プロローグ・５年ぶりの街（後）
読み辛くてすみません。
あまたある作品の中から見つけ出してクリックして下さって、
見ようと思って下さり本当に有難うございます。
「お食事が済んだというのに、まだお外に行かれないのですか。」
いつの間にか後ろにいたジェミばぁに、エカルラートはビクッとした。
春だし、まったり動きたいんだよ。なんて答えるとばぁは少し意外そうな顔をした。
「いつもなら、お食事すら取らずに走り回るのに不思議ですわ。 それと、アジュール王子は、そろそろマナー講義の先生がいらっしゃいますのでご用意を。」
わかった。とだけ答えてリビングを後にするアジュール。
もし僕が、あの日彼よりも早く生まれていたら…。僕は彼のように生きられるだろうか。
きっと僕が想像出来ない程の重圧を背負っているのだろう…
接するたびに思う。―――僕は、ここにいてもいいのだろうか。居続けて何になるのだろうか…と。
考えても意味がないと、エカルラートは玄関ホールへ向かった。
玄関の扉はとても大きくて、5年前は、1人で開けられない位重たかった。
あの頃は、いつもアジュールが隣にいて…。一緒に押さないと開かない扉。
掛け声をどっちが出すかで言い合って…。最終的に兄の役目だとか言って、フェアじゃないと取っ組み合って…喧嘩になったりした思い出がある玄関ホール。 些細な事が今となっては愛おしい。
「…行こう。」大きく深呼吸して、左手を扉に添わせ力を込める。
ギーーッという年季ある音と共に光が差し込める。
外の世界へ…少年は歩き出した。
＜国王の部屋＞
「エルド！！どうして！ どうしてエカルラートに外出許可を出したのですか！？」
王妃は、国王の部屋に入るなりエルド国王に詰め寄る。
「…5年前の事！もうお忘れなのですか！？ エカルラートは私の大事な子供です！それなのにまた…せめて護衛を…」
王妃はパニックになって、いるのか珍しく声を荒げた。
「…あの事件以降、2人の存在はひた隠しにしてきた。 しかし、それも限界だ…。
来月、即位式をする。アジュールを正式に国王にする。」
そんな彼女を見るのは初めてなのにひとつも動じることなくエルド国王は、王妃に宣言した。
「エカルラートはどうなるのですか？齢10にも満たない子供を、どうするおつもりですか？」
この国は、古くからしきたりを重んじている。 しきたりを一切変えずに国を繁栄させているせいか、
誰も変化を望まない。 しきたり通りに進めばエカルラートは…
「国を出るか。 剣術に長けているからアジュールの傍で家来として忠誠を誓うか…だろう」
家来としてという事は、もうアジュールとは対等に話したり、遊んだりはできない。
エカルラートは受け入れることが出来るだろうか…
あんなにアジュールを兄として慕っているのに…
「5年前の事件以降、王子の存在は謎だった…城で働くものでも王子を見られるのは2人だけ…」
そんな万全の状態で護っていたのに…と悔しい顔をして1通の手紙を王妃に渡す。
「うそ… これはどういう…」
手紙を読んだ王妃は驚愕を顔に浮かべる。
手紙には、10歳の誕生日に全て終わらせる。と書いてあった。
2人の誕生日は2か月後だ。
「届いたのは昨日…民は王子は病気で遠くへ療養しに行った思っている、なのに先週あたりから王子は城にいると騒ぎ出したものがいてな…。」
国王もこれ以上は何も出来ないとうなだれて椅子に座る。
「どうせなら、2人に街の外を見せてやっときたいんだ…エカルラートは、家来になれば自由な時間なんて皆無だろう。 それならせめて今の間だけでも…国王としてでなく父親としての願いだ。」
2人は窓の外へ目をやった。 温かい光を浴びながら嬉しそうに歩くエカルラートをただ眺めていた。
街は活気だっていて、城の扉が開いた途端、たくさんの人々が道を開けるように避け頭を下げる。
「国王のお出かけかしら？」
人々はいつもの事だろうと思っていたのに、出てきたのは紅色の髪をした男の子。
「あの髪色、エカルラート第２王子様だわ！！」
人々はざわつき驚いた表情でエカルラートを見て小声で話し始める。
「…本当に髪の色は紅だったのね… 王族の皆様は碧色なのに…信じられないわ…。」
「それにしても…ご病気はよくなったのかしらね…」
…どーせ話すならはっきりと話せよ。なんか僕が悪者みたいだし…見せ物っぽくなってるし…
居心地が悪くて早足で海の方向へ向かった。
「海は広くて…温かくて…幸せだぁ…」
大きく背伸びをして息を吸う。
温かな風を体中に浴びる、このまま背中に翼が生えて飛んで行ける気がした。
白い砂浜…城からは見えなかった砂浜…白かったんだ。
初めて知る事実に嬉しくて思わず手に取った。綺麗な貝殻だって沢山転がっている。
「そろそろ、街も静まったかな…。 次来るときは、兄さんと海に入りたいな…」
兄さんも休みをもらえて、また2人で遊べるようになれたら…どんなに幸せだろう…
そんな日が1日でもあれば…増えれば…。
街へ向かって歩き出して、石畳の坂道を上りだしたその時、
ドンッ
後ろから、何か思いっきりぶつかってよろけそうになる。
驚いて振り向くと、4歳くらいの黒髪ロングの少女が座っていた。
「イタタタっ…」
少女は手を擦ったのか顔をしからめていた。
「大丈夫かい？立てる？？」
エカルラートは右手を差し出すが、少女はきつく睨んで一人で立った。
「リーナ…走ったらぶつかるわよ…」
中年の女性が後ろから息を切らしながら登ってくる。
エカルラートの姿を見た女性は目を丸くした。
「リーナ！ すみません。王子に大変なご無礼をしませんでしたか？」
リーナという女の子の頭を押さえつけるように頭を下げる。
「いえ。僕も後ろに注意を払っておりませんでした故、御嬢さんにお怪我をさせてしまい、すみません。」
エカルラートも深々と頭を下げる。
「いいんです！王子にお怪我がなければ！」
女性は謝った後不思議そうな眼差しを向ける。
「ママ！！ 私悪くないのになんで謝るの！？」
女の子は自我が強いのだろうか…負けず嫌いなのか…気の強いお嬢さんなのが見て取れた。
「後ろからぶつかっておいて悪いに決まってるでしょ！」
お母さんは強い口調で叱る。
僕は母上に叱られたことなんてない。記憶をどんなに辿っても無い。
母上とたわいのない話をした記憶も…心からの思いを語った事も…
いつも王妃と話をしているって感情が前に出て…決して…母として…。
「王子？大丈夫ですか？ まだご病気がよくなられていないのですか？」
…病気？生まれてから風邪だって引いたことはない。
「僕は生まれてからずっと元気で城にいましたが…」
不思議だった…どうして病気扱いされているだろうか…
思わぬ返答に驚く女性
「王子…え…ずっと療養に行かれてたのでは無いのですか？」
誰かが嘘を流しているに違い。でもなんで…何のために？・・・
真偽を確かめたいという感情が頭の片隅で膨らむ。
「奥様、すみません。 そろそろ城に戻らないといけない時間になってしまいました。」
申し訳ないと思いつつも話を止めてすぐに戻ろう。もうそれしか頭にない。
「リーナお嬢様、先程の無礼をお許し下さいね。 お嬢様はお綺麗なので走られるとせっかくの綺麗さもかけてしまいます故、お気を付け下さい。」
エカルラートは跪き、自分の右ポケットから飴を取り出してリーナの手に乗せる。
「お詫びの印というにはおかしいですが、僕のお気に入りの物です、お受け取りください。」
では、と優雅に頭を下げて城に戻る。
女性も娘もその品高さに魅入ってしまった。
城に向かって一直線に歩く。
にしてもさっきの思いっきり王子様風な感じ、自分でやってゾッとした。
でも、城の外では王子様ーって感じでいないと民が暴動を起こすって昔国王様が言ってたし…。
あんな感じでいいのかな…まぁいっか♪ だって僕は…
―――王様になんてなれないから。
自分の身の程をわきまえないまま10歳まで生きていた訳じゃない。
皆は僕を王子様だと呼ぶが、本当はただの男の子なんだ…
いくら国王の息子とはいえ…次男なんだよ…
王子らしく振舞うほど自分が自分じゃなくなる気がしてたまらない。
だからこそ探したい…
―――本当の僕のあるべき姿…。この髪色の秘密だって…。
見たことの無いもの全部知りたい…。
少し憂鬱な気分になりながらも城までたどり着いた。
「おかえりなさいませ。エカルラート様。」
見慣れない召使が沢山列をなして僕に頭を下げる。
「ただいま…かえりまし…た。」
こんなにたくさんの召使いが働いていたのか。と驚いた
10年も城に住んでいたのにジェミばぁにしか会った事なかったのに…
「おかえりエカルラート。」
国王が玄関ホールに向かって階段を降りてくる。
エカルラートは慌てて跪いて頭を下げる。
「エカルラート…部屋に来なさい。 お前に話がある。大事な話だ」
国王は緊張した顔色でエカルラートに話しかける。
その目は鋭く、決して目をそらさせない。
「はい。国王様。 恐れながら、僕も知りたいことがございます。」
おおよその見当はついていると言わんばかりに国王は頷いた。
最後までご覧いただき、有難うございました。
冒険に赴くのはおそらく４・５話目からになるのではないでしょうか…
読み辛くて申し訳ないのですが一生懸命に頑張っております。
もし、ここはこうしろ！ ここ誤字脱字してるやん！
って所があれば遠慮なくお申し付け頂けると嬉しいです。
本音を言えば、誰にも読んで頂けないと思っていたので
１人でも読んで下さる方がいてよかったです。ほっとしてます。
次話も宜しくお願い致します。
末筆ながら、本当に有難うございます。
