伝説の忍者、ソシャゲにハマる ～相棒はくノ一な俺～

第二章

想定外でござる

今回はブリキ視点です。

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　“赤いクマさん”のクランハウスの門柱に、のぞみさんは手を添える。

　それからぶつぶつと、ハトリさんの入場を許可するための作業に入った。幸い、まだ屋敷から誰かが出てくることはない。私たちの役目は敵を引きつけることだけど、もしも気づかれなかった場合はこちらから声をかけた方がいいんだろうか。それじゃあちょっとわざとらしいかな？

　忍三先輩はじっと、クランハウスの方を見ている。

　もしかしたら裏からまわっているハトリさんのことを気にかけてるのかもしれない。

　この二人はやっぱり、仲がいい。

　ランバートちゃんはしきりに周りを見回していた。ぴったりとのぞみさんに張り付くようにその背中を守っている。

　ランバートちゃんはいつも余裕がない。

　のぞみさんに近づく人には容赦がなくて、特にハトリさんのような男性には余計に強く当たっている。

　でもなんとなく、その守りたいという気持ちがわかってしまうからこそ、私にはこの小さい騎士のことが憎みきれなかった。雌犬、なんて言われてしまったけど。

　きっと、私にとっての忍三先輩やハトリさんみたいなものなんだろうと思う。

　お二人は攻撃できない私のことを必要だと、そう言ってくれた。

　最近は毎日が楽しくて、ハトリさんじゃないけどこれが長く続けばなんて思ってしまう。

　ランバートちゃんもきっと、こんな気持ちなんじゃないだろうか。

　そんなことを考えているとクランハウスの玄関の扉が開いた。

　中からはのんびりとした調子で鎧を着た男性が出てくる。

　ランバートちゃんがその人を強く睨んだ。のぞみさんはまだ作業をしているのか、門柱に手を添えたまま。

「あー……、今まで雲隠れしておいてそっちからくるのかよ、めんどくせえ……ったく、お前らのせいで俺は本気であの方に殺されるかと冷や冷やしてたのによ……」

　兜だけかぶらずにわきに抱えたその男、“守護の騎士　ロイド”は眉を顰め、深いため息を吐いた。

　その時ちょうどのぞみさんが門柱から手を外し、こちらに頷く。

　ハトリさんが侵入するための準備は整ったようだ。

　では、私たちも逃げるとしよう。

「どうしたんだぁ、ロイド……お？　こいつらは何だ？」

　私も今は顔が見えるように兜を脱いでいる。少しでも相手の気を引けたらと思ったのだが、効果はてき面だったようだ。ロイドの後ろから現れた私を越える褐色の肌を持つ体の大きな男が、こちらを見ていやらしく笑った。

　……ああいう視線は慣れない。

「あっちの二人はリーダーが言ってた奴だ。てか俺が取り逃がした奴だよ。もう忘れたのか？」

「オレは人の顔を覚えんのがちょっと苦手なだけだ。しかし、それならあの鎧の女は別だな。オレがもらってもいいのか？」

「知らねえよ。リーダーに聞いてみな。リーダーは気の強い女が好きだから。あーあ、バルバを探しに行くっていいわけで昼寝するつもりだったのになあ。まあ、いつかは捕まえに行かなきゃいけなかったし、ここらであいつらを献上してリーダーのご機嫌を取っとくのも手か」

「……救えない下衆でござるな」

　忍三先輩が会話を聞いて悪態を吐く。でもまったく同意だ。

　私たちは顔を見合わせ、クランハウスから逃げるように走り出した。

「待て！　女ぁ！」

「あ、ちょっとお前が待てって。リーダーに一言伝えた方が……ああもう、これだから馬鹿は！」

「馬鹿とはなんだ！　なに、すぐにとらえて戻ればいいだけよ！」

　相手は二人だけ出てきた。

　予定通りと言えるだろう。振り返るとハトリさんが屋根にぶら下がって窓から侵入するのが見えた。

　どうか、御武運を。

　私は正面を向き直し、のぞみさんを守るように後ろについてその背中を押しながら急ぐことにした。

　　　　　＊

「あっちの巨漢は“蛮族の勇者　アルカイ”です」

　逃げながら、のぞみさんがロイドさんではない方の男についてレクチャーを始める。

　私たちは後ろを気にかけながらのぞみさんの話に耳を傾けた。

「動きは遅く一撃は重い、典型的なパワータイプの英雄(キャラクター)ですね。スキルは……名前は忘れましたが、自身の攻撃力を一時的に二倍にする、というものだったと思います」

「拙者のスキルの攻撃版、というところでござるな。しかしそれなら……」

　忍三先輩はこちらを見る。私は頷いた。

　おそらく、私たちとはもっとも相性のいい相手だろう。動きが遅いなら忍三先輩なら簡単によけることが出来る。また、どれだけ重くても私はそれを防げる。

全キャラクター中で最高の防御は伊達じゃない。

　あいつの攻撃は私たちには通らない。

　後ろを見ると、アルカイは未だにいやらしい笑みを浮かべたまま、こちらを一心不乱に追いかけていた。

「ロイドの奴め……怠けたいなどという欲望のために堕落したな」

　アルカイの少し後ろを追いかけているロイドを見て、ランバートちゃんはそう言った。ロイドについて、ここに来るまでの道中にランバートちゃんから聞いたことを思いだす。

　ロイドは高名な貴族の三男らしい。

　幼いころから厳格な父に育てられ、怠けることを一切許されなかった。貴族のたしなみと剣、馬、教養をみがかされ、真に『貴族らしい』男に成長するよう教育を施されてきた。しかし彼は三男。いくら貴族らしくなろうと家督を継ぐことはできない。そのため騎士団へと入り、そこで今までの鍛錬の成果を見せつけた。そして彼は騎士の中でも腕の立つ者だけが選ばれる“守護の騎士”に若くして任命されるに至ったのだ。

　そんな彼には厳しく育てられたことからの反動か、一つの悪癖があった。

　怠け癖、怠惰である。

　頑張りたくない、ちゃんとしたくない。

　騎士団にいる限りは家の名声にも関わるため、大っぴらにそのような態度をとるわけにもいかなかったが、ランバートちゃんたち“守護の騎士”の間では知れ渡っていたらしい。あいつは忠誠心(ロイヤルティ)なき騎士だと。

　彼の持つスキルの名は“奔放な騎士”と言うそうだ。

　効果は“自分自身にかけられたバインド効果を相手に反射する”。

　それはきっと、彼が求めてやまない理想の姿の現れなのだろう。

　彼は自由を求めている。このクランタウンという、実家と縁のない地を求めている。

　同僚とその大事な人を、生贄にささげてもいいと思うほどに。

　外道に落ちてもいいと思うほどに。

　この二人を、どうするべきか。

　このまま逃げてもいい。私は鎧を着てはいるが、機動力ではそこまで劣らない。伊達にホムンクルスではない。私は鎧を着て、盾を担いで、誰かを守るために生まれてきた人造人間だから。

　しかし、のぞみさんの足はそこまで速くない。プレイヤーで私たちと同じくらい速く走れるのはハトリさんくらいだ。

　何度かこちらからも仕掛けつつ、相手を足止めした方がより安全だろう。

「ここを曲がったら道幅が広くなる。そこで一度、牽制してみるでござる」

　私は頷く。のぞみさんは必死で反応する暇もなさそう。

　最近、ハトリさんの運動神経になれていたせいか、こういうのは懐かしい。

　私の以前のパートナーもダンジョンでは無我夢中だった。

　私が守らなくちゃ。

　私たちは道を曲がった。そこは確かに今までの倍ほどまで道幅が広がっていて、集団でも問題なく戦闘できそうだった。

　忍三先輩は後ろを振り向き、アルカイが出てきた瞬間に手裏剣を投げた。のぞみさんとランバートちゃんは先行する。

　手裏剣は、まっすぐアルカイの腕に命中した。

「あぁ？　いってえなあ」

　しかし、その丸太みたいな筋肉の塊に対して、手裏剣では小さすぎた。刺さってもわずかに顔をしかめるばかりですぐに抜いてしまう。中には刺さらずに弾かれたものまである。私が言うのも何だが、タフすぎる。本当に同じ人間か疑わしい。

　と、そちらに注意しているうちに、そのわきを通り抜けるようにロイドが飛び出した。

「そいつらの相手は任せるわ、アルカイ。俺はさっさとあいつ等捕まえてリーダーに連れて行かないと……例えじゃなくほんとに殺されるからな」

「そうはさせないでござるよ」

　忍三先輩がそちらへ飛びかかった。

　ロイドはそれを盾で受け、体当たりの要領で弾き返そうとする。しかし忍三先輩がそれをまともに受けるはずもなく、ひらりと中空へと逃げつつ手裏剣を投げた。

　いけない、私も自分の相手に集中しなくちゃ。

　アルカイは振りかぶり、手の巨大な棍棒を振り下ろす。

「ぺしゃんこになってくれるなよ、女ぁ！」

　……手加減でもしてるんだろうか。

　その巨体から繰り出されるにしては、迫力がなさすぎる。

　私はそれを問題なく盾で受け、そのまま押し返した。

　アルカイはその眼を見開く。

「なに！？」

「……女だからってなめてると、痛い目にあいますよ」

　らしくない。でも私なりに精一杯、凄んで見せる。

　アルカイは楽しそうに笑った。

「……お前、なかなかいい女だなあ。気に入った、気に入ったぞぉ！」

「あなたにそう言われても嬉しくありません」

　のぞみさんたちの方を確認する。

　程よく距離を取ることが出来た。これ以上離れすぎると少し不安だ。忍三先輩と目で合図しあい、私はアルカイが攻撃のモーションに入る直前にシールドバッシュを決めた。大きくバランスを崩すアルカイ、それと同時に私は後退、そのまま背中を向けてのぞみさんたちの後を追った。

「逃げるなぁ！」

　あなたの厭らしい視線にこれ以上さらされるなんて御免だ。

　それにしても忍三先輩は相手をうまく疲弊させている。もともと怠け者のロイドはその速さに翻弄され、かといって油断すれば致命的な一撃が入りかねないために極度の緊張状態を継続させられる。忍三先輩らしい、いい戦い方だった。

　ロイドは戦線を離脱した忍三先輩をすぐに追いかけようとせず、ひざに手を当てて休んでいる。

　このままこれを繰り返せば、クランハウスまでは問題なく逃げられる。

　むしろ、いつかのタイミングで攻勢に回って仕留めてしまうのがいいかもしれない。

　相手の勢力を削ることは最終的に必要になる。

　ならいっそ、うまく敵の“リーダー”と分断している今が好機かもしれない。

　……ハトリさんは大丈夫だろうか。ハトリさんはプレイヤーとは思えないほど強い。初めてハトリさんと出会ったバルトロム戦では、私はハトリさんのことを髪の毛の黒い“キャラクター”なのだと思い込んでいたくらいだ。

　でも、そうじゃなかった。

　ハトリさんなら逃げる時にはためらわず逃げるだろうし、あまり心配する必要もないのかもしれないけど……。

　いや、人の心配をするよりも前に、自分たちのことだ。

　私はのぞみさんに追いつく。忍三先輩はやや後方に距離を置いて控えていた。

「仕留めはしなかったのか」

「……のぞみ達が安全にクランハウスに逃げ込めると確信できるようになった時、もしくは相手の追跡が止んで引こうとした瞬間に攻勢に出るでござる」

　ランバートちゃんは早くロイドを倒してしまいたいようだった。

　後ろを振り向き、憎々しい目つきでロイドを見る。

　しかし、焦ってはいけない。ハトリさんも言っていたように今回の目的は相手の情報を入手し、全員が無事で帰ること。

「な、ブリキ！」

　後ろを確認していたランバートちゃんが叫ぶ。

　とっさに振り向くと、アルカイが体を大きくのけぞらせていた。

「ふんぬッ！」

　そして持っていた棍棒を勢いよくこちらへと投げつけた。

　それが私のところへ飛んでくるのなら問題なかった。しかし奴らにそもそものぞみさんとランバートちゃんを殺す気はない。

　となると必然的に狙いは少し離れた場所を走る――

「忍三先輩！」

　想像以上に飛んでくるスピードが速い。警告のために声を出しはしたが、しかし忍三先輩なら問題なくよけられるだろうと思っていた。事実、忍三先輩は横に飛び退いてかわす姿勢を取った。まだまだ余裕のあるタイミング。

　これでアルカイは一時的に武器を失うことになる。

　少し考えが浅はかなのではないか、そう思った時だった。

　私はおかしなものを見た。

　何か縄のようなものが、忍三先輩の足に絡みついたのだ。

　がくん、と忍三先輩は体勢を崩し、その場に倒れ込む。

　いけない。

　何が起こったのかわからないけれど、忍三先輩は動けなくなった。とっさに切り返し、忍三先輩の方へと駆けた。脊髄反射のようだった。考えるより先に、体が動いていた。

　届くか、間に合うか。

　でも私の動きは忍三先輩のように俊敏ではない。頭の中のイメージに身体が追いつかない。私の何倍もの速度で、棍棒は迫る。

　届かない、間に合わない！

　忍三先輩が腕を交差させ受けようとするが、しかしどう考えてもあの速度の巨大な棍棒を受けるにはその腕と体は細すぎる。

　忍三先輩が押しつぶされる、そんな未来を幻視しかけて慌てて振り払った。

　何のための最強の盾だ！

「“絶対防御(オールディフェンス)”！」

　私のタワーシールドは届かない。

　しかしスキル“絶対防御(オールディフェンス)”によって生み出された広範囲に広がる光の盾はその棍棒を防いだ。

　空中で受け止め、流し、石畳に衝突。がらがらとものすごい音をたて、地面が爆ぜる。

　……危なかった。

「大丈夫ですか！」

「助かったでござるよ。しかしこれは……」

　駆け寄って忍三先輩の足を見る。

　先程巻き付いたのは太い荒縄のような蛇だった。一瞬後にはそれはダンジョンのモンスターが死ぬ時のように光の粒となって消え、忍三先輩は問題なく立ち上がる。

「噛まれたりはしてませんか？」

「うむ、足を縛り上げ、動きを阻害されただけでござる」

　この蛇はどこから現れた？

　そしてどうしてこうも的確に、人の足をからめとれたのか。

「きゃあああ！」

「こいつッ！」

　のぞみさんたちが何者かに道をふさがれていた。

　こんな時期にも拘わらず暑そうな黒い外套に身を包んだ男。そいつがのぞみさんにつかみかかろうとして、直前でランバートちゃんに突き飛ばされる。

　男はにやりと笑った。

「おや、今ので死にませんでしたか」

　私はそいつとのぞみさんの間に割り込み、盾を構える。

　一歩下がった男はへらへらと肩を竦め、その時外套のそでからしゅるりと蛇が這い出てきて真っ赤な舌をちろちろと出した。

　さっきの蛇はこいつの……。

「遅いぜ、オフューカス。お前が見張り当番なんだから、クランハウスに来るまでになんとかしといてくれよ」

「まさか、三人もキャラクターがいるのに私が一人でなんとかできるわけがないでしょう？　ロイドもたまにはがんばった方がいいですよ」

「ち、それが嫌だからここに来たってのによ」

　後ろからロイドが追いついてくる。アルカイは石畳にめり込んだ棍棒を回収しているようだが、間もなくこちらへ来るだろう。

　前にはオフューカスとかいう男に、後ろにはロイドとアルカイ。

「……これは、想定外でござるな」

「どういうことだ。キャラクターは二人ではなかったのか。まさかこのオフューカスとかいう男がリーダー……」

「めったなことは言わないでください。私がリーダーだなどとほざけば、あの人に四肢を切られた上で限りなく無残に殺されてしまいます。ああ、恐ろしい恐ろしい」

　オフューカスは馬鹿にするように笑った。

　なるほど。

「……六人の構成がキャラクター三人、プレイヤー三人じゃなかったんですね」

　難しい話じゃない。私たちが勘違いをしていただけのこと。

　敵は六人。その人数の配分がキャラクター四人にプレイヤー二人だったというだけだ。

　そして今すぐ考えるなくてはいけないのは。

「この包囲された状態からどう脱するか、でござるな」

　忍三先輩は小さく舌打ちしながらそう言った。

　　　　　＊

　囲まれた。

　あまり考えている時間もない。せめて、アルカイがやってくる前にこの状況を一時的にでも打開しなくては。

「のぞみ！」

　そう考えているとランバートちゃんが何の合図もなく、のぞみさんだけを連れて脇の路地へと飛び込んだ。想定外の突然の行動に慌てながらも、私はその後へ続こうとする。しかしそこで忍三先輩の待ったがかかる。

「ランバート、そっちは駄目でござる！」

「何を言う！　ここは一時的にでも狭い路地へ入り多対多の状況を変えることこそ先決だ！」

　ランバートちゃんはしかし、忍三先輩の意見を無視して先へと進んでしまった。

　私は判断しかねて宙に浮いたような形になる。先行した二人の背中は完全に見えなくなった。

　忍三先輩がため息を吐いた。

「……仕方ないでござる。ブリキ、あとを追うでござるよ」

　アルカイはまだめりこんだ棍棒のところでもたもたしている。ロイドはこちらを追いかけようとするが、忍三先輩が投げる手裏剣に押されてなかなか近づくことが出来ない。オフューカスは……何もせず、ただ棒立ちでにやにやと笑うだけだった。

　不気味だ。

　私は忍三先輩に言われた通り、二人を追うように路地へ入った。

　路地は確かに、狭かった。人一人がぎりぎり、というほどではないが、体の大きなアルカイがぎりぎり通れるくらいだろうか。私にはランバートちゃんの判断は間違っていないような気がするが、忍三先輩は何を心配しているんだろう。

　金属と石がぶつかる音が後方から聞こえた。振り向いて理解する。忍三先輩が道一杯にまきびしをばらまいている音だった。

「これで少しでも速度を落とせればいいでござるが……」

「なんでこの道ではいけないんですか？」

　先に行ってしまった二人を追いながら私は訪ねる。

「……おそらく、この道へは誘導されたでござる。さっきのオフューカスという男、拙者たちを発見したうえであの位置で待ち伏せしていたようでござろう。普通、挟み撃ちにされて敵のいない脇道があったらそこへ入りたくなるものでござる」

「それじゃあ……」

　答えを聞くまでもなかった。

　道なりに進んでいるうちに、立ち止まったのぞみさんの背中が見える。

「……言わんこっちゃないでござるな」

　そこには私たちの身長の倍はあろうかという鉄柵があった。

　かなり丈夫な造りをしており、ちょっとやそっとで壊せるようなものでもない。ランバートちゃんはがしゃんとその鉄柵を蹴って、しかしびくともしないので悔しそうに顔をしかめた。

　行き止まりだ。

「……だから言ったでござろう」

「……私を間抜けと笑うか」

「別にそう言うわけではござらんよ……しかしこの状況、初めて会った時のようでござるな」

　忍三先輩はその鉄柵を見てふむ、と考える。

「拙者一人なら乗り越えることはたやすい。まずは拙者が昇り、そこから全員を引き上げて向こうへ下ろすでござるよ。あの時のように完全な袋小路でなく鉄柵だったのは不幸中の幸いでござるな」

「でも、全員となるとかなり時間がかかりますよね」

　のぞみさんがそう言うと、忍三先輩は後ろを少し気にしつつ、頷いた。

「……そうでござるな。もしかしたら追いつかれるかもしれないでござる」

「さっきの男、“夜空の蛇つかい　オフューカス”……ですね。完全に想定外でした。あの人は……竹姫さんと同じような動きを阻害するスキルを持ってます。さっきと同じように逃げてるだけでは……ここを乗り越えても厳しいかもしれません」

「……くそっ……初めからあのハトリとかいう男が予測しておけば、このような事態にもならなかったのだ……」

「主殿といえ、万能ではござらんよ。それに拙者たちも気づいてなかったのだから、一人を責めるのはお門違いでござる」

　忍三先輩はのぞみさんのほうを見た。

「……のぞみ。想定外のことが起こった以上、万が一を覚悟しておいた方がいいでござる」

　忍三先輩がそう言うと、のぞみさんは一瞬、顔を伏せた後、優しい微笑みを浮かべながら顔を上げた。そして頷く。

「……はい。その時は、私を元の世界へ帰してください」

「……どういうことだ？」

　ランバートちゃんが驚いているが、私も驚いた。

　もしかしてハトリさんが作戦会議の後に忍三先輩とのぞみさんを残したのはこの話をするためだったんだろうか。のぞみさんは覚悟していたようで、できるだけ痛くないようにしてくださいね、と小さく笑った。

　元の世界へ帰す。

　それはつまり、この世界で殺すことだ。

「待て、貴様なにを言っている？　のぞみを殺す？　ふっ、ふざけるのも大概にしろっ！」

「いいのランちゃん。私のせいで迷惑がかかるのは嫌だから……」

　のぞみさんがランバートちゃんの頭を抱きしめる。

「今まで守ってくれてありがとうね、ランちゃん」

「のぞみまで……何を言っているんだ……」

「まだ決まったわけではござらんよ。あくまで万が一、でござる。それを避けるためにも、さっさとここを乗り越えてしまうでござるよ」

　そう言うと忍三先輩は壁を蹴り、身軽に待って柵の上へと乗った。

　そしてこちらに手を伸ばす。

「まずはのぞみ、次に下から押す必要がありそうなブリキ、最後にランバートでござるな」

　私たちは言われた通りの順番で忍三先輩の手をつかむ。

　まずはのぞみさん。

　私が下から押し上げ、忍三先輩に引き上げられて何とか柵の上へと登り、そこから忍三先輩の補助を受けつつ無事に向こうへ降りた。

　次は私だ。

　まだ十二歳だというランバートちゃんだけど、その力はさすが英雄(キャラクター)と言われるだけはある。しっかりと押し上げ、私も何とかのぞみさんに続く形で向こうへ渡り切ることができた。

　その時、ランバートちゃんが何かをつぶやいた気がしたが、それは複数の足音によってかき消される。

「畜生、オレには狭すぎるぞ」

　アルカイの声だった。

　忍三先輩が最後の一人へ手を伸ばす。

「ランバート、急ぐでござる」

　ここを乗り越えても、おそらくアルカイの力ならこの鉄柵くらいたやすく破れてしまうだろう。足止めにもならない。あのオフューカスという男は私たちが乗り越えられる可能性も考慮していたのか。

　相手にはデメリットになり、自分たちにはそうならない道。

　そう言う意味で、ここは完璧だ。

　ランバートちゃんは身長が低い。忍三先輩の手をつかもうと鉄柵をよじ登るが、まだわずかに足りない。

　後方にオフューカスの顔がはっきりと見えた。

「おや、思ったよりスムーズに乗り越えましたね。もう少し待ってくれてもいいんじゃないですか？」

　その言葉と同時に奴のスキルが発動した。

　のぞみさんの足に蛇が絡みつく。のぞみさんは突然のことに小さく悲鳴を上げながら倒れてしまう。追い払おうとしても、スキルで出現した蛇だからかがっちりと巻き付いて離れない。

　まずい、これではランバートちゃんが乗り越えられてもすぐには……

「ランバート！　もう少し腕を！」

　忍三先輩が手を伸ばす。

　そしてようやく……

「やった、届いた！」

　私がおもわずそう叫んだ……瞬間だった。

　何が起こったのかわからなかった。

　忍三先輩が引き上げようと腕に力を入れたのに合わせて、ランバートちゃんが鉄柵に踏ん張り、上るためではなく相手を落とすために腕を引いた。柵の上で少し足場が不安定だったこともあってか、忍三先輩はランバートちゃんに引っぱられるまま前方に放り出される。

　ランバートちゃんは反動で、柵のこちら側へと乗り越え静かに着地した。

　逆に忍三先輩は眼を見開いて、何が起こったのかわからないという表情のまま、柵の向こう側へと。

　――落ちた。

　それはまるで、いつかハトリさんがランバートちゃんを投げた時のようで。

　忍三先輩は石畳へと叩きつけられた。

「ぐっ！」

　……どういうこと？

　なんで忍三先輩は柵の向こう側にいるの？

　忍三先輩は想定外だったからか、着地に失敗して足首をひねったみたいだった。痛そうに左足首を押さえる。

「さあ、行くぞのぞみ」

「ちょっと待ってください！」

　そう言うのが精一杯だった。のぞみさんもわけのわからない状況に呆然としている。

　いつの間にか、蛇の束縛は消えていた。

　私たちは柵のこちら側へ乗り越え、忍三先輩だけが向こうに一人取り残されている。

「なんで、なんで忍三先輩を……」

　ランバートちゃんはひどく冷めた目で、私を見上げた。

「のぞみを殺させはしない。なに、追いつかれなければいいんだ。奴に三人の相手をさせればいい」

　……信じられない。

　私は鉄柵にしがみついた。がしゃん、とむなしい音が鳴るばかりで、柵の向こう側へはいけない。

「忍三先輩！」

「……ブリキ、拙者のことはいいから行くでござる」

「そんな、だって、そんな、忍三先輩は」

「拙者は足を痛めた。どうせ一人ではそちらへ行けない。だったら」

　忍三先輩の気配が変わる。

「“瞬身”……」

　左足を引きずりながら、忍三先輩はオフューカスへととびかかる。しかし瞬身を使ってもなお、平常時に届かない速度しか出ず難なくかわされる。だがその一撃に警戒して、相手が少しだけ距離を取った。

「……拙者のことを思うなら、のぞみを連れて逃げるでござるよ」

　そんな。

　そんなのって。

　忍三先輩を足止めに使うってこと？

　そんなのって、そんなのって！

「ブリキ！」

　忍三先輩の声にはっとする。

　しっしと、忍三先輩は手を振っていた。

「さあ、せめて少しでも派手に暴れるでござるよ」

　私はそれを聞いて走った。

のぞみさんの手を引き、忍三先輩に背を向け。

　私たちのクランハウスへと。

　忍三先輩のおかげで、あの三人はついてこなかった。何の問題もなく、ただまっすぐの道があるばかりで、クランハウスへは到着した。

　リビングへ入る。

　のぞみさんは手を放すとそのまま床にうずくまってしまった。

　ランバートは額の汗をぬぐい、あろうことかキッチンへ向かおうとする。

　まさか水でも飲む気なのか。この状況で喉が渇いたなんて、抜かす気なのか。

　私は気付いたらつかみかかっていた。

「なんでっ！　なんで忍三先輩をッ！」

　私の口からは今まで出したこともないような声が出る。

　後ろでリビングの戸を開く音が聞こえた。

「……ニンゾーはどうした？」