たった１人残され
第３２話 たった１人残され
１
モカイッサとリッリッサ、双子だけの生活が始まってからも、モカの口数は少ないままだった。２人並んで食事を摂っても、会話はない。
オルティヌスが亡くなって、２週間が経った時、息苦しさに耐えかねたリルが、意を決して、モカに何故口をきいてくれないのか、尋ねた。
「・・・？」
「特に話すこともないし。」
そこだけ切り取れば熟年夫婦のようでもある。夫婦では亡く双子だが。モカはオッティが亡くなってから、繰り返し言葉も小ボケも使わなくなっていた。リルは、おねえちゃんはずっとへやにこもりきり、だからはなすことがない、と思った。
「・・・！」
「でも、歩けないし。」
リルは、わたしをたよってくれれば、そとにつれていける、なんでたよってくれないの、と思った。
「・・・？」
「これ以上、かまってほしくない。」
リルは、それなら、しかたない、でもほんとは、おねえちゃんにもまたそとにでてほしい、と思った。
モカが外に出たがらず、リルが部屋にいると、暗に出て行くように言うので、リルは、午前中は、家事をしたり、森で魔獣を狩ったり、森天竺鼠のモット君の餌になる木の実を集めたりした。最近竜王様はモット君の寝床にいて、朝リルがモット君の様子を見る時に這い出してくることが多い。午後は、モット君を、家の床下にある巣穴から出し、家の外で放し飼いにする。モット君は相変わらず、チョロチョロと走り回るので、リルと竜王様もチョコチョコと着いていって、モット君を観察する。
食事は、モカとリル、２人並んで食べるのだが、気まずい沈黙が流れた。
リルは、おねええちゃん、ほんとは、そとにでたがってる、いまはふたりきりだから、おねえちゃんといっしょに、そとで、あそびたい、そのためなら、おねえちゃんのうごかないあしのかわりくらい、できる、と思うのだ。ただ、そのことをうまく伝えることができなかった。
モカは、食事の時以外、部屋に籠もって、編み物をして過ごしていた。編み物に使う毛糸は、リルが魔獣の毛を紡いで作ったものだ。動けない自分の代わりに食事の支度をしてくれるのも、入れ歯を磨いてくれるのもリルだ。モカ自身、本当は歩けなくなる前のように、色々な仕事がしたい。ただ、それは自分のわがままだ。わがままでこれ以上、妹に負担をかけたくなかった。
そうして１週間が過ぎた。リルはもう一度、勇気を出して、モカに自分の気持ちを伝えた。おねえちゃんは、ほんとはおそとにでたい？
「・・・？」
リルは一文字も喋っていないが、モカには、言いたいことが、びびび、と伝わったはずだ。モカの答えは、
「別に。」
というものであった。うそ、おねえちゃんは、おそとにでたがってる。
「・・・×。」
「そんなことない！」
モカが声を荒げた。それでも、リルは続ける。おねえちゃんは、むかしみたいに、いろんなおようふくがつくりたい。
「・・・（凹）。」
「だから、そんなことない！。」
なのに、おねえちゃんは、わたしにえんりょしてる。
「・・・（おこ）。」
リルも釣られて、感情的になってきた。表情は相変わらず無表情だが。
「もう、わたしのことは、放っといてよ。」
「・・・（激おこ）。」
「これ以上、リルに、迷惑かけたくないの。」
「・・・（激おこぷんぷん丸）。」
双子だから、分かってしまう。分かっているから、すれ違う。モカは、今でも充分過ぎるほど、リルに頼っている。これ以上迷惑をかけたくない。ただ、本心では、リルの言う？通りだ。昔みたいに、歩けなくなる前の様に、色んなお洋服が作りたい。染め物がしたい。織物がしたい。そして、リルの気持ちも分かる。リルはモカのためなら、どんなことでもしてくれるだろう。繊維になる素材集めだって、動かない足では難しい織物だって。でも、それに甘えてしまえば、モカは、自分が妹の人生の重荷になっていると感じてしまうのだ。結果的に、妹を怒らせてしまった。無口、無表情だから誤解されがちだが、リルは意外と感情的になりやすい。
リルは、モカに頼られることを重荷などと思ったことはない。むしろ、おねえちゃんのちからになれるなら、そのほうがうれしい、とさえ思う。今やたった１人しかいない家族なのだから。
「・・・☆。」
「私は、リルに、頼ってもいいの？」
「・・・。。」
「迷惑じゃない？」
「・・・。。」
「分かった。じゃあ、これからは、リルに頼ることにする。」
この日から、オッティがなくなって以来、否、モカが歩けなくなって以来、すれ違っていた、二人の関係は、少しずつだが、元に戻っていった。いや、それ以上の仲良し姉妹になったかも知れない。雨降って地固まる。
モカと仲直りしてから、リルが森に入るのは、数日に１度になった。魔獣の生肉も、魔法の冷蔵庫で数日は日持ちする。リルは森に入ると、蒸し暑いオクタの気候にあった、薄くて軽い繊維の原料になる、蔓性の植物を、魔獣や木の実と一緒に採ってきた。それから、草木染めの原料になる、モカの好みそうな色の花も。
それから、２人で一緒に台所に立つようになった。モカは、料理も趣味である。リルはもっぱらモカの指示に従って、車椅子を押す係だ。台所の調理台は、車椅子では少し使いにくかったので、調理台の下の収納をなくして、車椅子でを押して、モカの膝を調理台の下に入れられる様にした。
２
仲直りした２人が最初に手をつけたのは、オッティとユフェミッサの遺品の整理である。ただ、オッティはまるで自分の死期を予期でもしていたかの様に、物が少なかった。書きかけの原稿などもない。紙やインクのストックもほぼ使い切られていた。唯一ほとんど手つかずで残っていたのは、大量の洋服と靴の類いだった。なんとも面妖な話だが、男の娘のオッティは、妻のユフィと、服を共有していた。ユフィの遺品は、墓参の時に持って行った茶器以外は、洋服しか残っていなかったから、オッティが知らぬ間に整理していたのだろう。
「・・・？」
「サイズを直しても、趣味じゃないから着ないかな。古着として、売っちゃおう。」
ということで、オッティとユフィの大量の洋服と靴は、街の市で、売られることになった。ただ、この狭いクローゼットにどうやってこんなに大量に詰め込んだんだろうと思うほど、オッティたちの服は多かった。
オクタの街の中央広場では、ほぼ毎日市が立つ。領主のリツェウス子爵は代官すら派遣していないし、魔の森方面軍（緑の道方面軍から名称変更）から派遣されてくる衛視はやる気がないので、ほとんど無法地帯なのだが、住民同士顔の見える関係なので治安はいい。市も自由に出店でき、農作物や古着などが商われていた。
ある朝早く、早めに朝食を済ませたリルは、大量の古着類を背負い、モカの乗った車椅子を押して、市の立つ、中央広場に向かった。といっても、アウレリウス家は中央広場のすぐ目の前という好立地だ。市での売り上げは最初の場所取りに大きく左右される。なるべくいい場所を、と思って朝早くに家を出たら、１番乗りだった。中央広場の真ん中付近、よく目立つ場所に陣取って、売り物の古着類を広げる。たくさんの古着を展示するのに、長らく使われずに放置されていた、物干し台が役立った。
２番手でやって来た出店者から、
「お、小さい嬢ちゃんと、黒ロリちゃん、久しぶりだね。」
と声を掛けられた。その男は、車椅子に座るモカを見て、
「小さい嬢ちゃんは怪我してたのか。道理で、長い間見なかったわけだ。」
と言った。モカは、久しぶりにこうやって市に出店して、出店者同士の世間話をして、感極まったのか、目をうるうるさせている。
「うん。しばらくお休みしてたけど、その分頑張って売るよ。」
リルは、おねえちゃんをそとにつれだして、よかった、と思った。
市が始まる時間は、特に決められていない。客が来れば開始で、終わりも適当に売り切った者から三々五々帰って行く。その日はちょうど農繁期だったこともあって、収穫した野菜を売る出店者も、それを買う買い物客も多く、自然とリルたちのところにも客がたくさん集まった。
「こりゃ、南方諸小国産のシルク製か？こりゃまた、古着にしちゃあ、随分高級な生地じゃねえかい。」
「うん、お兄ちゃんと、ユフィちゃんの遺品整理。」
こういう訳ありな理由を包み隠さず言ってしまうのが、モカなのであった。それを聞いた客は、
「遺品ねえ。最近見ないと思ったら、ユフィちゃんたちは亡くなっていたのか。ん、小さい嬢ちゃんのところは女の子４人じゃなかったか？」
と、「お兄ちゃん」という単語に疑問を呈した。
「お兄ちゃんは、女の子の格好してただけで、お兄ちゃんだよ。」
客は、ずっと女の子だと思っていたオッティが実は女装男子（というか老爺）だったという事実に驚愕していた。
オッティやユフィの遺品は、オクタの様な辺境ではなかなかお目にかかれない、出来の良い物だった。その上、遺品整理と言うことで、訳あり特価で売り出されたから、昼前には、あらかた売り切れた。
オッティたちの遺品整理が済んだら、モカは、足の悪い自分ではできない仕事を、リルに教えていった。最初は染め物だ。染料の元になる草木から染料を煮出し、糸を染料につけて、天日で乾かし、また染めて乾かしを繰り返し、少しずつ染料の色を糸になじませる。
糸が乾くのを待っている間、機織りについても教える。モカは織物をする時、
「ギーコー、バッタン、トントン。」
とわざわざ自分で声を出して織機を動かしていたが、別に使い方さえ覚えれば、無口なリルでも扱える。
染めと織りができれば、生地ができるので、後は裁縫である。裁縫は魔法のミシンがあれば、足の動かないモカでもできる。というか、リルも裁縫については、学園に入学する前に、祖母に教わったから、モカに教わらなくてもできる。
そうやってモカは、失った時間を取り戻そうとする様に、精力的に創作活動に取り組んだ。リルも、モカが嫌がらない範囲で、モカのサポートをした。そして作品がある程度貯まると、もう着なくなった古着と一緒に、市に出店した。市に出るたびに、他の出店者や買い物客から、
「小さい嬢ちゃん、元気になって良かったよ。」
とか、
「黒ロリちゃんも、人前に立てるんだな。鼠としか話ができないかと思ってた。」
とか、声を掛けられた。ちなみに、モカ自身は、足が動かなくても着替えやすいようにと、ワンピースをいつも着る様になっていた。
アウレリウス家の家計は、はっきり言って、モカの作品が売れなくても全く問題なかった。なんと言っても、魔獣を狩って、その肉と物々交換で必要な物は大抵手に入る。モカの創作活動に使う材料も森から手に入れた物だ。ついでに、リルの退役軍人年金もあったから、現金収入にも困らなかった。お金は貯まる一方で、モカの作品である魔法の金庫にはすでに溢れんばかりの金貨の山が入っていた。
３
ある日の午後のことである。その日は、モカが編み物の続きをやるから、手伝いは要らないと言ったので、リルは久しぶりに、竜王様とモット君の観察に出かけた。チョロチョロ走り回るモット君をチョコチョコ追いかける。そうやって、夕方まで過ごした後、モット君を捕まえて、家に帰ろうとした。モット君は、頬を膨らめて、その中に木の実を溜めている。あまり頭の良くない森天竺鼠のモット君には、自分の境遇は理解できないだろう。その時ふと、リルの中にある考えがよぎった。リルの時間は１５歳の時、竜王様の婢になってから、止まったままだ。たぶん、これから、おねえちゃんとも、おわかれしないといけないときがくる、そうなったら、わたしはひとりになっちゃう、とリルは思った。それから、もっとくんみたいに、あたまがよくなかったら、ひとりになっちゃっても、つらくないのかな、とも。リルの肩では竜王様が欠伸をしている。
不死の呪いをかけられたモット君と、時間が止まったリル。モット君を抱きかかえて家に帰る途中、リルの中で、全く別々だった２つのことが突然つながった。実は考えるのが苦手なリルらしくない発想だったが、閃いてしまった。リルが魔界で過ごした僅かな期間に出会った、魔界の獣たちは、大型魔獣ほどの大きさがあるのにとても弱っちく、知性のかけらも感じさせなかった。モット君の様に。いや、モット君以下かも知れない。今し方、自分が頭の良くないモット君を見て羨ましいと思った様に、不死なる竜のお姫様たちも、死なない運命を呪い、頭の悪い魔界の獣の様になりたいと思ってしまったのではないか。不死なる竜の一族が理性を捨てて、獣以下の存在になり果ててしまった、その時の気持ちが理解できた気がしたのだ。考え事をしていて、リルは気付かなかったが、竜王様は、モット君をじっと見つめるリルを観察していた。
翌日の朝、リルはいつもの様にモカを起こし、着替えを済ませたら、床下のモット君の巣穴を覗いた。いつも通り竜王様が這い出してきた。ただ、モット君の様子に何か違和感を感じたリルは、巣穴からモット君を抱き上げる。モット君は冷たくなっていた。息もしていない。もっとくん、しんじゃった？とリルは思った。
「みい？」
モット君に不死の呪いをかけたのは竜王様である。リルは竜王様にモット君の死の理由を訪ねた。
「うきゅ、うきゃ。」
と、竜王様は答えた。
「うみゅう。」
リルは、納得はできないが理解はした。
「え、何？何？」
竜語を理解できないモカは、リルと竜王様の遣り取りを、頭に？をたくさん浮かべながら聞いていた。結局、モット君に不死の呪いがかけられた理由も、それが解かれてモット君が死んでしまった理由も謎のままだ。
モット君は、魔獣である。リルは家族同然に思っていたが、さすがに人間の納骨堂に、遺骨を納めるわけにはいかないので、床下のモット君の巣穴だったところに、モット君を埋葬した。
４
本作もいよいよ終了間近というところだが、この世界における魔法の階級について読者諸兄に説明したい。
これまでも、普及魔法とか、上級魔法とか、あまり注釈なしに使ってきたが、一応定義がある。魔法の階級には下から順に、普及魔法、中級魔法、上級魔法、戦術級魔法、戦略級魔法、災害級魔法の６段階があり、上に行くほど消費魔力は多くなる。
普及魔法は文字通り広く普及している魔法である。ただし、義務教育制度があるオストニアでは、普通の大人は普及魔法程度は使えるが、西方諸国ではそうではない。西方ではそもそも魔法を使える人材自体が限られる。悪魔が最初に西方の住民、バルバル族に魔法を授けた時、バルバル族の魔導師が、この程度の魔法は普及させたいという願望を込めてこの名を付けたと言われる。普及魔法は「解毒」や「傷治療」など、攻撃以外の効果を持つ魔法も多い。
中級魔法は、概ね中型魔獣との戦闘で有効な魔法である。６段階の魔法階級が生まれた西方では、大型魔獣はかなり珍しく、超級魔獣は棲息していなかった（ただし西方では魔獣は２００年前の大征伐以来確認されていないので、すでに絶滅したと考えられている）ので、中級魔法が使えれば立派な魔導師なり騎士であった。中級魔法の多くは、悪魔から魔法を授けられた人間が、対魔獣戦闘を想定して改良を加えて生み出したものなので、放出系の攻撃魔法が大半である。
上級魔法は、大型魔獣との戦闘を想定して開発された魔法である。ほぼ同時期に魔導従士も開発されたので、多くの場合、魔法兵装には上級魔法が用いられる。上級魔法以上の魔法になると呪紋も複雑になるため、余程の達人でなければ、魔法兵装なしでは使うことができない。
戦術級魔法は、西方諸国において、魔獣が大きな脅威ではなくなった時代、言い換えれば人間の敵は人間という状態になってから開発された魔法である。概ね、局地戦における戦闘の勝敗を決定づける程の威力を持った攻撃魔法がここに分類される。このような魔法が生まれたこと自体、この世界の西方史と戦争が切っても切れない関係にあったことの証左である。戦術級ともなると魔力の消費は非常に大きく、量産型の魔力転換炉を搭載した、魔導従士では使用できない（もっとも、この常識は黒竜血漿結晶が開発されたことによって、覆された）。戦術級魔法の魔法兵装は、複数の魔導従士を連係させて使用するのが一般的である。
戦略級魔法は、戦争の帰趨すら左右し、国家戦略に重大な影響を与えるような大規模破壊魔法である。我々の世界における、戦略核兵器の位置づけに近い。これらの魔法を開発したのは全てオストニア王国の研究者であり、現時点で、オストニア以外に戦略級魔法の存在を知るものはいない。オストニアにおいても、戦略級魔法は禁呪とされており、その呪紋は、王立魔導従士研究所で、厳重に管理されており、悪魔の知識を持つリルなど例外を除いて、使用することはできない。
災害級魔法は、戦略級すら上回る、ただ無差別大規模な破壊をまき散らすだけの魔法である。およそ利用価値はないので、全て禁呪扱いである。が、リルは、パンデモニウム改の動作試験の時に、１度だけ、災害級魔法を使ったことがある。
５
モット君の死後も、リルは、モカの手伝いをしながら過ごした。
植物を乾燥させて、繊維をほぐし、それを糸に紡ぐ。糸を染めるには、何回も熱い染料の液に糸を漬け、冷まさといけない。糸が冷めるのを待つ間、モカの乗った車椅子を押して、中央広場の市に行く。といっても、市で買うものはないので、文字通り冷やかしである。街を出歩けば、
「２人とも、今日も可愛いね。」
「あの鼠はもういないのかい？」
と声をかけられる。
糸が染まったら、織りの行程に移る。織機は足が動かないモカには使えないので、リルが代わりに織る。リルが織機を動かすと、それに合わせて、モカが、
「ギーコー、バッタン、トントン。」
と、声を出す。生地が織れたら、後は、足の悪いモカでもできるので、その間に、リルは、森に出て、魔獣を狩ったり、糸や染料の材料になる植物を集める。ちなみに、リルはいつも同じ服、モカも４〜５着くらいの服を着回していて、新作は、基本的に売り物である。
歳を取ると時間の流れも速い。その年の大晦日、リルはモカの車椅子を押して、居住区の外れにある、地下納骨堂に向かっていた。モカは、オッティが毎日付けていた、ダガーナイフが６本差さった剣帯を持っていた。
地下納骨堂に着くと、リルはモカからオッティの剣帯を受け取って、オッティとユフィの遺骨が安置された区画に置いた。それから、モカとリル、２人で、オッティとユフィの冥福を黙って祈る。これでオッティとも最期の別れを済ませたことになる。
「お兄ちゃん、私ももうすぐ行くから、ユフィちゃんと天国で待ってて。」
りるは、わたしはこのからだがくちてもまかいにかえるだけ、おにいちゃんとはえいえんにさよなら、と思った。
墓参から帰って、年越しである。家族が双子だけになってしまったので、晴れの日のご馳走のふわふわのパンを食べられるのは、年に２日しかないのだが、今は服喪期間なので、お預けである。
「トマサラちゃんたち、どうしちゃったのかな？」
オッティの死去を報せる手紙は、リルの元に戻ってきていた。またしても理由は宛所訪ね当たらず。最早エカテリンブルのアウレリウス家にトーマトゥスたちが住んでいないのは確実である。リルは、とーまはないと・おぶ・ないつ、なにかあったらへんきょうでもしれわたってるはず、たよりのないのはげんきのしらせ、と思った。
「・・・。。」
「そうだよね、大丈夫だよね。」
なにか引っかかるものを残しつつ、年は暮れていった。
明けて西方歴２７５５年。モカとリルの日常は、恙なく過ぎていった。この季節は魔獣の毛を編んだ、セーターがよく売れる。高原育ちのモカやリルにとっては、オクタの気候は蒸し暑く、涼しい冬が一番過ごしやすいが、他の住民にとっては寒いらしい。もっとも、２人とも暑い季節は「魔法瓶」の魔法を常時展開して、暑さをしのいでいる。快適さよりも見た目優先のファッションだ。
６
毎年春になると、退役軍人年金を１年分まとめてもらう。これはオッティが存命だったころからの習慣で、一家はお金に困ることはないし、そうすると、毎月年金を受け取りに行くのは面倒だからだ。この年もリルの分の年金をもらってきた。
その後、ちょっとした問題が発生した。モカが作った魔法の金庫に、いよいよお金が入りきらなくなってしまったのだ。
金庫の中身の大半はオッティの遺産だ。オストニアでは相続に関しては、法定の単独相続主義をとっている。オッティは、オクタに移住する時、自分を飛ばしてトーマがアウレリウス家の家督を継げるように、隠居の手続きをとっていたので、オッティの遺産は、トーマに相続されることになる。そうするとオッティの遺産のこの金貨の山も、本当はトーマに引き渡さないといけないはずだ。しかるに、そのトーマは音信不通。
仕方なく、リルはもう一つ金庫を作ることにした。今まであった方の金庫にはオッティの遺産をそのまま入れておき、新しい金庫に、リルのお金を移し替えた。これでよし、とリルは思った。
「・・・。。」
「これで、トーマに連絡がついたら、お兄ちゃんの遺産を送ってあげられるね。」
しかし、その後もトーマとの連絡がつくことはなかった。
とある日曜日。
「リル、偶には一緒に散歩にでも出掛けようか。」
と、モカが突然言い出した。そういえば、オクタに来てから特に休みなく働いている。リルは、たまにはいきぬきもだいじ、と思ったので、
「・・・♡。」
と答えた。
それでリルは、モカを車椅子に乗せて外に出た。リルはいつも通り黒ロリファッション、ちなみに、リルは、ちいさいはカワイイと思っているので、自分の小ささを強調するために、いつもソールのペタンコの靴を履いている。モカは白いワンピースだ。実はこのワンピース、モカがまだ就学前児童のころに初めて自作した服で、モカは鍛冶士になってこの服を着なくなってからも、大切にとっておいたのだ。サイズはちょっと小さいが、お直しで充分対応可能だった（それだけ大きくなっていないということでもあるが）。靴は、歩けなくなった今も安全靴を履いている。元鍛冶士の矜持だそうだ。
リルが車椅子を押して、オクタの街を回る。
「おや、チビちゃんたち、２人してお散歩？」
近所のおばさんから声をかけられた。おばさんと言っても、オクタの街で生まれた入植２世であり、リルもモカも生まれたころから知っている。ついでに言えば、「チビちゃん」などと呼ばれているが、２人はオクタの街で最長老である。
「躁、そう。お産ぽ、お散歩。」
「・・・うまれる？」
モカの小ボケを久しぶりに聞いた気がする。リルはなんだか嬉しくなった。車椅子を押して更に歩く。やる気のない衛士に変わって自警団をやっている青年に出会った。
「チビちゃんと黒ロリちゃん。似てると思ってたが双子だったのか。」
「ウン、うん。蓋後、二子魂川、弾側。」
「・・・ふたごひろいんをこうりゃく？」
そういうゲームではない。それからも、会う人会う人、声をかけられた。
「仲良しだな、チビちゃんズ。」
「陶然、当然」
「・・・ぱふぱふ？」
女性キャラの特権である。
「今日もいい天気ね。」
「井伊、いい天気、転機。」
「・・・さくらだもん？」
オクタにそんな門は、というか門自体ない。
「しかし、いい年だってのに、若いまんまだな。」
「河合、若い。」
「・・・でもさんじゅうだい？」
７０代である。散歩の最後に、中央広場の市に立ち寄った。買いたいものはないので、もちろん冷やかしだ。
「おちびちゃんたち、うちのスイカツリーの実を買ってってよ。」
「スカイ、西瓜釣り、ツリー。」
「・・・むさしのくにとしもつふさのくにのさかいにいたりぬ？」
「うちのキウリも美味しいよ。」
「黄瓜、キウリ。」
「・・・じゅくすまえがたべごろ？」
「トーマトは要らんかね？」
「イラン、要らん。」
「・・・べいこくたいしかんせんきょじけん？」
２人は、トーマトという野菜の名前に、連絡の取れない甥のことを思い出していた。生涯結婚せず（自称お兄ちゃんのお嫁さん）、子供がいなかった２人は、兄の子である、トーマとサラディッサのことを、自分の子のように可愛がっていた。例え無事でも、心配なものは心配だ。
その後市が立つ中央広場のすぐそばの自宅に帰ってきた。
「リルリル、凶は、今日は楽しかった、多熨斗買ったね、ね。」
「・・・はったさんのおみくじ？」
庭のテラスに座って涼しい風に当たりながら、モカが言った。テーブルには、魔法の冷蔵庫で冷やした冷たい薬草茶もある。リルも、おねえちゃんがげんきになってよかった、と思った。
「・・・（ё）。」
「現金、元気。」
「・・・しょうとくたいし？」
その日以来、毎週日曜日に、仕事を休んで散歩に行くようになった。
散歩が日課になった後、モカがリルに頼み事をした。
「紀伊と、生糸が欲しい、牙保恣意。」
「・・・とうひんとうゆうしょうしょぶんあっせん？」
普通なら、年数回訪れる商人に発注するところだろう。ただ、リルには生糸と聞いて、思い浮かぶ物があった。クローゼットの奥から結局１度も着なかった服を引っ張り出す。
「・・・↑。」
「え、維、これリルリルの征服、制服？飯野？いいの？」
「・・・ひめちゃんのどうきゅうせい？」
リルは、結局１度も銀嶺騎士団の制服に袖を通さなかった。カワイイけどわたしにはにあわない、というのが理由だ。制服は絹製だから、ほどけば生糸になる。
「換わった、分かった。蟻難く、ありがたく、遣わせて、使わせてもらう、漏らうね、ね。」
「・・・おねしょ？」
ということで、モカはリルの制服をほどいて、生糸を作り、それを自分の頭のサイズに合わせたネットに１本１本、植えていった。作っているのは鬘だ。その後、出来た鬘をかぶって、長さを丁寧に切りそろえ、右側のサイドポニーに結わえた。
「官制、完成。白瓦、白髪っぽさは、ッ舗砂羽、銅にも、どうにもならなかったけど、成らなかったけど、再度午尾、サイドポニーは復活、副割だよだよ。」
「・・・さんさんぎんならず？」
それ以来、モカは散歩に行く時、必ずこの鬘をかぶった。
さて、モカの鬘デビューの日。２人は街の有名人なので、会う人会う人、声を掛けられる。
「おチビちゃん、髪型変えたね。これで余計に見分けがつかなくなったよ。」
「未義、右が私、たわしで、非ダリ、左がリルリルって溺得手、覚えてね、ね。」
「・・・おぼれるのがとくい？」
ちなみに２人とも泳げない。
「鬘かい？本物の髪みたいだね。」
「桂、鬘。」
「・・・となりのばんごはんのときはかたかな？」
高座では、桂である。
「よく見ると髪の色も違うね。」
「神の、髪の色、居ろ。」
「・・・すわっていろというおつげ？」
だから車椅子に乗っているわけではない。
７
時は流れて、西方歴２６６０年春。モカとリルは、８２歳になっていた。
ある日、モカとリル宛に手紙が届いた。差出人は、アムスィッサ・アウレリウスとある。知らない名前だが、アウレリウス家の人間だ。多分トーマの娘だろう。ただ、おかしなことに、封筒には差出人の住所が書かれておらず、封蝋にも、騎士団章もアウレリウス家の紋も押されていなかった。へんだな、と思いながら、リルは封を開いた。
中からは、便箋が数枚出てきた。女性の丁寧な字で書かれている。内容は次の通り。
「拝啓
モカイッサ大叔母様、リッリッサ大叔母様
初めてお手紙を差し上げます。まずはこのような形でしか連絡できなかったことを、お詫び申し上げます。
私は、アムスィッサ・アウレリウス、トーマトゥスとピルキッサの娘です。今はお父様から３代目騎士の中の騎士の称号を襲名し、夫とともにダモクレス・シルフィードをお預かりしています。
風の噂で、お祖父様と、お祖母様が亡くなったと聞いております。お墓参りにも行けず申し訳ありません。
先日、お父様が亡くなりました。３年前にはお母様も。
サラ叔母様は、子供が出来ず、嫁入り先のヤマルフス男爵家が断絶したため、今はアウレリウス家に戻られています。
本来であれば直接お伺いして、詳しい事情をご説明申し上げたいところではありますが、今は状況がそれを許さないのです。
今大叔母様たちがいらっしゃるオクタの街にシアンさんという方がいます。もしお返事をいただけるようでしたら、その方に手紙を託して頂ければ、当方に届く手はずになっています。
末筆とはなりますが、お体に気をつけて、末永くお元気で。
敬具
アムスィッサ・アウレリウス」
突然判明したトーマとピルキッサの訃報、その割に肝心な情報が抜けている文面、家紋の押されていない封蝋、そしてシアンという名前。リルは、じょうほうちょうさしつが、けんえつしたあとのてがみだ、と思った。
「乗法、情報調査室、腸左室って、何？何？」
「・・・かけざん？」
リルは、きみつ、と思った。
「君津、機密。剣悦、検閲。」
「・・・とうけんこれくたー？」
それはともかく、甥のトーマが、音信不通の間に、亡くなっていたことが判明した。モカは、トーマとピッキーの死を大いに悲しんだ。リルは、トーマがおにいちゃんみたいに、ながくくるしまなくてよかった、と思った。
「ねえ、リル。１人にしないで。」
リルは、おねえちゃんはひとりにはならない、わたしは、あくまで、りゅうおうさまのはしためだから、と思った。
「・・・∋。」
「そっか、ごめん。勝手なこと言って。」
リルは、さいごまでおねえちゃんといっしょ、と思った。
翌日には、手紙の返事を書き上げた。多分これも検閲されるのだろう。あえて事務的な文面で、オッティとユフィの命日だけを伝えた。それから為替を同封して、オッティの遺産をアムスィッサが受け取れる様にした。
それから、オクタの街に潜むシアン、闘病中のオッティの話通りならコード・シアン１１を探した。果たしてシアンはすぐに見つかった。手紙の返事を渡す。妙に存在感の薄い人で、直接会っているのに、どんな顔だったか、記憶に残らなかった。
「リルリル、あの試案、シアンって人、テヒト、南下、何か、変、片。」
「・・・かんじのひだりがわ？」
リルは、それもきみつ、と思った。
「・・・×。」
「気密、機密。」
「・・・たいきけんがいしよう？」
８
オストニア王国の東方拡大は、一つの節目を迎えつつあった。魔の森南部、シダ植物の森を切り開いて建設されていた新たな入植地が西方歴２７５０年、完成を迎えたのである。元々雨が多く、水源が豊富なこの土地に、近代的な灌漑設備が整えられた、新たな開拓地が完成し、それらは全て天領とされた。入植地は、深さこそ、元の国境から１キロほどしか進んでいないが、幅が南北に、３００キロほどあり、ここからの税収は絶対主義を確立したオストニウス王家に更なる力を与えるだろう。
緑の道を延長して、極東植民地方面へと延長する事業も決定した。途中、森の民の国を通ることになるが、その部分は、両国が合弁事業として街道建設をすることとなった。オストニア人の商人たちが商う物に興味を示さなかった森の民も、森を開拓して道を作る技術を、オストニアから学ぼうとしている。
オストニア本土でも、シバリス平原地方の開拓は一段落を迎えた。西方の様に、魔獣を一掃してしまうことまではしなかったため、まだシバリス平原には魔獣の住み処は残っているが、耕地として有望な地域の開拓はほぼ完了した。オストニアは西方の超大国、グランミュール王国に劣らぬほどの農業生産力を獲得したが、それら農産物は、増え続ける人口を支えるために国内で消費され、輸出に回ることはなかった。そのため、オストニア王国の経済発展は、西方諸国に知れ渡ることなく、密かに続いていくことになる。
西方歴２７５０年、即位からちょうど３０年の節目で、国王レオン４世は退位し、新たに、第１王女ハルベスティッサ・オストニウスが、女王ハベス２世として即位した。ハベス２世はオストニア史上初めての女王である。オストニアでは男女問わず長子相続が基本である。ただ、オストニアは若い国であり、騎士の国を自称していたから、その第一人者である国王は若く精強な男児が就くべきであるとの理由から、長子が王女だった場合は、他家に嫁入りさせられ、代々男王が即位してきたのである。国王が生前に譲位する慣習も、若く精強なリーダーを維持するために確立したものだった。ただ、オストニア王国はすでに成熟期を迎え、国王には精強さよりも、安定して王位を継いでいくことが求められるようになったのである。女王の誕生はその変化を象徴するものだった。
９
トーマが亡くなったという一報に接して、モカも制作活動に変化を見せていた。オクタの街の義務教育学校に出向き、出前授業と称して、子供たちに自らが持つ、糸紡ぎ、染め、織りの技術や、鍛冶の技術を教えていったのである。ただし、モカは歩けないので、車椅子から講義をするだけで、実演はリルがやった。鍛冶に関しては弟子入り志願者が現れたので、農具や鍋の修理など、街の鋳掛け屋として必要な技術は全て伝えた。といっても、モカは歩けないので、やっぱり実演はリルがやった。
また、モカが糸紡ぎの材料にしていた、蔓性の植物は、麻もどき（オッティが付けた標準分類名は麻擬蔓草であった）と呼ばれ、オクタの街で栽培されるようになった。小麦と麻もどきの二毛作である。次第に麻もどきの織物は、オクタの工芸品として定着していくことになる。
ある日曜日、日課の散歩から戻り、家の外のテラスで休憩していた、モカが、リルに尋ねた。
「リルリルは、あくまで悪魔だから、品ない、死なないし、典獄、天国にも地獄にも、事後苦ニモ、逝けないんだよね？」
「・・・かくれくまのみ？」
「そうすると、私、たわしが芯じゃった、死んじゃったら鱈、もう和えない、会えないんだね。」
「・・・ほうれんそうのごまあえず？」
モカは、西向きに作られたテラスで、傾きかけた太陽を眩しそうにしながら、一拍おいた。
「リル、私、楽しかったよ。お兄ちゃんの妹でいられて、リルのお姉ちゃんでいられて、楽しかった。」
「・・・(T-T)。」
「リル、ありがとう。」
「・・・(T-T)。」
それから、モカとリルは、２人で、ただ黙って、沈む夕日を眺めていた。
西方歴２７６７年冬。モカが亡くなった。９０歳だった。眠るような安らかな最期だった。リルは、おねえちゃんも、おにいちゃんたちのところにいける、と思った。モカの遺体を火葬して、地下納骨堂に納骨する。ちょっと無粋な気もしたが、オッティとユフィの遺骨が納められた骨壺に、モカの遺骨も移した。
こうして、リルは１人になった。
〈第８章完〉
