攻略会議でござる
のぞみは腕を組み、みけんにしわを寄せた。
「うーん、……まず初めの問題は８０％を切ったところからの“ソンパラ”ですよね」
「そうなんだよなあ……あれってダメどれくらいだっけか」
「８２３０……だったかな？ たぶん」
「違いますよ、それは最後の“薔薇乱舞”です。確か“茨の楽園”は……５６００？」
「ううむ、それでもキツイなあ……」
「追加効果でダメージを受けたキャラクターはしばらく行動不能ですしね」
「……待てよ？ それなら一度ブリキでタゲ集めて、その間に攻撃に移れば……」
「でもそれ、その後の攻撃に耐えられなくないですか？ 服部忍三パーティって基本的に防御を“鉄壁ちゃん”に一任してるところがありますし」
「状態異常を回復できるヘイオスがいたら行動不能は即座に解除できるからその方法でも問題ないんだが……いないんだよなあ」
「新しいメンバー、追加します？」
「例えば？」
「“医学の祖 アイスクラー”とか。あの人も状態異常回復できましたよね」
「……いや、でもこの骨折見てもらった時に話したが、争いは何も生み出さないとかしきりに言ってたから、ボス戦に協力してくれるかどうか……」
「あー……ゲームと違ってこの世界ではキャラクター自信の性格の問題もありますからね」
「あのお爺さんは駄目だと思いますよ」
「Hiroさんも話したことあるんです？」
「ええ。ていうか実はあの人、私と同じクランのメンバーなんですよ。アイスクラーさんは争い事とか大嫌いでダンジョンにすら潜ろうとしません。“人を助けて得た対価だけで生きる”っていうのがあの人の信条らしいです」
「なるほど……」
「となると協力は無理……ほかにいたかなあ、回復要員」
「そもそも最近のT＆Bの流行が攻撃的なパーティでしたからね。探せば少しくらいはいそうですけど……」
「……ううむ、キツイなあ。あ、フー。メモ間に合ってるか？」
「はい、なんとか……大丈夫です」
正勇団拠点、一階部の喫茶店。
そこには俺、のぞみ、Hiroという顔なじみのプレイヤーが集まっていた。
書記にフーを添えて、打倒“妖精姫 茨のソーニャ”のために絶賛作戦会議中である。
ニンゾーたちはこちらの会話がちんぷんかんぷんなので、少し離れたテーブルで昼下がりのティータイムとしゃれ込んでいる。
「オキナさんはあちらの会話には混ざらないんですか？」
「ずず……ん？ ああ、わしはあんなにガツガツ攻略しとるゲーマーじゃないからのう。何を話しとるかもさっぱりじゃ」
「なんかハトリさん、めちゃくちゃ生き生きしてるよね」
「あいつは元々やり込み派みたいじゃからなあ。ああいうのが楽しくて仕方がないんじゃろう。……お、このマドレーヌはなかなかうまいのう」
「あ、おじいさんも気に入りました？ 帰りにちょっと買って帰りましょうか」
「そうじゃな。せっかくじゃから小菊ちゃんのところにも持って行ってもいいじゃろう」
「……またそうやって媚びを売るんでござるな」
「なんじゃその眼は！？ 別にそれくらいいいじゃろう！？」
「あはは……」
あっちもなかなかにぎやかだなあ。
おっと、よそ見してる場合じゃない。今は“打倒ソーニャ”だった。
ダメ計、ダメ計。
きっと俺が数学を学んだのはゲームをより楽しむためなのだろう。大学で文系学部に進んだせいか、俺はいつからかそう考えるようになっていた。
ああ……ダメージ計算、楽しいなあ。
「そもそもハトリさんのパーティ、火力は足りるんですか？」
のぞみがちらとニンゾーたちを見て聞いてくる。
俺は手元のノートにさらさらと今のニンゾーたちの攻撃力を書き出してみた。
正確なレベルが測れないこの世界の都合上、この攻撃力はダンジョンのザコモンスター相手に何発の攻撃が必要だったかというところからの概算でしかない。
なので、少し数値に幅をもたせる。
「だいたいこれくらいだな。“ソーニャ”は残念ながらニンゾーの“悪人特攻”が乗らないから若干の火力不足感はあるが……しかしニンゾーパーティは攻撃の面をニンゾーだけで事足りるからな。全然足りないってことはないと思うんだ。ただその分……」
「防御と耐久の面が不安、ですか」
「その通り」
「ボスは体力がけた違いに多いですからね。あ、この世界ではバリアでしたっけ？」
そう。ボスは何やら特殊なバリアで守られている。
それもまた、考慮しなくちゃならない要因の一つだろう。たとえばこれが、バリアという形じゃなく“傷を負っても即座に回復する”というものだったら。あるいはダメージを受けた時の硬直、“のけぞり”を発生させることでのごり押しも可能だったのかもしれない。
しかし、実際はバリア。
そもそも攻撃が通らない以上、ダメージを受けて硬直する可能性は低い。
そう言う意味ではこの戦いは現実よりゲームに近いものになるだろう。
「実際に戦うとどういうことになるか、ちょっと書き出してみましょうか」
そう言ってのぞみは俺のノートに仮想ダメージレースを書き出す。俺もそれを横から除き見る。
こちらに絶対的な盾、“鉄壁ちゃん”ことブリキが存在するため、ソーニャのHPが８０％を切るまでのところはこちらの被弾が限りなく０の状態で進むが……８０％を切った段階で放ってくるであろう大技、“茨の楽園”で一気にその防御が崩れる。
結果、こちらのパーティの面々はソーニャの残りHPが５０％にも届かないうちに倒れてしまった。
半分も体力を削れない。
しかし、のぞみは感心したように何度も頷く。
「……忍三パーティ、やっぱり火力は段違いですね。三人でここまで削れるんですか」
そう、これでも多い方なのだ。
仮にこれが攻撃と防御、両方に気を配った“安全攻略型”のパーティだった場合、現在の俺達と同じレベル、人数で挑めば３０％も削れず倒れてしまうだろう。
“やられる前にやれ”。
攻撃特化の服部忍三パーティだからこそ、三人でもここまで削れる。
「でもやっぱり……」
「突破には遠く至らないんですよねぇ……」
はあ、とため息を吐く。
「ランちゃんをパーティに加えたらどうですかね。壁が一人増えるわけですけど」
「おいランバート。相方に壁扱いされてるでござるよ」
「……大丈夫だ。私はのぞみに何と言われようと傷ついたりはしない」
「違うのランちゃん！ 壁っていうのは壁役っていうか、防御に特化した戦力っていう意味でね……」
のぞみが慌ててフォローする。
それを横目に俺はううむ、と軽く顎を撫でる。
「それもあり……か？ ただランバートはスキルの回転が遅いんだよなあ」
「無敵付与は強いですけど、その後の隙が大きいですからね」
「ゲームじゃないから使い捨てというわけにもいかんし……うちのパーティには向かんかなあ。ブリキはスキルがなくても周りでケアする必要がないってのが主な採用理由だし……うん。やっぱランバートはうちのパーティだとお荷物になるかもな」
「……プレイヤーと話していると時々、とんでもない言葉が飛び出すな」
「主殿。使い捨てはさすがに鬼畜すぎるでござろう」
ニンゾーたちの言葉はいったん無視して、再びダメージ計算のノートを見る。
「無視でござるか」
「ハトリさん、完全に別の世界に行ってますね」
「そっとしておいてやるといいじゃろう。あいつもなんだかんだ、一カ月ゲームのない生活にうっぷんがたまっとったのかもしれん」
オキナから大人な発言が聞こえた気がしたが、まあ、無視していいか。
俺はノートとにらめっこ。そこでふと、ソーニャの体力３０％以下のデータが書きこまれていないことに気づく。
「Hiroさん、ここなんで空欄なんですか？」
「ああ、そこは……すみません。私も覚えてないんですよね。ほら、ソーニャってかなり序盤のボスで、戦って倒せた人がまず少ないでしょう？ だからあんまり攻略データが出回ってなくて……ボスダンジョン復刻の可能性を考えて一度は目を通したはずなんですけどね」
なんと。
そりゃ一大事だ。言われてみると俺もソーニャ戦の終盤、被ダメージの跳ね上がるいわゆる“発狂ライン”以下の行動パターンを把握していない。そうなると、仮に５０％ラインを越えたとしても、その後の行動パターンがわからないために危険な橋を渡ることになる。
ただでさえ、戦力が足りていない現状。突発的なアクションに対応するのは難しいだろう。
「……誰か知ってる人、いませんかね」
「探せば絶対にいると思いますよ。なんてったってここにいるのは選りすぐりの“勇者”たちなんですから」
ううむ、情報収集ももっとしないといけない、か。
問題が山積みだ。さすがに一日で計画を立てるのは無理があったか。
「主殿」
呼ばれて顔を向けると、ニンゾーがすぐ隣に立っていた。
「もう一時間以上、話し通しでござるよ。一度休憩したらどうでござるか？」
……なんと。もうそんなに話してたか。
腕時計を確認する。うわ、まじだ。
よくよく周りを見ると、フーも少し疲れてきているようである。
「……いっぺん休憩はさむか」
「そうですね」
のぞみとHiroは全く疲れていないようだったが、頷いた。
＊
……しかし、休憩といっても。
久しぶりのゲーム攻略に、テンションが上がっているのだろうか。頭の中ではぐるぐると数字が回る。
こっちがあのスキルを使って攻撃するだろ？
するとこれだけのダメージが入って、でも反撃でこれだけの攻撃が来る。
耐えきれない。
となると相手に攻撃させない立ち回りを意識して……
「ハトリさん」
コーヒーのカップを口元までもっていきかけたところで、フーに呼ばれた。
ニンゾーたちはさすがに退屈したのか、この辺りの洋服屋を巡りに行ったのでこの場にはいなかった。オキナたちも、小菊ちゃんのところに行くとかでもういない。
のぞみとHiroは変わらずノートとにらめっこ。
やはりこの二人は俺と同じ人種なんだな、と思う。
「どした？」
「こんなことで、償いになるんでしょうか」
フーはメモしていたノートをぱらぱらと開き、再びこちらを見る。
「私は……二度と口をきいてもらえなくてもおかしくないようなことをしたと思っています。それなのに、ハトリさんは一度も責めません。ユイ君には何も要求せず、私の方もただ作戦を考えてほしいというだけ。しかも、失敗しても良いということでした」
ボス戦を三人で勝利するというのが、まず夢のようなことだ。
だから俺はフーに、失敗しても気にしなくていいと言ってある。
「やはり、これくらいのことで償いになるとは思えないんです」
フーはそう言って肩を落とす。
彼女はきっと、殊勝な人間なのだろう。
間違いに対しては叱責が飛ぶべき。
そうでないと自分自身、納得できないのだ。
怒られなくて、ラッキー。そうは言えない人間なのだ。
「意外だな」
「意外、ですか」
フーは首を傾げる。俺はコーヒーを一口飲み、カップをソーサーに戻す。
「戦場で策を練る人間ってのはもっとさばさばしてるもんだと思ってた。人を駒として見て、作戦を成功させることを第一に置く、みたいな。今回のことも作戦としてはある意味成功していると言えなくない。マナブとランは引き離せたわけだしな。でも、フーはそれに納得してないわけだ」
「私が作戦を成功させたことなど一度たりともありません」
フーはそう言って苦笑する。
「誰も死なず、誰も傷つかず、また……誰も攻撃せずにすむのなら。それがやっぱり、一番の成功ではないでしょうか。私は戦場に立ち、幾度も策をねりました。それで敵を撃退し、人々からは英雄視されるようにもなって……でも、相手から見ればどうでしょう。私は大量虐殺の主犯です」
瞼を閉じれば、猛々しい戦争の様子が浮かぶ。
兵は興奮で顔を真っ赤にして、汗と血が飛び、怒号と悲鳴がとどろく。
「私は、人を盤上の駒にしたくはないのです。立場上、戦争の相手に頭を下げることはできません。でもハトリさんには何のためらいもなく頭を下げてもいいでしょう？ そうなると……ああ、もしかしたら私はまた、ハトリさんを利用していたのでしょうか。誰かから責められて、許された気になりたかった」
「それは別に悪いことじゃあないさ」
時には休むことも大切だろう。
走るのをやめても、もし座り方を知らなかったら。
再び走り出さなくちゃならないとき、きっとその人の足は動かない。
休むことで次、もっと速く走ることが出来るなら。
人はどんどん休むべきなのだ。
……時々、座り込んだまま根が生えてしまう人間もいるけれど。
「フーと話してたら、俺が一番尊敬してる人のことを思い出したよ」
「尊敬してる人、ですか」
「もうずいぶん前に分かれたきり会ってはないんだけどな。でもいまだにその人の言葉が俺の身体の中心に刻まれてるんだ。その人は、理想を追い求める人だった」
――忍三。もしも世界が真に平和になれば、それはなんと素晴らしいのだろうな。
それは俺の、かつての主君。
世に平穏をもたらそうと、自らの正義に従って行動した一人の男。
「俺は、その姿に憧れた」
格好良かったのだ。
誰よりも。出来っこないと前を向きすらしなかった他の誰よりも。
夢物語だと笑う奴もいた。
妄言で人々をたぶらかすペテンだと言う奴もいた。
でも、それでも、俺は……
「フーのやったことはたぶん、最高善からは程遠いんだろう」
「はい」
「でもフー自身、そのことを理解してるんだろ？ だとしたら俺が改めてそれを責める必要はないかなってな。幸い俺はまだ生きてる。人は生きてる限り、なんとでもなるもんさ。ただ、これで俺が死んでいたらニンゾーたちは怒ってくれたのかもしれない。それに関しては受ける覚悟を持たなくちゃならなかった」
「重々、承知していました。あなたが生きていてよかった。怪我は、させてしまいましたが……」
「なに、怪我は治る」
下衆は死なねば治らない。
では、俺を犠牲にしてでも仲間のためを思った彼女は下衆だろうか。
違うだろ。それは下衆ではなく、未熟。
力及ばなかった結果の、未完成の一つの現れ。
「ただし、これに甘えちゃいかんよ。次はみんなを幸せにできるようにがんばりゃいい」
「はい。胸に刻みます」
「うし、面倒な話は終わりだ」
「ハトリさん、最後に一つだけ」
「ん？」
俺は首を傾げる。フーのまなざしは真剣だ。
「私が言えたことではないとは理解しています。でも、一言。先日、ハトリさんの仲間の皆さんも言っていましたが……あなたはやはり、誰かの傷の割に自分の傷に鈍感すぎると思います」
“ハトリさんはちょっと、自分の傷に鈍感すぎます”
そう言った時のブリキの眼は、真剣そのものだった。
「あなたの考えは立派だと思います。でも……それは誰もが完成された中でだけ成立する考え方です。誰かの不幸には皆が涙し、幸せには踊ることが出来る、そんな理想の世界でだけ成り立つ考え方。これは本当に、こんなことを引き起こした私が言うことではないんでしょうけど……ハトリさん。そのままだとあなたは誰かのためにと死ぬことになるかもしれません」
――忍三。
瞼の裏に燃え盛る炎がよみがえる。
屋敷の一室で、ぱちぱちとはじける火花の音を聞きながら。
主君と最後に飲み交わした清酒の味。
――もしこの世に輪廻があるのなら。
あの人が言った、最後の言葉。
――お前だけでも平和の世に生まれてくれることを、心から祈る。
「なに、死ぬまで貫く気はないよ」
今回は、な。
……でも。
沖倉に殺されかけたあの時、俺は最後まで沖倉を殺すことをためらった。
最初は不殺の暗器を使って。最後まで心の臓からは狙いを外し。
あのまま、ランバートが来なかったら、俺は……
思えば最初の武蔵丸の時も、俺は殺そうとはしなかった。
バルトロムの時は、小菊ちゃんのため。
ベリオルの時は、ニンゾーのため。
俺は俺のために、誰かを殺すことが出来るだろうか。
相手が下衆ならばためらわずにできるだろう。でも、今回のように憎みきれないやつだったら。そんな奴と、不幸にも殺し合うことになってしまったら。
俺は……
「すみません、ソーニャの攻略をしようとしてると聞いたのですが」
「あれ、キノさんじゃないですか」
Hiroの声に顔を向けると、そこには正勇団の実質の代表、キノが立っていた。
脇にはノートらしきものを抱えている。
「挑戦するのはハトリさんでしたか」
「まあ、そうだが……」
何の用だ、と少し警戒。
なんだかんだ悪い奴じゃなさそうだとはわかっても、いまいちこの男のミステリアスな雰囲気がなじみにくい。何を考えているかわからないと、それだけで少し不安になってしまうのは人の常だろう。
キノは、す、と俺のテーブルに抱えていたノートを置いた。
表紙には、“ソーニャ攻略の手引き”と書かれている。
「“妖精姫 茨のソーニャ”の攻略データです。最初から最後まで、ゲーム時代の考えられうるすべての行動パターンを書き出しておきました。これでも一応、ソーニャ攻略を果たした最初期組なもので」
は？ と俺は突然のことにぽかんと口を開ける。
キノはそれだけ言ってくるりと踵を返す。
「えっと……」
「私はパーティが未完成なので今回のボス戦には参加できそうにありませんが、ボスに挑みたいと思うあなたの気持ちは同じプレイヤーとして理解できます」
背中越しにキノが言う。
俺を始め、Hiroとのぞみもキノの背中を見つめる。
キノは少しだけ振り向き、ぐ、と親指を立てる。
「ボス戦、楽しんできてください。グッドラック」
最後にそう残してキノは去って行った。
しばらく俺達はぽかんと、キノの消えた方を見続ける。
「そういえば……」
Hiroがやっとしゃべり始める。
「真面目そうに見える人も含めて、この世界に来た人ってみんな、『ド』がつくほどのゲーム廃人なんですよね……」
重課金なんて言葉は過去に捨て去り。
最前線を常にひた走る。
少しだけ、キノのことを信頼してもいいかもしれないと俺は思った。
