強がり
燃えるような深紅の瞳だった
薄暗い部屋でも美しく輝き、目が逸らせない
何も言うべきかもわからずに、僕はただ見惚れている
息をするのさえ忘れそうなほどだったが
彼女の方は大きく口を開け、欠伸をした
「…ふわぁ…よく寝たのじゃ…
…おはようじゃ…調子はどうじゃ…？」
「…。…お…、…よう…」
返事をしようとしたのに上手く声にならなかった
慌てて再度口を開こうとするも出たのは咳だけだった
「無理に喋らなくてよいのじゃ
すぐ水を持ってくるから待ってるのじゃ」
そう言って彼女は立ち上がり、部屋を出て行った
せっかく彼女が水を持ってきてくれたのに
受け取ろうとした僕の手は震え、上手く持てなかった
「飲ませてあげるからゆっくり飲むのじゃ
ほれ、こうやってそーっとじゃ…」
手助けされるも喉がカラカラ過ぎて上手く呑み込めない
それでも長い時間を掛けて少しずつ口を湿らせ
やっとの思いでコップの半分ほどの水を飲むと
大分楽になった
空になったコップを片付けた後、
彼女は僕が寝ているベッドに腰かける
そして沢山の質問をしてきた
「気分はどうじゃ？
御主は丘で倒れてたんじゃけど、何があったのじゃ？
さっき、挨拶を返そうとしてくれたんじゃろ？
…わしの言葉、わかるかの？」
「…うん、わかるよ…」
「なら安心じゃな
それが一番不安だったのじゃ
…それでじゃな…」
その後も彼女は沢山の質問をしてくれたが
僕は何も答えられなかった
何処から来たのかも、倒れていた理由も、
僕は何も覚えていなかった
「…困ったのじゃ…」
「…うん…」
「…そんな顔しなくてよい…
とにかく、怪我はなさそうじゃからよかったのじゃ」
一時は彼女も一緒に落ち込んでいたようだが
すぐに気を取り直し、明るい声を掛けてくれた
彼女はとても大きな尻尾が生えていた
ベッドに腰かけている時に目には入っていたのだけど
気分が落ち着いた今になって気になりだした
少し動くたびに目で追ってしまう
そんな僕の視線に気づいたのか、たまたまなのか
尻尾の先端が左右に揺れると
僕の視線も左右に動く
「立派な尻尾じゃろ？
…わしはドラゴンなのじゃ」
「…ドラゴン…？」
「…ほれ、角もじゃな…」
彼女をよく見れば尻尾だけじゃなくて小さな角も生えていた
それがドラゴン特有の物なのかは覚えていないが
とても羨ましく見える
いや、もしかしたら自分にもあるかもしれない
そう思って自身の頭とお尻を触って確認するも
彼女に何をしてるんだと笑われてしまった
彼女と接していると徐々に会話に慣れてきた
とはいっても、ほとんど彼女が話しかけてくれて
僕は返事をするだけだった
それでも、最初より具体的に返事ができている
「最初より話せるようになってきてるのじゃ」
「でも、まだ何も思い出せないんだ」
「それは様子を見ていくしかないのじゃ
…因みに、魔女を知ってるのじゃ？」
「魔女？」
「やっぱり、知らないのじゃ？
わしの母親になってくれたんじゃけどな？」
魔女の話をする彼女は楽しそうだった
ドラゴンの姿を今の見た目に変えてくれたのも魔女だし、
母親として、一から全てを教えてくれた
残念ながらかなり前に亡くなっているそうだけど
魔女の教えを守り、この森で暮らしているそうだ
もっと詳しく彼女の事が聞きたかった
けど、何処から、なんて聞けばいいかわからずに
ただ迷って口を閉ざしていると
彼女はベッドに乗り上げ、僕ににじりよってきた
…彼女の吐息がわかるほど、距離が近い
「御主を抱き抱えた時、匂いに気が付いたのじゃ
…懐かしい、魔女の匂いが、少しだけするのじゃ…」
動揺する僕に構わず、彼女は匂いを嗅いだ
特に首回りや頭を念入りに嗅ぐものだから
僕はたまらずに目を閉じる
やっと満足したのかゆっくりと距離が開いた
いつの間にか息を潜めていたので大きく深呼吸をすると
それに誘発されたように僕のお腹が大きく鳴った
「お腹が空いたようじゃな？
何か食べればきっと元気になるのじゃ！
…歩けそうじゃ？」
彼女に介抱されながらベッドを降りる
足に違和感を感じるけど、歩けそうだ
「大丈夫そうだよ」
「ほんとじゃ？
…無理なら、わしがまた抱えてもよいんじゃけど…」
「…大丈夫、歩けるよ、きっと…」
歩くのに不安が無いと言えば嘘だ
でも彼女に心配させまいと
なぜか強がりを言いたくなった
…。
