とっとと塵にしてやりたい
耳元で強い風が鳴る。
地上からはるか離れた上空。太陽はゆっくりと傾いているところで、北の大地の春になりきらない風が強く吹き抜ける。
その場所に、晶樹たちはいた。
魔法で自らを支え、中空に立つ人影は十ばかり。どこかと連絡を取ったり、うろうろと何かを確認して回ったりしている仲間たちの中、黒髪緋眼の姿になった晶樹はただじっと眼下の建物を見下ろしていた。腰にさげられた白銀の剣、白の柄を握る指に我知らず力が入っているのに気付き、殺気を抑える。あとは報告を聞き、必要な指示を出す。その行為を反復してだいたい一時間がたっていた。
「……とっとと塵にしてやりたい」
『やめてください、お願いですから。手順を狂わせないでください』
待っているのに飽いたか。ついぼそっと物騒な本音が零れ落ちた。
耳につけたイヤホンマイクから耳ざとくつぶやきを拾った稔の返答があり、はあ、と大きく息を吐き出す。半分はクールダウンのため、半分は暇つぶしだ。司令官なんぞ、いざ机上の悪だくみの時間が終わり、あとは実際に人員を配置して実行するだけ、になってしまえば暇なものである。計画の微修正は必要だが、それもこちらはほとんど終わっている。あと待っているのは、もう一か所の動向と、そして時間だ。昼日中の襲撃も別に悪いわけではないのだが……やはりこういう時は夜、人が少なくなった時を狙った方が厄介ごとが減る。
晶樹は必要であるなら一日や二日くらい息を殺して待つのが苦ではない性格だったが、気配を殺し、殺気をかけらも漏らさないように厳命されたうえで宿敵を目の前にぶら下げられたらフラストレーションくらいたまる健全な性格である。眼下までは意地でも気配を漏らさずとも、かけらほどの敵意は零れ落ちる。
一度太陽をにらんだ晶樹は傍らに視線を移した。
「リョウ、どう？ 浄気結界、ひとりで行けるかい？」
眼下の建物にいるであろう魔術師たちにばれないよう、こっそりと。使用する魔法陣の最適化を行っているエルフ族は晶樹を見ずに答えた。
「……うん、なんとかなるだろう。継続する時間が問題だけど……うん……もうちょっといじってみるかな……」
これはたぶん半分以上上の空だろう。瞬間的にその場に在ればいい障壁と違って、継続的に在ることを求められる結界は難易度がケタ違いだ。おそらく、今のリョウはとにかく効率よく浄気結界を展開することしか考えていない。
まあ、できるようだからいいか。
晶樹は再び視線を落とした。
黒色の煙を吐き出す巨大な工場群。表向きはごく普通の工業用品の加工工場であるが、一皮むけば西側の新型兵器を開発する極秘の研究所。
それが、今晶樹の足元にあるものであり、また東西二手に分かれたうち、彼を含むメンバーが襲撃を計画している広域殲滅兵器「シュヴァルツヴァルト」製造工場の姿であり、大戦に協力しているであろう魔術師が潜伏する施設であった。
「――では、東にはもう一人結界魔法使いが必要、ですか……」
報告を受け、アイズ、司令室で二つの部隊の全体指揮を執る稔は額を抑えた。東は予測していたより磁場の乱れがひどいらしい。派遣した人数では浄気結界を十分な時間展開できないかもしれない、と追加の要請があったのだ。
稔は振り向いた。
〈ウィズ、負担をかけてしまうのですが、結界魔法使いをもう二人削ることは出来ますか？〉
琴音を通訳に、今アイズで恐らく最も重要な役割を担っている魔法使いは〈できる〉と端的に返答した。
〈ありがとうございます。すみません、いきなりこんな……〉
〈構わない。そう負担がある事ではないし、使える者を遊ばせておく方がマサキの立場としてはないだろう〉
ウィズは、現在、アイズに大小複数張られている結界を、一人で維持していた。
ここは突っ込みどころである。大いに突っ込むところである。広範囲の結界を複数しかも一人で！ 展開できるってどれだけハイスペックだから始まり、そもそもとしてウィズはアイズと関係ない、なんでそんな重要な仕事任せているんだ！ まで続く、いわゆる小一時間説教したいというたぐいの突っ込みが炸裂するはずだ。
事実を非常に簡潔に、薄っぺらく、単なる時系列で追っていくと、本当に短く済む。
ウィズの真名を聞いた晶樹が、彼が優秀な結界魔法使いである可能性に気づいた。
そして使える者は使う主義の彼はウィズに協力を要請し、ウィズはあっさりこれを受けた。以上。である。
良識や常識がある魔法使いなら天を仰ぐかめまいがするか、少なくとも晶樹や琴音を迎えに行って、偶然同じ部屋でその要請を聞いた稔は激しい頭痛を覚えた。晶樹が回復したという朗報を吹っ飛ばすくらい頭が痛かった。今もまだ痛いが、もう割り切ろう、と思っている。言い換えれば諦めた。
確かに常識にとらわれて使える手段を制限するのは愚かしい。
でも時々常識も大事にしてくれ、と無性に訴えたくなる時があるのはなぜだろう。
とにもかくにも、そういうわけでウィズはアイズの結界群を引き継いで維持し、本来の作戦で本部の結界を維持するはずだった結界魔法使いたちが浮き、さらに純血エルフのリョウ・ファーレンも協力することによって同時に二か所の戦闘を維持するのに必要な結界魔法使いの数をそろえるという離れ業に成功したのだ。これによって東西どちらかの研究所を攻撃している間にもう片方に逃げられるだとか情報が持ち出されるだとかいう危険性は消えた。
今は突っ込むより先に自分の仕事を果たすべきであろう。
首を振った稔は人員配置の変更を指示し、手元の機械の調整を再開した。
