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定律～穢れた人たち～

「殺してしまえ、子供もなぁ!!」

　第一の村を鎮圧して、第二の村へ着いた時に、楽しんでいるかのような笑いを含んだ、男の声が耳に飛び込んだ。主（ぬし）はどこかと探せば、広場に居る。

「やめろぉ、なんでこんなことをっ……」

「支配者はただ一人だけ、刃向かう奴等（やつら）は死ね！」

「わあぁあぁっ」

「あの世で悔やむんだな」

　家族を守ろうと命ごいする父親に対して、虐（しいた）げようとする者は斧（おの）を振り上げた。会話していた間に接近した僕は割り込み、右手に風の剣を持つや左手で支え受け止めた。耐久値がゼロになる前に押し返し、再び造る。

「餓鬼（がき）がっ、邪魔するな！」

「ここは、あんただけのものじゃない！」

「何だと、上から言うな！」

「わ!?」

　悪人が怒りと共に放った気は妖（あや）しく、着ている服や頬（ほお）などの肌を切り裂かれた。傷の痛みや血の流れるを感じながら、呟（つぶや）いた。

「闇に染まってしまったか……」

「違う、自分から力を手に入れた！」

「語るに落ちましたね」

「うるさい、うるさいっ!!」

　妖気（ようき）に負けまいと耐えながら、説得を試みた。悪人よりも先に済んでいようが知るかと返され、大声で仲間を呼んで取り囲んできた。

「やっちまえぇ!!」

「おぉおぉぉっ!!」

　雄叫（おたけ）びを上げて四方から迫り来る者たちは、農具や銃を手に持って雪崩（なだれ）るようだった。妖異（ようい）ならば気力で以（もっ）て倒せるけれど、穢（けが）れた人に対しては振るえないんだ。命を奪ってしまうから。

「うわあぁっ!?」

　突然に発生した風によって、正面の悪人たちが吹っ飛んだ。頭の上を越えて、後方の群れに落ちる。誰もが動きを止めて、起きたことを知ろうと目を向ける。

「迷っている場合か、殺さない程度に、自分の身を守れ！」

「風起（かざお）……！」

「支配者が必要と言うのなら、お前の力を見せ付けて、お前が上に立て！」

「そん……」

　僕は困りながら返そうとした時、右の脇腹（わきばら）に熱さと痛みを感じた。手を当てて見ると血に染まっていて、撃たれたか切られたか解らないんだ。

「界希（かいき）っ!!」

　血塗れの手から視線を外して、前を見れば人の動きもゆっくりに思えて、風起が悪人たちを押し退（の）けながら絶望の目を向けている。螺旋（らせん）を残しつつ迫る弾丸は数え切れず、周りで銀の煌（きら）めきを放っていた。

　――――。

　時間が止まったような感覚の中で、僕だけが動いている。空中で進まぬ弾丸を足場にして、囲いの外へ抜けたんだ。着地した瞬間に音が戻った。

「あ、あぁ……」

　悪人たちは仲間の弾を受けて、絶命する者や流血する者など、血に転がり見るに耐えない。運良く回避できたとしても、火群（ほむら）たちが戦意を奪っていく。止血するや加わって、平伏させるほど制圧した。檻（おり）に閉じ込めた。