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刃と刃の打ち合い

モンドたちが参加した、武器コンテストが行われている会場の中は、コンテストの司会（しかい）の大声で埋（う）め尽（つ）くされていた

　「レェデェーーエーーンーージェントルエーーーン！！　今ここに数多（あまた）の武器商人たちが己（おのれ）の技術と誇（ほこ）りがつまった魂の、と言っても過言（かごん）ではない！　武器が競い合う！　このコンテストにお集まりいただき誠（まこと）にありがとーございます！　！　」

　司会の、その言葉の後

「「「「オオオオオォォォォーーーーー！！！！　」」」」

　大勢の観客が大声でそう叫んだ。

「え～、司会進行と実況はワタクシ、『ソリデレ・ポモドーロ』が務めさせていただきます、そして解説（かいせつ）には、われらがザイダニエ街の誇（ほこ）り！　『キャーナル・ソヴァジュ』様におこししていただけました！　」

　司会のソリデレ・ポモドーロが、そう言いうと

「「「「キャアアアァァーーー！！　キャーナル様～～！！　」」」」

　黄色い声援（せいえん）が会場内を支配する。

　　キャーナル・ソヴァジュ、その強さはもちろんのこと、短く切りそろえた金色のサラサラな髪、見る人を蕩（とろ）けさせるような甘いマスク、そしてなにより、不正を許さず、弱き者を助ける人柄（ひとがら）で、圧倒的な女性人気がある。

「皆様（みなさま）、今回は私が主催（しゅさい）した当（とう）コンテストにおこしいただき誠（まこと）にありがとうございます、また、今回参加していただいた２２組の武器商人にの方々（かたがた）には正々堂々（せいせいどうどう）と誇（ほこ）りある戦いを見せていただきたいと思います」

　キャーナルは、そう挨拶（あいさつ）する。

「なんか、緊張してきた……」

　モンドがそう言うと

「大丈夫だオレたちならかならず優勝できる」

　シュヴがそう返すと

「いや、そういうことじゃなくて、人が多いと無条件で緊張するんだ、俺」

　モンドが、さらにそう返す

「はぁ、そうか」

　シュヴは呆（あき）れた顔をして、モンドにそう言った。

　そうこう、しているうちに

「それでは～！　エントリナンバー１！　刀縁会（とうえんかい）の皆様に自分の武器をアピールしていただきます」

　司会がそう言って、コンテストを進めた。

　切れ味をアピールするもの。

　壊れにくさをアピールするもの。

　軽さをアピールするもの。

　さまざまな武器商人たちの、思い思いのアピール終わり

　ついに残るは二組となった。

「次は～！　エントリナンバー２１！　フェール商会の皆様に自分の武器をアピールしていただきます」

　そう司会が言うと

　モンドたちに

　実力を見せてやる

　そういうふうな、視線をおくったのち

「エントリーナンバー２１！　フェール商会の武器をご評価ください」

　そう、リーダー格と思われる人物は言った。

「あいつ、ボクたちに絡（から）んできた奴ですよ、ご主人様」

　イブがモンドにそう言うと

「ああ、そうだな」

　と、だけモンドはイブに返した。

「ふっふっふ……まずは、これを見事（みごと）一発で真っ二つにしましょうか」

　フェール商会はそう言って、高さが大人の男よりも、高い骨つきの肉を持ってきた　

　ざわざわ

　会場が騒（さわ）がしくなる。

　あんなもの、切れるわけないと

　しかし、フェール商会はさらに言葉を続ける

「ふむ、自分たちで用意（ようい）したものを、自分たちの武器で、自分たちが切ってもおもしろくありませんな……お～い！　そこの兵士さん、お手数（てすう）ですが、この肉に仕掛（しか）けがないか調べるていただけませんか？　」

　フェール商会がそう言うと

　何人かの兵士が入念（にゅうねん）に調査すると

「仕掛（しか）けなどは、ありません！　」

　肉を調べた、兵士の中でも一番、若そうな男がそう言った

「ふむ、ではあなたが切ってくれませんか」

　フェール商会がそう言うと

「え、ええええぇぇーーー！！　む、む、無理です！！　」

　若い兵士は戸惑（とまど）いながら、そう言う。

「そう言わずに」

　フェール商会は食い下がる

「い、いや、ですが」

　若い兵士は後ずさりながら、そう言う

　「そうですか、なら見事断（た）ち切（き）っていただけましたら、お礼として６００万ウェイトを差（さ）しあげましょう」

　フェール商会はそう言う

「６００万！　」

　若い兵士は驚く

　無理もない、自分の一年分の給料と同じ額（がく）がもらえるのだから。

「や、やります！　」

　若い兵士は、欲望ギラついた目で、そう言う

「ではこれを、お使いください」

　フェール商会はそう言って、両刃（りょうば）の両手剣（りょうてけん）をわたす。

「はい！　」

　若い兵士は、その剣を受（う）け取（と）り、肉のすぐそばに置いてある台に立ち

　そして

「スウウゥゥゥ～、ハアアァァァ～、スウウゥゥゥ～」

　深呼吸をし、呼吸を整（とと）え

「デェア゛！！！　」

　大きな声で短く叫び、巨大な肉塊（にくかい）めがけて振（ふ）りおろす。

　すると

　見事（みごと）に肉塊（にくかい）は綺麗に真っ二つになった。

「「「「オオオオオォォォォーーーーー！！！！　」」」」

　会場は観客の興奮に包（つつ）まれた。

　「おぉっとぉ～～！　！　！　フェール商会！　まさか本当に切ったぁ～！　」

　司会がそう言うと

　「まさか一兵士があそこまで巨大な肉を一回で切り離すとは、フェール商会、ナシオン集合（しゅうごう）国で一番の武器屋と言われるのに、恥じぬものです」

　続けて、キャーナルはそう言った。

　アピールの終わった、フェール商会はモンドたちを小馬鹿にした顔で見ながら、元いた場所に戻ていった。

　「最後に！　エントリナンバー２２！　風吹くままにの皆様に自分の武器をアピールしていただきます」

　司会がそう言とモンドたちは、立ち上がり歩き出す。

「それじゃあ、武器アピールします！　」

　シュヴがそう言うが

　会場の雰囲気は冷めたものだ

　それも、そうだろう

　ナシオン集合（しゅうごう）国で一番の武器屋があれだけのことをやったのだ。

　無名の、若者だけの、小さな、武器商人が勝てるわけがない。

　会場の観客にとってもはや、モンドたちの風吹くままにはただの消化試合でしかない。

　そんな中、モンドたちは誰ひとり悲観的（ひかんてき）な顔などしていなかった

　なぜなら

　モンドたちは勝利を確信（かくしん）していたからだ。

「それじゃあ、オレたちが切るのは……これだぜ」

　シュヴがそう言って、持ってきたのは

　子供の身長ぐらいの直径（ちょっけい）がある

　丸い

　鉄の塊（かたまり）だった。

　会場の雰囲気がさらに静（しず）まりかえる

　変なのが、紛（まぎ）れこんできたな……

　観客はそんな感じだ。

「お～い、さっき肉切った人！　ちょっといいかな！　」

　シュヴがそう言うと

「あ、はい」

　若い兵士は重い足取（あしど）りで歩いてきた。

「仕掛（しか）けとか、ないか調べてくれ」

　シュヴがそう言うと

「あ、はい」

　若い兵士は簡単に調べると

「仕掛（しか）けはないっすね」

　若い兵士はそう言った。

「じゃあ、これで切ってくれ」

　シュヴはそう言って、両刃（りょうば）の細身（ほそみ）の片手剣を渡した。

「え、まあ、はい」

　若い兵士はそう言って

　どうせ切れるわけないし、切れなくても誰も何も言わないだろろ。

　若い兵士はそう思いながら、受け取る。

「あ、そうだ、お～い！　フェール商会のやつら～！　、この鉄塊（てっかい）を真っ二つにしたら、この兵士とオレたちに１２００万ウェイトづつくれないか～！　」

　シュヴがそう、大声で言うと

「ふぶっ！　ゲハハハハハァ～！　いいだろう」

　フェール商会のリーダー格は笑いながら、そう言った。

「だってさ」

　シュヴが若い兵士にそう言うと

「は、はあ」

若い兵士はそう言って返した。

「じゃあ、遠慮（えんりょ）なくやってくれ」

　シュヴがそう言うと

「は、はい」

　若い兵士は、一応（いちおう）、本気で剣を振（ふ）りおろろす。

　すると

　鉄塊（てっかい）は真っ二つになってしまった。

　会場が今まで一番、静寂（せいじゃく）に支配される。

　この会場にいる、モンドたち以外の全員が、目を見開（みひら）く以外のことは何もできない。

　それほどまでに、モンドが素材を作り、シュヴが形作った剣は、異常なことをしたのだ。

　その、永遠とも思える静寂（せいじゃく）を破（やぶ）ったのは

「こ、これは、仕掛けがアルゥぅぅ！！　」

　と言う、フェール商会のリーダー格の声だった。

「なら、思う存分（ぞんぶん）、調べな」

　シュヴがそう言うと

　兵士、フェール商会、が入念（にゅうねん）に調査する。

「た、タダの鉄塊（てっかい）です……」

　兵士がそう言い

「こちらも、同じ結論です……」

　続けて、フェール商会はそう言った。

　すると

「ま、魔法を使ったんだ……」

　フェール商会のリーダー格が消えそうな声でそう言うと

「なら、聞いてみるか『星の観測石(シュテルセンソル)』にな」

　『星の観測石(シュテルセンソル)』とは『錬成（れんせい）魔法』で作った、魔法を感知する石だ。

「お～い、ソリデレさ～ん、魔法感知できた？　」

　シュヴがそう聞くと

「い、いえ、反応はありませんでした」

　と司会のソリデレは答える　

「だってさ」

　シュヴがそう言うと

「ぐ、ぐ、ぐ、は！　そうだ、この武器は硬いから切れ味がいい、だがそれは脆（もろ）いということだぁ～！　」

　フェール商会のリーダー格がそう言うと

「そうかな、そんなに脆（もろ）いなら、鉄塊（てっかい）にぶつけた時に砕（くだ）けると思うが？　」

　そう言ってシュヴは傷一つ、ついてない剣を、床（ゆか）に突（つ）き刺（さ）す

「ぐ、偶然だ！　」

　フェール商会のリーダー格がそう言うと

「なら、お前の剣で試してみろ、なんなら魔法を使ってもいいぞ」

　シュヴが意地の悪い顔でそう言うと

「ぐ、ぐっそォォォォーー！！　」

　フェール商会のリーダー格がそう叫んだあと

　聖なる言葉を唱えた後

「強力歌（フォルティトゥド）！！　」

　と言い、力を上げ

　フェール商会の両手剣で、風吹くままにの片手剣を、何度も、何度も、甲高（かんだか）い金属音を響（ひび）かせ、打（う）ち付（つ）ける

　しかし

　フェール商会の両手剣がボロボロになっただけであった。

「はあ……はあ……」

　フェール商会のリーダー格は疲れたような息をしながら、元の場所へ戻っていった。

「え、え～、参加した全員のアピールが終わったので、審査（しんさ）にうつります」

　司会はそう言った。

　当然、優勝したのはモンドたち、『風吹くままに』であった

　しかし、歓声（かんせい）は起きず

　現実感のないまま、閑静（かんせい）にコンテストは終わった。