っ暗で肌寒い、こんな時間に剣術のするのは昔からの癖。
練習している姿を見せるのが恥ずかしくて、皆が寝静まった頃を見計らって…
「あれ…？」
エカルラートの視線の先は、アジュールの部屋。
窓から光が見える。
普段なら寝てるはずの時間なのに…いや…まてよ
もし、起きていて…朝起きて やぁやぁ弟よ！俺の忠誠な下僕として朝からご苦労だったなぁ～とか
言われたらぁ…あああああ。 ダメだ!絶対今練習できない！
そう考えて思わず城の外へ走り出してしまった。
朝の4時の街は静寂で少し寂しかったが、視界の遠く、海の方に光が見えた。
海ならばれずに練習できるかも!…って思って走り出した。
がしかし、港には沢山の漁船と漁師。
海で練習したって国民に見つかるという事にようやく気付いた。
仕方なく港を歩くと沢山の魚が水揚げされたのか、準備に大忙しだ。
「おはようございます！おじさん、これなんて魚ですか?」
さっそく興味深い魚を発見した。
「おぉ…これは鰹。 おじさんじゃなくてお兄さん。 忙しいからあっち行って」
顔も見ずにテキパキ答えるおじさ…お兄さん。
すると漁師仲間がおじ…お兄さんに視線を配らせ、こっちを向くように顎を突き出す。
「八ッ！エカルラート王子！な…なんでこんなところに！！」
そりゃあ、漁から帰って忙しいところに王子がいたって気付かんだろう…
なんか申し訳なくなった…。
「いえ、お忙しい中、申し訳ございませんでした。」
深々頭を下げると、俺なんかに頭を下げないでくれと慌てふためく。
「僕は、第2王子だけど、実際は国王にならないし、王子じゃなくて、エカルラートとして接してください。」
そういうと周りにいた大人が感心していた。大人びた王子…国王にならない事は分っていた。
王子として腫れ物に触れるように扱われるのは御免だし、王子じゃない僕に魅力だってないだろう。
僕に向ける微笑みや、優しさは、王子という肩書があってのものかもしれないけど。
それでも…
―――――エカルラートとして愛されたい。 王子としてじゃない。
1人だけでもいい… ――――無償の愛が欲しい。 僕自身を…愛して。
「お兄さん! よかったらお手伝いさせて下さいませんか？？」
エカルラートの言いだしたことにお兄さんは驚いていた。
王子の言い出したことといえ、汚れる仕事をさせるのは抵抗があるようだったものの
頼みこんだら、市場の陳列と販売の手伝いをさせてもらえた。
紅い髪の王子が朝早く市場にいるという摩訶不思議な光景に周りの漁師や市場に来た人は驚いたが、
お兄さんの鰹はどんどん売れていく。
「すごいな…今日は早く帰れる。」
王子が座るだけですごい経済効果が生まれるらしい。
お兄さんも感心だ。
「…いいか。お金を稼ぐことは簡単じゃないんだ。 海が荒れる中生きる為に漁へ出る。命がけだ」
命がけで生きる、家族を生かす。 当たり前の事を僕は理解できていたのだろうか。
体感して初めて実感した。
7時になったので店じまいを手伝った。そこまでしなくて良いって言われたけど、
最後までやれてよかった。
即位式まで、色んな職業を体験しようかなっ…って思った。
ふと空を見上げると、北西の方の1部分がオレンジ色に輝いていた。
朝日とは違う、少し黒色かかった…バチバチって音とすすが空高く…
すす…？？ 妙な胸騒ぎがする。
北西にある建物… お城…。
不安に駆られ固まる。
「た…大変だ。 見ろ」
お兄さんの声で我に返り、城へ向かった。
城には沢山の人だかりと、城中を包み込む煙と炎。
なんとか人混みを掻き分けて城の前に立って絶望した。
「エカルラート!出てきて！！ お願い!」
泣き叫びながら、城に入ろうとする王妃を沢山の家来が止めて、城から離す。
「母上!!」
王妃のところへ駆け寄るとギュッと抱きしめてくれた。
「…兄さんは？ 国王は？」
家来たちが首を振る。 まだ中に残っていることがみてとれる。
「母上。 少しの間待っていてください。」
城に走ろうとした手をしっかり握って止められた。
行かないで…。
10歳の子供に何ができるかって言われたら何もできないけど…でも。
王妃の耳元で囁いた
「必ず戻ります。 僕は家来だから行かないと…。 生んでくれて…
――――生んでくれてありがとう。」
予期せぬ言葉に一瞬手の力が緩んだ。
その隙にエカルラートは城へ飛び込んだ。
炎に囲まれたが、10歳の小ささで通れるスペースを見つけなんとか潜り抜ける。
国王は部屋にいるだろう。 国王は朝食は部屋で取ることがほとんどだから。
部屋まで全力で駆け抜ける。
国王の部屋の扉は少し開いていて、部屋に入ると僕は目を疑った。
いかがでしたでしょうか。
今週の作者プチ紹介！(パフパフ）
鴉岬 紅夜 の由来について話します！ 需要あると信じたい…。
鴉は八咫烏っていうサッカー日本代表のエンブレムにもなってる足が3本生えている伝説の鳥からそのまま。 八咫烏、大好きです。
見たことはありませんが。。。
岬…これは、本名の名前をもじって色々して…(((ゴホゴホ 失礼。
むかしニコ○コ動画とかで配信した時に使ってたハンドルネームだったりしま す。 今でもSNS系はこれですので、ネット上にこの漢字がいたら私かもしれ ません。 優しくしてあげてください。
最後の紅夜に関しては、友達で作ったオリジナルキャラクター小説（？）の中の
私のキャラ名です。 そう 私だぁーー!（叫び）
自分の性格や、想像通りのキャラを作るって共有できるって嬉しい事です。
大好きです。
ストーリーは、友人が書いてくれます。文才がある方なので楽しいです<(_ _)>
見習わないと…。
書いてくれてる方は、小説を投稿しているので（このサイト内で）せっかくだし
UPしてくれないだろうかぁ… と日々思っています。
そんなの思ってる時間があるなら自分の作品仕上げろ！と怒られてしまうかもしれませんが…いや怒られるな…。
という訳で、長くなりましたが、今回も数多ある作品の中からお読み下さり
有難うございました<(_ _)>
