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第43話「海をへだてて」

恋人になった海斗と菜々子。しかし、二人の間には、恋だけでは越えられない「海」がありました。

また、別れの日が来た。

　海斗くんが、ヨーロッパへ戻る。休みが、もうすぐ終わる。リーグが、また始まるらしい。

　空港。あの空港だった。

　十二年前、海斗くんが、はじめて旅立った場所。五年前も、ここで見送った。三度目の、見送り。

　私は、十八歳になっていた。

　あの日から、私は、ずっと見送る側だった。ふりかえらない背中を見送って、神棚で手を鳴らして、日記に書いて。

　今日も、そうするはずだった。そう、するつもりだった。

　でも。

　胸の奥に、あの日からの、名前のないなにかが。別れが近づくほど、大きくふくらんでいく。

　行ってしまう。また、海の向こうへ。

　今度会えるのは、いつかわからない。次に会うとき、この気持ちは、まだ名前のないまま、消えてしまうかもしれない。

　それは、いやだった。

　搭乗のアナウンスが、流れた。海斗くんが、リュックを背負いなおす。あの、缶の入ったリュック。

「じゃあ」と、海斗くんが言いかけた。

　ふりかえらずに、歩きだそうとする。いつものように。

　そのとき。私の足が、動いた。手が、伸びた。

「海斗くん、待って」

　声が、出ていた。

　私は、いつも、自分から動いてきた。植え込みの奥をのぞいたのも。大人を呼びに走ったのも。見ててね、に、うん、と答えたのも。

　今日も。私から。

「海斗くん。私」

　声が、震えた。

「ずっと海斗くんを見てきた」

「しょうにんとして」

「だれよりも、近くで」

「でも」

　言葉が、つかえた。

「いまは」

「見てるだけじゃ、いやなんです」

　止めなかった。

「……すきです」

　　　　◆◇

——海斗

「待って」

　僕は、言っていた。

　ななちゃんの、言葉を。

　最後まで、言わせる前に。

　止めて、いた。

　ななちゃんの、顔が。

　一瞬、固まった。

　目が、大きく、なって。

　唇が、震えた。

　断られた、と、思ったのかもしれない。

　ちがう。

　そうじゃ、ない。

　僕は、慌てて、続けた。

「ちがうんだ。それは」

「それは、僕に」

「言わせて、ほしい」

　僕は、息を吸った。

「ななちゃん」

「きみは、いつも、きみから、動いてくれた」

「植え込みの、ときも」

「大人を呼んでくれたのも」

「七年、見ててくれたのも」

「ずっときみから、だった」

「僕は、もらって、ばかりだった」

　そして。

　僕は、いつも、振り返らなかった。

　前へ、行くために。

　きみに、見送られて、ばかりで。

　背中しか、見せて、こなかった。

　でも。

　今度は。

　僕は、ゲートの方へ、向けていた、体を。

　止めた。

　そして。

　振り返った。

　自分の、意志で。

　初めて。

　ななちゃんの、顔をまっすぐ、見た。

「今度は」

「僕が、きみを見る」

「僕から、言う」

「この、気持ちは」

「はじめてで」

「うまく、言えない」

「こんなの、走るより、ずっとむずかしい」

「でも」

「すきだ」

「僕と、いてください」

　　　　◆◇

——菜々子

固まっていた心が、ゆっくり解けていった。

　断られたんじゃ、なかった。海斗くんが、自分から言ってくれた。僕から言いたい、と。止めてまで。

　私は、ずっと見る側だった。自分から動く側だった。あたえる側だった。

　でも。

　いま、私は、見られていた。まっすぐ。言われていた。海斗くんの、ほうから。

　ずっと背中だった人が、いま、顔をこちらに向けて、私だけを見ている。

　あの夜。名前をつけたら、もどれなくなる、と思った。名前の、なかった、なにか。

　いま、それに、名前がついた。これは、すきだ、ということ。

　もどれなくても、いい。私は、名前をつける。大人に、なったから。

　私は、海斗くんの顔を見たまま、言った。

「うん」

　それは、昔、見ててね、に答えた、あの、うん。同じ、ひびき。でも、意味は、違った。

　あれは、しょうにんの、うん。これは、すきな人への、うん。

　目が、にじんだ。でも、私は、まばたきをしなかった。

　しょうにんは、見る。最後まで。背中じゃなくて、今日は、海斗くんの、顔を。

　　　　◆◇

——海斗

僕たちは、少しの間、ただ、立っていた。

　アナウンスが、もう一度、流れた。

　時間が、なかった。

　僕は、ななちゃんの、手を取った。

　小さくて。

　温かい、手。

　十二年前、お茶の缶を差し出してくれた、手。

　僕は、その手を少し、握って。

　それから、離した。

「行ってくる」

「うん。いってらっしゃい」

「今度は」

「何度でも」

「ふりかえるよ」

　僕は、ゲートへ、歩きながら。

　何度も、振り返った。

　ななちゃんが、手を振っている。

　僕も、手を上げた。

　前を向いて。

　でも。

　何度も、振り返って。

　僕は、世界へ、戻る。

　名前の、ついた、気持ちを持って。

　でも。

　僕たちの、間には。

　また、海が、ある。

　それは。

　少し、怖かった。

　でも。

　今は。

　この、手の、温もりを。

　覚えて、おこう。

　　　　◆◇

——菜々子

家に帰った。神棚の前に立った。

　二礼、二拍手、一礼。パン、パン、と、手を鳴らした。

　海斗くんが、世界で走れますように。

　それから、私と海斗くんが、海をへだてても、だいじょうぶで、ありますように。

　日記帳をひらいた。ななちゃんの、しょうにん。

　あの夜は、ペンが止まった。名前がなくて、書けなかった。

　でも、今日は、書けた。

　海斗くんに、すきだと言われた。私も、すきだと答えた。名前が、ついた。言葉になった。

　私は、それを書いた。うれしさで、手が、少し震えた。

　でも。

　窓をあけると、春の夜の風。遠くから、海の匂いがした。

　この町には、海がある。海斗くんは、その海のずっと向こうへ、戻っていく。

　名前は、ついた。でも、二人のあいだには、まだ、海がある。

　私は、それを、まだ知らないふりはできなかった。

想いはつながっていても、距離と時間は、人を少しずつすれ違っていきます。

遠距離は難しい($・・)/~~~