正勇団でござる
十九時と言ってもこの季節ではまだ暗くなるような時間ではない。やっと傾きだした太陽に右半身を照らされながら中央広場付近、今度は広場でなくそこと隣接する建物へと向かう。カフェの二階の少し大きめの部屋、そこで第二回プレイヤー大会開催と相成った。
さすがに前回の広場と比べると少しばかり窮屈だ。ここからもいかに、この召集が緊急なのかがうかがえる。
けどそれにしては集まりがいいな。
前回は確か九十人くらいだったが、今回も七十人は集まってるみたいだ。
部屋の中にはHiroやトーラス、“守護の騎士 ルーク”たちの姿も見られた。近くの席が空いていないのでお互い、軽く視線だけで挨拶してすわる。
リンが少し、バツが悪そうに視線をさまよわせていた。
……ああ、マナブやランたち、以前のパーティの面子を探してるのか。俺も視線を追うように辺りを見回すが、どうやら今回は来ていないらしい。リンはほっと胸をなでおろす。まあ確かに、ランたちはともかくマナブには会いたくないだろうな。リンが口げんかで負けるとは思えないが、進んでしたいものでもないってところか。
しかし不参加……都合が合わなかったのか？
「準備が悪く、窮屈な思いをさせてしまって申し訳ありません。ただ、皆さんにすぐに相談したいことがありまして」
時間になり、今日も主催者のキノが話し始める。
「イベント開始から五日、配られた英雄証の数が五枚になった今朝、ガチャが解禁されたのは皆さんもご存じだとは思うんですが……実はその件で、トラブルが多発しているようなのです」
ああ、やっぱりそう言うことになるのね。
俺はこっそりため息を吐く。オキナさんや、あんたの予想は遠からず当たりそうだぜ。
「皆さんに相談したいトラブル……それはガチャの結果により転移してきた他のプレイヤーにパーティのメンバーが誘拐される、というものです」
＊
予想しなかったわけじゃない。
物の移動ができるのなら人の移動もできるのではないか。そのことは俺も考えたし、他の奴らが思いついたとしても、何らおかしな話ではないだろう。
やり方だって簡単。きっとダンジョンと同じで、転移したプレイヤーが連れて行きたい相手と接触し、『ダンジョンリタイア』するだけでいいはず。
杜撰な設定の末のお手軽犯罪。中学生の万引きよりもよっぽど楽で、悪質だ。
「……実は今朝から、この手の相談の手紙を複数受けとりまして……私が知るところだけでもすでに五件、同じようなことが起こっているようです」
そう言ってキノは、部屋の最前列に座る五人のプレイヤーを見た。彼らは皆、疲れたように猫背で、そわそわと落ち着きがない。
無理もない。少し慣れたといっても、ここは異世界。ダンジョンでの生活資金の稼ぎ頭、また一カ月ともに過ごすことで心の支えにもなっていた相棒を連れ去られて、それで平常でいられるわけがないのだ。
被害者らしき人物の中には、もともと複数のキャラクターを連れていた奴もいるようだが、こういうのは人数の問題ではない。
俺のところにだってニンゾー、ブリキ、リンと三人いるが、このうち誰か一人でも連れていかれたなら俺は平常ではいられない自信がある。
……そりゃあもう、ベリオルの時みたいにな。
「そこで少し急な話ですが皆さんに再度、警察機関の設立について意見を聞きたいのです。この世界にいる期間はまだ一年以上、今回のような事件が再び起こる可能性もありますし、それに何より、今回の件の解決にも尽力したいのです」
「お、お願いします！」
五人のうちの一人が立ちあがり、震える声で頭を下げた。
彼は一人、側にキャラクターの姿はない。
ブリキがちらとこちらを見る。
「ハトリさんはやっぱりまだ反対ですか？」
「さすがに俺もこうなってまで危険性がうんぬんという気はないさ」
それはもしかしたら、被害者の彼とこの間の自分を重ねているのかもしれない。
ニンゾーがいなくなったときの、焦りに焦っていたあの俺に。
……少しばかり、キノという男に都合のいい展開だなと思わないこともないけどな。前回の悪魔アスタロットの登場といい、皆が警察組織は必要だと思うような流れが出来ているみたいな……かといってそれを警戒し突っぱねるのはやはり、被害者である頭を下げた彼がかわいそうすぎるのでしないが。
キノがどうであれ、さすがに被害者の彼が悪であるとは俺には思えないから。
俺はキノという男を、もう一度見る。
相変わらずの無表情。そこからはよく、感情を読むことが出来なかった。
杞憂なのか、それとも。
皆の意見は、匿名の投票によって行われることになった。受け取った紙に、賛成か反対かを書き、投票箱に入れる。俺はもちろん、「賛成」の二文字を書き中に入れた。全員入れ終え、皆の前で開票がされたが結果は言わずもがな……
「賛成多数、ではこれにより、警察組織の設立を決定したいと思います。詳細についてですが、意見の挙がった武器の所持だけ自由に変更し、そのまま通すことにしましょう」
仮案か、そういえば俺も空いた時間を見つけ目を通していたなたしか……
「……主殿」
こしょこしょと、ニンゾーが耳打ちしてくる。
うおう、耳に息を吹きかけるな。くすぐったいだろ。
「……なんだ？」
「……そういえば拙者、あの仮案だとかには目を通してないでござる」
「……一応、お前らも目を通しとけって言ったろ」
「……いや、途中までは真面目に読んでいたんでござるが、瞼の奴が勝手に」
まったくこいつは阿ほ……いや、すべての言葉はブーメラン。ここは何も言わんでおこう。
「いいか、警察組織はな……」
「警察組織（仮案）」
・警察組織のまとめ役は、構成メンバーの投票によって決められる。
・構成メンバーは、特定のクランによる独占を防ぐため、一クランから一名までとする。
・警察組織が力を行使する対象は、あくまでプレイヤーとパーティ参加済みキャラクターのみとする。
・守るべきルールは以下の通りであり、構成メンバーに限り、これを破ったプレイヤーを一時的に拘束することが出来る。
・
・
・
「以下」の部分には何やら法律じみたルールが書き連ねてあったが、どれも常識の範囲でしか書かれていなかった。問題はなかった、はずだ。生憎そういうのに詳しくないので、完璧とは言えんがね。
しかし、確か拘束の後で違反者に対する罰を決めるのは構成メンバーだったな……心配事があるとすれば、そこが一番か。
めちゃくちゃな主観的な制裁にならないようにだけは注意しなくちゃならんだろう。
＊
それからはクランごとに集まって参加する代表を決める話し合いが始まった。
俺のとこ、“底辺連合”についちゃ俺しか参加していないので、ひとまず俺でいいだろう。特にあとの二人から文句も出んだろうし。
「……しかし、もめてるところが多いでござるな」
「ルークのとこが断トツでな。ありゃあずいぶん肩が凝りそうだ」
キノが構成メンバーのためのクラン代表者を募った途端、俺が行く、いや俺がという会話のドッヂボールの始まりだ。結論が出るのは、いつになることやら……。
ルークがこっちを見て苦笑しつつ肩をすくめた。
ご愁傷さまだな。
と、俺はそこでルーク以外の視線に気づく。
誰かがこっちを見てる？
感じた視線の方に首を曲げると、そこにいたのは年若き少年。
確か……タダシ、そう、タダシという名前の少年だった。今日も一人での参加なのか、周りにキャラクターの姿はない。彼は、以前からそうだったし今回の事件の被害者ってわけじゃなさそうだが……
「何か用事でござろうか？」
「さあ、単純にキャラクターの数が多いから珍しいんじゃない？ あ、それかボクが前回騒いだからそれのせいかも……」
ああ、マナブ赤ちゃんプレイ事件。
「……頼むから俺のことを暴露とかやめてくれよ？」
「ああ大丈夫、大丈夫。ボクだって嫌いな奴にしかしないって」
「……主殿はもしや、リンとそういうことをしてるんでござるか？」
「してねえよ」
そうでござるか、と何やら疑うような視線を向け、ぐりぐりと肘を押し付けてくるニンゾー。地味に痛いな、おい。
なんなんだ、こいつは。
「甘えるなら拙者に存分に甘えればいいでござるよ。拙者は母性の塊でござるからな」
「どこがだ。ブリキの千分の一もないだろ、ってあたた、その肘やめろ」
「……ふん」
拗ねてんのか？ なんでまた。
そんなに母性が欲しいのかね。生憎、元が男の服部忍三に母性は宿らんと思うが……。
あって父性とか？
あるいは服部忍三でなくニンゾーだからこそ、母性が生まれるのだろうか？
そう考えるとありえん話でもない、のか？ いやでもニンゾーに母性はなあ。
……また少し、肘を押し付ける力が強くなった気がするので深く考えるのはよそう。
「すでに決まっている代表者の方はこちらにお願いします」
「呼ばれてるから行くぞ」
俺はニンゾーの肘を押し返しキノの方へと向かう。七人ほどが集まっているそこに見知った顔を見つけ、手を挙げる。
Hiroとトーラスだ。トーラスとはごつんと拳をぶつけ、再開を喜び合った。
「ハトリさんも代表になったんですね」
「うちからは俺しか参加してませんから、さすがに誰も出ないってのはまずいかなと」
主殿も敬語が使えたんでござるな、などと失礼なことをニンゾーが言うので、軽く小突く。いくら前世の記憶があろうが、いやむしろ前世の記憶があるからこそ、礼儀を忘れちゃならんだろ。年上には敬語を使うさ。
例外は当然あるけどな。敵とか、信用しきれない奴とか……変態とか。
Hiroはそんな俺たちの様子を見て穏やかに笑った。
「確かに。蚊帳の外というのは避けたい状況ですよね」
「それよりHiroさんは前回の様子では賛成か反対か悩んでるみたいでしたけど、結局賛成にしたんですか？」
「うちの相棒はなかなか理解ある奴だからな、俺が無理を言ったのさ」
「ああ、なるほど」
トーラスの意見を聞いてか。確かに前も即答で賛成だと言ってたしな。
Hiroとトーラスはなかなか、互いの信頼関係が出来ているようで何よりだ。Hiroも振り回されてばかりってわけじゃない、と。
「……それにしても誘拐たあ、また馬鹿な奴がいたもんだぜ」
トーラスは少し表情を厳しくし、被害者の五人に目をやる。
彼らは代表には名乗り出なかったようだ。キャラクターがいないから戦力にならないと思ったのか。確かに、プレイヤーだけで暴れるキャラクターを拘束するなんてのは不可能だろうし、間違っちゃいないか。
「悪人は捕まえないといけません」
その声はHiroのものでもトーラスのものでもなかった。もっと若い、少年の声。
「えっときみは……タダシくん、だっけ？」
Hiroが思い出し、言う。俺も声の方を見た。
やはり若い。十五、六、あるいは七？ どう見ても大学生以上じゃないな。“守護の騎士 ランバート”のパートナー、のぞみと比べても……うん、こっちの方がいくらか幼い印象だ。
彼はHiroに頷き、それからなぜか俺の方を見る。
「あなたもそう思いますよね？」
「まあ、そりゃ悪い奴にはそれ相応の罰がないとな」
「そうですね。誘拐や強盗、まして“殺人”ともなればそれ相応の罰が必要でしょう」
そう言ってタダシは、俺から視線を外す。
「……なんでござるか？」
ニンゾーとタダシが見つめあう、いや、にらみ合うか？
タダシの方は少しへっぴり腰だが。
なんなんだ、一体。
もしかして、忍者としての服部忍三そのものを否定したいのか。そればかりは確かに、何を言われても言い返せない。胸を張れることでもないから。でも英雄の中にゃ戦争経験者なんかもいるだろ？ ここにいるリンだってその一人のはずだ。当然、人を殺したことだってあるだろう。
どうしてニンゾーだけ。
「最後の一人も決まったようなので、一度注目していただけますか。今日はひとまず、ガチャ解禁によるトラブルの警告だけで解散にしたいと思います。構成メンバーになった方以外は解散してもらって構いません。メンバーの方は少し待機でお願いします」
キノに言われ、ざわざわと雑談交じりに部屋を出て行くプレイヤーとキャラクターたち。
残ったのはプレイヤーが九人と、キャラクター十数人だった。
「前回のプレイヤー大会に一人以上参加されていた十二のクランの内、三つのクランから第二回には参加者がいませんので今のところ構成メンバーは九人となります。今回不参加の三つのクランにはそれぞれ、後で私から連絡を回しておきましょう」
一つがマナブのところ、もう一つが……悪魔アスタロットだろうか。三つ目はわからんが、大体そんなところだろう。
「それで、いきなりで申し訳ありませんが、皆さんにはこれから当番制でパトロールのようなことをしてもらおうと思います。その理由としましては……」
「なあ、それよりまずはこの集団に名前でも付けた方がいいんじゃないっすか？ いつまでも警察組織なんてのは面倒っしょ。単純に警察でいいかもしれんけどさ」
今後の予定を話し始めたキノ。それに割り込むように言ったのは金髪の少年だった。
いきなりだったがそれをとがめることもなく、キノは頷いた。
「……確かに、それはありますね。警察……は少し自分たちを勘違いしてしまいそうなので違う名前をつけましょう。私たちはあくまで、それのまねごとをしているにすぎません。しかしどうしましょうか、生憎私はそう言ったセンスには自信がありません」
「お、じゃあ俺がつけても良いっすか？」
「ガチマル、年上の人にはそれ相応の態度をですね……」
「いやーん、固いことは言いっこなしっしょ“罪ちゃん”。俺達はこれから仲間なんだし、フランクに行こうぜー？」
「いや、しかし……」
「私はかまいませんよ。他の方はわかりませんけどね。それより名前の案があるなら、ぜひ聞かせてもらえますか？」
「ほらー」
「申し訳ない、うちの馬鹿が失礼を……」
そう言って謝るのはおそらくパートナーの背の高い司祭服の男。
“背信の聖槍手 罪人王”。真面目そうな丸い眼鏡をかけ、しきりに頭を下げるその姿からは苦労人の臭いがする。
金髪の少年ガチマルはしかし、そんな罪人王が見えていないのか胸を張って皆の前に出る。
「いやあ、と言っても大した名前じゃないけどね。ほら、俺達ってプレイヤーって昔のタップ＆ブレイバーズのキャッチコピー、“君自身も新たな勇者となれ”だっけ。あれから勇者なんて呼ばれ方する時もあるじゃん？ だからその勇者たちを正しく導く集まりってことで……」
ガチマルは一度、言葉をためた。
「『正勇団』ってのはどうっすかね？」
三章は今までと比べてずいぶん登場人物が多くなっていますが、ガチマルと罪人王については今は覚えてなくても大丈夫です。四章以降で本格的に関わってきます。
