63/103

日常～野菜を沢山と～

　――自然要塞（ナチュラル・フォート）。

　央都（おうと）の南側には最後の砦（とりで）と言われし場所があり、国土を侵略するを阻む盾だ。地的有利を生かして機動力の高さで退けた過去があり、目前の草木などに隠された兵器が恐ろしい。

　――急ごう。

　自宅まではまだ距離があるのだと、眺めてる暇はないのだと、自転車に乗り漕（こ）ぎ出して、東林道を走り行く。内部は速くも薄暗さが訪れて、不気味さは日が暮れるほどに増してゆく。出口から差し込む暖かな光は、眠さを招いた。

「うっ……」

　林を抜けると明るさが目を貫き、思わず顔を横に向けた。足でブレーキして止まりそのまま、青い光の跡が消えるを待つ。瞑（つむ）って開けてと繰り返せば、曲線を描いて続く道や両側に立ち並びし家を見られるようになる。

「きゃはははは」

「こっちこっち」

「ねえ、まってよぅ」

　道路の上で子供たちが楽しそうに、追いかけっこをしている。自分にもそんな時があったなと、懐かしみながら慈しむ目で守っていた。

「おや、おかえり」

「あっ、ただいまです」

　左手に建つ和風の家に住むおばあちゃんに、声を掛けられて顔を向けつつ返した。名前は覚えてないが、その顔や声は覚えていて、野菜を良く貰（もら）う。

「毎日、頑張っとぉねぇ」

「ありがとうございます」

「学校はどうなんかねぇ」

「楽しさもあれば忙しさもあります」

「そうかい、ええことやよ」

「帰らないと遅くなってしまうので……」

　暇（いとま）を告げて場を離れようとしたら、少し待っててなと言われた。僕が聞く前におばあちゃんは小走りでどこにへと、渡し物があるようだ。

　――五時二十三分。

　落とさないように鞄（かばん）に入れていたモバイル端末を出して、時間を確認する。視線を上げて空を見れば、色の青きは薄い藍（あい）に移ろいした。

「これ、お母さんに持って行きぃ」

「こんなに、いいんですか？」

「豊作だったからねぇ、お隣さんにも分けたんやよ」

　遠慮なんぞしないでと押し付けられては、断れるはずもなかった。仕方なく言葉に甘えて受け取り、自転車の籠（かご）に野菜袋を入れる。通学鞄は背負ってサドルに跨（また）がり、改めて礼をしては家へと漕ぐ。

　『大禍時（おおまがどき）を過ぎたなら

　　夜の帳（とばり）がおりてゆく

　　村は眠る音は消えて

　　道を歩く人は居（お）らず……』

　題は、魔ノ赤キ。明るさの無い歌が耳に届いたことで、頭の中で歌が響き続ける。和暢（わちょう）門は央都の東を過ぎた頃に、一つ一つと灯（とも）る。

　――子供は帰る時か。

　日本の童謡の夕焼け小焼けが国中に流され、烏（からす）が巣へと戻ってくを目にした。走りも止めずに静かとなるを感じつつ、夜までに着きたいと思う。