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定律～夏季の間にて～

「プリーズ、メイク、ユアセルフ、カンファタブル！」

　世界共通語の英語で寛（くつろ）ぎくださいと、出席者に向けて声を発した。壇上までの道を開けてもらい、右に左に手を振りながら歩く。

「アー、ユー、アイアド？」

「ノー、アイム、ベリー、イクサイティド」

　女性の方に疲れたと聞かれたから、笑顔を向けてわくわくしていると答えたんだ。大変でしょうけど無理しないでくださいと、励まして頂いた。

「ルックス、デイリシャス……」

「ゴウ、アヘッド」

　円卓の上に置かれた料理を見て、美味（おい）しそうと思ってしまった。普段なら昼食の時間だから、腹がペコペコだ。失礼して果物を一つだけ、口にする。

「ドゥ、ユー、ハブ、イナフ？」

「サンキュー」

　周りの人がもう良いのと聞いてくる。少なけれどごちそうさまと返した。改めて前へと歩み、人の波を抜ける。壇上に立つや視線が集まり、室内は静まった。

「アイ、ウイッシ、アイ、クド、ステイ、ウイズ、ユー。アイル、ネヴァ、フォゲット、ユー。テイク、ケア、オブ、ユアセルフ……」

　今という時が終わらないで、ずっと一緒に居られたら良いのに。皆さんのことは決して忘れないよ。体に気を付けてね。正直な思いを英語で伝えた。

「カム、バック、トゥ、スィー、アス、アゲイン。スィー、ユー、アゲイン。ハブ、ア、セイフ、トゥリップ、ホウム。セイ、ヘロウ、トゥ、フレンド」

　再び会いに来てください。気を付けてお帰りください。友達に宜（よろ）しく。祝賀会の最後を締めるに相応（ふさわ）しい言葉で、御開（おひら）きにする。盛大な拍手が長く続いたのち、退室する方々と握手をして、壇上から下りた。

　――終わったぁ……。

　夏の間に残って居る人は僅（わず）かで、日本の俳人の芭蕉（ばしょう）が詠んだ句を思い起こす。閑（しづ）かさや岩にしみ入る蝉（せみ）の声、だね。

「皇帝陛下、お疲れ様でした。後はお任せください」

　従う者が目の前で跪（ひざまず）くやそう言って、僕が返すのを待つ。手伝いたいと思うけれど、公務があることから甘えることにした。

「苦労を掛ける……」

「大丈夫です。心配しないでください」

　複雑な思いを抱きつつ、階上にある錦（にしき）の間へとゆっくり歩む。菊彫りの扉を開けて入れば、十二神霊の一つである男児姿の風起（かざお）が居た。

「あ……」

「言わなくとも分かっている。頑張ったな」

「うん、そっちは？」

「泣いても良いぞ、問題は起きてないさ」

　僕は一人だった不安から解放されるや、今だけと言って抱き付いた。子供のままではいけないけれど、頭を撫（な）でてくれる頼もしい手が嬉しかった。

「これからだな」

「これからだね……」

　立法府に司法府に行政府の長を決めたり、陸海空の防衛を強化したり、妖異（ようい）など人知を越えた存在に対抗できる者を育成したり、すべきだらけ。

「息抜きがてら聖なる樹の元へ行かないか？」

　最近あまりにも忙しすぎて、何か久し振りに思えたんだ。最後に訪れた日はかなり前の気がして、体も心も重いままはと考え、そうする。着替えて、向かう。