発明王の葛藤（わるだくみ）
アイズ本部、居住エリア。
アイズの組織員のほとんどが暮らしている空間の中に、火澄乃亜の部屋もある。
居間とキッチンと寝室。それから希望者にのみ併設される仕事部屋。2DKという、一人暮らしの少女にしては相当に贅沢な間取りであるが、アイズに所属している単身者なら年齢問わず大体同じような間取りである。これが家族持ちや、ルームシェアをしているものならまた変わるのだが。
乃亜は自分の部屋の中、ベッドの上で丸くなっていた。足を縮めて抱える、いわゆる体育ずわりと言われる格好である。その状態のまま、彼女はずいぶん長いこと考え込んでいた。――榛衣から聞いたことについて。
――――だから、晶樹さんは開発班を取り潰す気なんてないのよ。
――――ただ、今晶樹さんにはルーの力が必要だから、開発班の監査役をルーから琴音さんに替えるために開発班を室管理班の下に置く、ってしただけ。一時的な措置だよ。
――――ん？ んー……晶樹さん、支部の廃止を考えているんだって。アイズの人数が今回のことでだいぶ減って……支部どころか、本部を維持できるかも怪しいから、全員本部に集めるしかない、って。……今回のことで揺れているアイズに、決定的な亀裂が入るかもしれないから……別の方法がないか、考えているんだけどね――
「……」
晶樹の考えは、わかった。
ルーを開発班監査役から離すなら、なるほど後任として適任なのは室管理班班長、如月琴音だ。けれど彼女をこの状況で異動させることはできない。だから苦肉の策で開発班の方を室管理班の下に移動させた――。
発想は、わかる。
ある程度冷静になった頭で考えればそれが最善であるとも思う。
けれど――だからと言って、新規実験禁止、とはどういうことだ。
（……支部を破棄する、という決定をした場合、反発が起こる原因は、距離と比例する時間）
物理的な距離があくことによって得られる情報にも駆け付けるまでの時間にも大きなラグができる。反発する組織員は、それが嫌なのだ。
（その原因となるのは本部の人手不足……）
本部で人手が足りず、けれど本部の機能、特に防衛機能のレベルを落とすことはできない。それはアイズ全体の弱体化につながる。だから人手を支部から集める。
――その問題を根本から解決するための方法を、乃亜は持っている。
（魔法に依らない空間転移技術。そして、ルーティンワークを代行することができる人工知能）
「NAプロジェクトを進められれば、問題は解決できる――……！」
乃亜はぐ、と膝を抱える腕に力を込めた。
理論は、ある。実現可能だと太鼓判を押された理論が。
実験も、すでに終わっている。実験機ビィブルと試作機アーケインゲルのデータ収集期間は長すぎたくらいだ。少なくとも、空間転移に必要な「E－フィールド」を構築するだけのデータは、すでに集まっている。
E－フィールド理論で大きな問題は動力源だが、これも机上では解決済みだ。そのために魔力を液体状態で固定化する特殊技術を編み出した。アムリタを使えばかなり大きな、そして安定的なエネルギー供給が可能だ。
だから、残る一番大きな問題は――。
「……晶樹に実験禁止食らいさえしなければっ……！」
乃亜はがくりと頭を落とした。
事実、問題はそれだけなのだ。実験禁止を言い渡した以上、晶樹に馬鹿正直に計画書を提出したところで即、却下されるに決まっている。いや、その前に琴音が却下するだろう。
だからって無断での実験強行はルーが絶対に――。
「……ん、あれ？」
乃亜はふと顔を上げた。
――そうだ。厄介だったルーは今、晶樹についているのではないか。
「……」
琴音は開発班に在籍していたことはない。つまり、開発班がちょっとくらいいつもと違う動きをしても……。
「ひょっとしたら、いけるかも……？」
つぶやきが部屋の中に落ちる。
――それが運命の分岐点であったことなど、この瞬間においては誰も知らない。
