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ヴァンピィの日常

時間軸が少しだけ前の話です。

　幻の吸血鬼の種族であるヴァンピィ。

　彼女達吸血鬼は、今は幼いが、成長すればかなりの戦闘力を持つと言われている。

　そんな彼女には、大切なものがある。

　彼女をこの世に生み出した父のような存在である、パパ(アカネ)。

　アカネの交際相手でもあり、魔王でもあるママ(リリィ)

　最近会っていないが、お姉さんのような存在であるクリロ。

　しっかり者で真面目すぎる、でも偶に遊んでくれるアルバート。

　そんな、彼女達をいつも守ってくれているものの他に、もう一つ、大切なものがある。

　それはーー

　▽

　「気をつけるのじゃぞ」

　「いってらっしゃいなのー！」

　いつもの様に、朱音を見送るリリィとヴァンピィ。

　「さて、我は書斎に行くかの」

　「ヴァンピィはもう少し寝てくるの」

　これもいつもの会話。

　「あまり寝すぎるのも良くないぞ」

　「寝る子は育つの！」

　「まったく……」

　すくすくと育っていくヴァンピィを見ると、それ以上は言えなくなる。

　「ほどほどにの」

　リリィはそう言って書斎に向かった。

　それを確認したヴァンピィも、寝室へ向かった。

　ヴァンピィ用に低く取り付けた扉を開け、中へ入る。

　「んし……」

　そしてリリィに言った通り寝る……という雰囲気はない。

　「～♪」

　楽しそうに鼻歌を歌いながら、窓のカーテンを開け、コンコンとノックした。

　一体何をやっているのか、傍から見ればそう思う。

　「きたの！」

　ヴァンピィがそう嬉しそうに言った時、

　巨大とまでは言わなくとも、大きな鷲のような生物が窓に向かって飛んでくる。

　それにヴァンピィは笑顔を向け、窓を開けた。

　そしてとうとう、その生物がヴァンピィの両腕をつかみ連れ去ったではないか。

　「ひゃっふーい！なのー！」

　最期にその言葉を残して……

　▽

　「パタさんと一緒だ楽しいな♪」

　ヴァンピィは楽しそうに、空中散歩をしていた。

　“パタさん”と呼ばれているのは、先程彼女を寝室から連れ去った生物。

　『はぁ、バレて叱られても知らんぞ』

　「だいじょーぶなの、ヴァンピィのいんぺいはカンペキなの！」

　パタさんと呼ばれている生物、ヴァンピィと会話をしているではないか。

　『隠蔽か……バレてるな、それは』

　「そ、そんなことないの！」

　『安心しろ、叱られる時は共に居てやる』

　「大丈夫っていってるの！」

　『はぁ……』

　それにしてもパタさん、なんか色々と苦労してそうだ。

　「とうちゃーくなの！」

　着いた場所は、城から微妙に離れた小さな洞窟。

　そこにヴァンピィとパタさんが入って行く。

　「みんな元気にしてるかな〜」

　『ああ』

　暫く歩き、奥に着くと、

　『キタ、キタヨ！』

　『ヴァンピィダ！』

　『ワーイ！』

　猿、狐、兎等の様々な種類の生物が二人を迎えた。

　「みんなー！二日ぶりなの！」

　ヴァンピィは三日に一度、リリィにバレない程度の日数(本人はそう思っている)でこの洞窟に訪れている。

　この洞窟は元はこのような生物が存在しない、普通の洞窟だった。

　では、何故こんなにも賑やかになってしまったのか。

　そのヒントは、ヴァンピィに懐いている生物の目に隠されている。

　彼らの目は、赤い色をしている。

　赤ということはつまり、魔物ということになる。

　しかし、何故魔物である彼らは、リリィを襲わないのか。

　それについても、その目を見ればヒントがある。

　その赤は、ほかの魔物とは違い澄んだ赤色をしている。

　流石に神獣程とまでは行かないが、その目からは知性が感じられる。

　実は、この洞窟にいる約二十匹もの魔物は全てヴァンピィの従魔(おともだち)なのだ。

　彼女には、ある能力が目覚めていた。

　それは、“服従《テイム》”だ。

　本来であれば、“捕獲《テイム》”し、調教をして服従させる。

　魔物という例はごく稀な前例しかなく、野犬を猟犬に調教させるのがほとんどで、これも最近ではほとんど見られない。

　そんなヴァンピィの服従《テイム》は、簡単にいうと“友達作り”だ。

　先程の説明とは異なり、これは、使用者(つまり彼女)と、対象の二つが共に認めた場合成功するのだ。

　逆に言うとどちらかが認めないと、成功はしない。

　しかし、そのメリットは大きく、第一に魔物が味方に着くというのはかなりの戦力向上にも繋がる。

　最大のメリットは、“絆”だ。絆は我々が思う以上に大きな影響をもたらす。

　強制された服従では無い為、お互いのストレスが軽減され、時には持っている力以上の実力を配下に発揮させることも出来る。

　とまあ、そんなとてつもない能力を開花させたヴァンピィだが、自分でも未だ自覚しておらず、彼女曰く、“お友達はみんなできるの！”とのことで誰でも出来るらしい。

　さて、そこで疑問ができてしまう。

　一体、どうやってヴァンピィは、一番初めの魔物を服従《テイム》出来たのか。

　それは「語り」である我々にも分からない。

　いや〜、参るよまったく……本当に子供の行動力って恐ろしい……

　「今日は何して遊ぶー？」

　『オニゴッコ！』

　『カクレンボ！』

　『ヤダ！キノミトル！』

　がやがやと喧嘩を始める配下たち。

　「喧嘩はメッなの！ちゃんと全部やるから仲良くするの」

　そうヴァンピィが叱ると、

　『ワカッタ』

　『ソレナライイ』

　と喧嘩をやめた。

　「みんないい子なの。じゃ、鬼ごっこからするの！」

　そして二時間、休むことを忘れてぶっ通しで遊び続けた。

　『お前はこいつらの姉のようだな』

　「そうなの！パタさんのお姉さんでもあるの！」

　いつもは守られる存在のヴァンピィ。

　しかし、守る側にも憧れていたため、“姉”というワードが最高に気持ちがいい。

　『なら、守る者の気持ちもわかろう？』

　「……うん、もうお昼になるから帰るの！ママ達を心配させたくないから」

　『それでよい』

　パタさんは優しく微笑む。

　『モウカエッチャウノ？』

　「うん、また一緒に遊ぶの！」

　『キヲツケテネ』

　「うん、皆も仲良くね」

　配下たちに見送られ、ヴァンピィはパタさんの背中に乗った。

　行きは捕まって、帰りは乗るらしい。

　「バイバイなのー！」

　▽

　魔王城・寝室

　キィ……と、小さく軋む音がして窓が開いた。

　「ただいまなの」

　ヴァンピィがひっそりとした声で言う。

　「ありがと、パタさん」

　そう言うと、パタさんは飛んで行った。

　「ふぅ……」

　遊び疲れ、ベッドにコロンと横になる。

　「ふぁ……んむゅ、むにゃ……」

　自然と瞼が重くなり、

　「すぅ……」　

　夢の中へ落ちる。

　魔王城・書斎

　「帰ってきたか」

　ヴァンピィが居なくなっていることなど、知らないはずがない。

　リリィはそう呟きながら本を閉じた。

　「さて、昼ご飯でも作るかの」

　少し早いが、どうせいつものように疲れて寝ているだろう。

　「今日はアカネの言っていた、サンドウィッチとやらでも作るかの」

　そしてお昼に、ヴァンピィが幸せそうな顔でサンドウィッチを頬張るのは……言うまでもないか。

いつも読んでいただきありがとうございます！