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定律～堕ちた師なり～

「躊躇（ちゅうちょ）するな、戦場だぞ!!」

　第三の村へと走りながら右の脇腹（わきばら）を手で治癒していると、風起（かざお）はそう言って心配の目を向けるんだ。厳しいけれど優しいなんて思う。

「分かってるよ……」

　力加減する余裕が無い中で人に行使すれば、命を奪ってしまうこともあると考えていた。結果的に銃弾を避けたことで血が流れて、今はもう戻れなくなった。

　――殺したことに変わりはない。

　今は悔むより少しでも多くを助けるべきだと先を急ぐ。傷口は完全に塞（ふさ）がった。脚力を強化するや全力で空気の壁をぶち破り、時を掛けずに着いた。

　――斬（ざん）!!

　足を止めずに風の剣（つるぎ）で、目の前の敵を薙（な）ぎ倒した。逃げ遅れの人は居ないかと探して、次から次へと襲い来るを倒していく。

　――――!?

　妖異（ようい）を切り裂いた僕の背中に刺すような、視線を感じて振り返りざま跳び、体を転じる。直後に黒い爪（つめ）が地面を抉（えぐ）るのを見た。

「何で……！」

　僕は攻撃してきたモノを知って驚きの声を上げ、信じられなさに受け入れることを拒んだ。四肢（しし）は動物のように殺戮（さつりく）の凶器となり、正気を失って唸（うな）りする人物は掛け替えのない恩師だった。

「マシューさん……」

　開拓者で、世界のことを教えてくれた者で、島をいつか国にしようと語り合った友だからこそ。変わり果てた姿を認めたくなかった。

「ゴガァアァ!!」

「な、なっ、どうして」

「ゴウァ!!」

「しまった……」

　一瞬の隙（すき）を突かれて接近を許し、防御も回避も遅れて横殴りされた。瓦礫（がれき）の上を飛び、地面を転がった末に、焼けた家の柱に止められる。僕は伏せたようなまま、体を動かせない。予想以上の強さだと感じる。

「界希（かいき）っ、大丈夫か!?」

「あ、うん……」

　風起が駆けつけては尋ね、僕を立ち上がらせようと手を差し延べてくれるも。穢堕（けがれお）ちとなったマシューさんは雄叫（おたけ）びするや、一直線に飛んで来た。黒い爪で裂かれる前に抱き抱えられて、風の力で宙に浮く。

「ガアァ!!」

　空中で見えない地面に下ろされては、徐（おもむろ）に立ち上がって呼び掛ける。正気に返ってよと願うけれど、聞こえないのか怒るばかり。

「ゴワァ!!」

　鼓膜が破れそうなビリビリした咆哮（ほうこう）のちに、地面をへこませては跳躍して来た。身体を強化せずともここまで、能力が上がるもんなのか。

「くっ……、なんでだ……」

　両手を前に出して槍（やり）を造った風起は黒い爪を、長い柄（え）で受け止めて押し返そうとする。力負けしたのか腹を蹴（け）られて、遠くへ吹っ飛ばされた。泥水が噴くように高く昇る。足場が消えて、地面に足を着けた。

「マシューさん、マシューさんっ……!!」

　何度も何度も声が届くようにと思いで呼び掛け、反応してくれることを期待するんだ。活発さは少しずつ収まり、終（しま）いには頭を抱えて苦しみ出した。