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サヤアテ

　モンドたちの、チーム名を『風吹（かぜふ）くままに』に決めて、約一ヶ月がたったある日の朝のこと。

「よし！　とうとう明日に、コンテストが迫（せま）った！　確実に好成績を出すだろうが、油断（ゆだん）は禁物（きんもつ）！　気を引き締（しめ）めろ！　」

　朝ごはんを食べ始めようとしているみんなに対（たい）して、シュヴは大声でそう言う。

「コンテストって？　」

　モンドが不思議そうな顔でそう言うと

「あ゛あ゛！？　」

　シュヴが怒ったような声を出す。

「ご主人様、騎士がいい武器商人を見つけるために開くコンテストのことです……」

　イブが小声でそうモンドにつたえると

「あ、あぁ～、そうだった、そうだった、思い出した、思い出した」

　モンドが軽い口調でそう言うと

「たくっ……、大丈夫か……」

　シュヴは不機嫌そうにそう漏（も）らした。

「心配しなくても大丈夫だろ」

　モンドがそう言うと

「心配なのはコンテストじゃなくて、お前の頭だよ……」

　シュヴが疲れた顔でそう言うと

「それって、ひどくない」

　モンドがそう言う。

　そうこうして、日はすぎ、ついに武器コンテスト当日となった。

「うひゃ～、人でいっぱいだな～」

　モンドは、まだ日が昇（のぼ）って間もない時間なのに人がいっぱいの、コンテスト会場入口前で、そう言う

「そりゃあそうさ、今日のコンテストの主催（しゅさい）は、重い鎧（よろい）をまといながらも高い機動力を持つため『飛び跳ねる鉄塊（ヴォレッソテアルミュル）』ともよばれる、ザイダニエ街いや、ノルテ州で最強とまで言われる騎士、『キャーナル・ソヴァジュ』だからな、武器を売り込みたい武器商人やキャーナル・ソヴァジュとコネを作りたい連中、お祭（まつ）り騒（さわ）ぎが好きな市民など、いろんなのが大勢来るからな」

　シュヴが、そう返した。

「ひ、ひひ、人が、い、いっぱいで、緊張します！　」

　イブが息を荒（あら）くしてそう言う

「イブちゃん、深呼吸、深呼吸」

　スレイが優しい顔で、イブにそう言うと

「ふゆぅ～～！　はしゅ～～！　」

　イブは一回、深呼吸する

「はぁ、ふう、なんだか落ち着いた気がします」

　イブはそう言った

「ねぇ～！　オシッコいきたい～！　」

　リリトがそう言うので

「しょ～が～ねぇな、スレイ、悪いがリリトを連れて行ってくれ」

　シュヴがそう言うと

「はい、わかりました」

　スレイはそう言って

　リリトの手をひいて、人ごみの中に消えていった。

「二人だけで大丈夫か？　」

　モンドが心配そうに、そう言うと

「スレイはお前よりしっかりしているから、大丈夫だ」

　シュヴはそう言い

「うん、スレイちゃん、昔からしっかりしてたもん」

　イブが続けて、そう言った

　確（たし）かにスレイは俺たちの副リーダー的ポジションにいるぐらい、しっかりした娘だしな

　モンドが、そう思っていると

「よし！　早くエントリーするぞ！　」

　シュヴはそう言って、受付嬢（うけつけじょう）のいる机の前に向かった。

「エントリーを希望します」

　シュヴが受付嬢にそう言うと

「わかりました、ではチーム名をお答えください」

　受付嬢がそう言うと

「ああ、『風吹（かぜふ）くままに』だ」

　シュヴがそう返すと

「わかりました、では時間までお待ちください」

　受付嬢は、深々(ふかぶか)と頭を下げた。

「ふう～、あとは待つだけだな」

　シュヴがそう言って、受付嬢のいる机から離れたたすぐ後に

「ご主人様、シュヴさん、受付は終わりましたか？　」

　スレイがそう聞いてきた

「お、戻ってきたのか無事終わったよ」

　シュヴがそう言うと

「思ったより早かったな」

　モンドが続けて言うと

「あ、トイレが思ったより近くにあったので」

　スレイがそう言うと

「ふふん、あたしが見つけたんだよ！　」

　リリトが自慢げに言う

「そっか……じゃあ、時間までどこで暇（ひま）をつぶす？　」

　モンドがそう言うと

「え！　無視！　」

　リリトが驚いたように言う

「いや、どうでもいいし」

　モンドがそう言うと

「ブーー！　ひっど～い！　」

　リリトがホッペをふくらませ、そう言う

「そう、怒（おこ）んなって、飴（あめ）でも買ってやるから」

　モンドがそう言うと

「え！　ホント！　じゃあ、許してあ～げる！　」

　リリトは子供のように笑いそう言った。

「よし！　とりあえず旅車（りょしゃ）から武器を持ってくるか」

　シュヴがそう言った。

　こうして、モンドたちは武器を取りに行くため旅車（りょしゃ）で戻ったりと、いろいろしている間に、コンテストが始まる少し前の時間になった。

「おう、結構いるな……」

　シュヴがそう言う

　いつもなら、８～１０組程度しか集まらないが、今回は２２組もいる、それだけ大勢の人が注目しているということだ。

「おいおい、ガキばっかの集団がいるぜ～」

モンドが待っていると、大柄（おおがら）の筋肉質な中年の男が、そう言って絡（から）んできた

「ここは、子供の工作発表会じゃあないぞ」

　中年の男はニタニタ笑いながらそう言う

　ほかに待っていたやつらも、何人かこちらを見下した顔をしている

「子供の工作に負ける、あんたよりはマシだ」

　シュヴがそう言うと

「あんまりでかい口を叩（たた）くと後で、恥（はじ）をかくことになるぞ」

　中年の男がニヤつきながらそう言う

「おいおい、あんまり、自分のことを悪く言うんじゃあないぞ」

　シュヴがそう言うと

「ぶぐっ、ゲハハハハハァ～～！！　大（たい）した自信だなぁ、え、まっ、楽しみにしているよ、お前らが赤（あか）っ恥（ぱじ）をかくのをよぉ！　」

　中年の男は笑いながらそう、言って去っていった。

「なんなの、あいつ！　」

　リリトが怒ったように言うと

「あいつは、ナシオン集合（しゅうごう）国で一番の武器屋と言われるフェール商会のやつだな」

　シュヴはそう言う

「ちょっと、やばいんじゃない」

　モンドがそう言うと

「ふん！　あんなの敵じゃあないよ」

　シュヴがそう言うと同時に

「それじゃあ、コンテスト始めまーす！　」

　と言う、声でコンテストの開始が告（つ）げられた。