やってられない情報共有 2
琴音が乃亜の肩をとん、と押した。軽い力だったのだろうが、乃亜の体が一歩、二歩と前に押し出されてくる。ぎゅっと引き結んだ唇からは完全に血の気が失せていた。
まだ少女と言える年齢の女の子がそんな表情をしているのだ。いつもなら誰かしら、何かしら、かばう言葉が出てくるはずだが、今この場では沈黙が下りていた。乃亜の実験が今回の事態を招いたらしいという断片的な情報と、何より晶樹の雰囲気が、通信を越えたその先にさえも伝わり、全員の声を阻んでいた。
「火澄乃亜開発班班長。報告を聞こう」
「は、い」
答える声がかすれる。乃亜は一度咳をした。自分が招いたことだ。ここで取り乱したり、言い訳したりするのは、みっともない。彼女はそう思った。
「――報告します」
そして簡潔に報告されたのは、晶樹が知るすべてだった。
無許可での実験強行。その準備中での突然の魔力反応。規定値以上の魔力は自動で第一級警戒警報を発令させ、実験が行われていた場では体組成転生魔法が発動してウィズが転生する。――改めて並べられると、流れはわかるが、意味不明だ。
しらじらとした空気が流れる。
「私の監督不行き届きです。申し訳ありませんでした」
乃亜の後ろにいた琴音がそう言って頭を下げる。晶樹は腕組みをしたまま、ため息を一つ押し出した。
「謝罪はひとまず受ける。けれど今はもうちょっと建設的なことに目を向けよう。琴音。乃亜。肝心な実験結果がまだだよ」
少し柔らかくなった口調に促されても乃亜はすぐには口を開かなかった。視線がゆらゆらと揺れ、口が開いては、閉じる。何と説明したものか迷っているのだろう。彼女の様子に全体の雰囲気も微妙なものになりつつあった。
簡潔にまとめられた所業もすごかったが、それ以上に言葉に困る結末って、なんだ！？
これは乃亜がすべきことだと考えている琴音も口を出さない。だんだんと緊張が高まっていき――。
ままよ、と乃亜はすっぱり切った。
「E―フィールドを生成するための実験だったんだけど、ウィズが転生したという結果からして、たぶん今までになかった世界を一つ、創造、してしまったみたい……？」
「…………」
反応がなかった。
さきほどより、意味不明だった。
『……乃亜。それじゃさっぱりなんだが』
「ほかに言いようがないんだもの。とにかく、世界が新しくできたの！」
『琴音班長。補足してくれないか』
その意味不明さに思わずつっこみが口を突いて出たものは、乃亜の答えに、あっさり彼女に説明させるのを見限った。琴音に通訳してくれと頼む。指名された琴音は首をかしげ、頬に手を当て、「困った」ポーズをとった。
「そうですね……端的に言えば乃亜の言い方が正しいのだけれど、そう、第四世界が確認された、といえばいいのかしら」
『第四世界？』
「はい。それもこの世界――第三世界アーバと接触している部分からして、その第四世界は十中八九、乃亜の実験が引き金となって誕生しています。つまり、乃亜が第四世界の創造主になった、というわけですね」
「なにやってんだ、お前は！？」
今度思わず突っ込んだのはその場にいた火雨だった。なんだそれ。なんだそれ！？ 乃亜が第一世界アニル、第三世界アーバに続く第四世界の創造主！？ 世界を一つ作っただって！？
「んな恐ろしい研究してたのか！？」
「してないわよ！！ 私が作ったのはE－フィールド！ 現実空間の磁場にもう一つ磁場を重ねてそこの空間を……」
なんということを、と乃亜にくってかかった火雨は、倍以上の勢いで言い返されてのけぞった。そんな彼をマシンガンのような専門用語が追撃する。さっきは言葉がわかっても意味不明だったが、今度は言葉がわからずに意味不明だ。とりあえず、乃亜が決して新しい世界を作ろうとか、そんな危険な思想を持っていなかったことだけはわかったが。
バシッ！
顔を真っ赤にして主張していた乃亜と、勢いにたじろいでいた火雨の間の空間が突如、派手な音を立てて弾けた。
「落ち着きなさい、二人とも。時間がないんです」
稔だった。
現状を失念していた二人を音だけの魔法でクールダウンさせると、稔は琴音を見た。
「ありがと、稔」
「いいえ。代わりにと言っては何ですが、乃亜に専門用語抜きで分かりやすく説明させるのは難しいようなので、かみ砕いて教えていただけませんか？ 彼女がしようとしていたことについて」
つい昨日、乃亜を含めた開発班のことを任された琴音に対してこの要求である。
しかも琴音は情報系列隊の統率と情報収集に全力を挙げていたのだ。ずいぶん意地の悪い質問に思えるが――琴音は軽く目を伏せ、おもむろに口を開いた。
「……簡単に言えば、乃亜がしたかったのはインターネットのはるか先の技術の実験ね」
「インターネット？」
「ええ。インターネットと現実空間、それぞれの特徴を半分ずつくらい備えた第三の空間の創出、かしら。――E－フィールドは完成すれば、物質の空間転送の土台となったはずなのよ」
「E－フィールド理論、ですね。ですがあれはNAプロジェクト抜きでは実現不可能だったのではないのですか？」
「実現不可能だったのは実際の稼働、つまり実用レベルに足る空間転送の本番よ。その前段階――フィールドの生成と実験レベルの転送そのものなら、アーケインゲルの処理能力があればできるわ」
そして処理能力は代用させる手がある、と琴音は付け加える。空間移動に必要な膨大な処理能力を持つコンピュータ、ノアズ・アークが完成するまでその部分に魔法による補助を加えればいいのだ。処理能力だけの問題なら、ある程度までは、なんとでもなる。実際、それは乃亜抜きで行われた琴音たち検討チームの結論でもはっきりしていた。
「ところが実際にできたのはE－フィールドのような特殊な磁場ではなく、新たな理を持つ第四世界、というわけですか」
どこでどう転んだらそうなるのだ。頭が痛くなったような沈黙が落ちる。
その空気は続く稔の言葉ではっと緊張を増した。
「しかもその世界には早々に魔法使いが転生した……なんにせよ、早々に対処しないと。旧第二世界の二の舞にさせるわけにはいきません」
――旧第二世界オルグァッシェ。
魔法使いが、彼らの生まれ故郷、第一世界アニルの次に確認した世界。
そして……魔法使いたちが犯した取り返しのつかない罪によって今はすでに確認できない世界。
ひそめたざわめきがスピーカーを通じて広がる。その中で、黙って説明を聞いていた晶樹がようやく、顔を上げた。
