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対等

身体を強く揺すったはずなのに、

オスは不自然なくらい、目を覚まさなかった。

寝てる間に、また体調が悪くなったのかと別の不安に襲われる。

もっと強く揺すってもダメで、

声を掛けながら、軽く頬を叩く。

そうする事で、やっとオスが目を覚ましてくれた。

「…主、大丈夫じゃ…？」

「…僕、寝ちゃったんだ…。

　…ごめん、ドーラ…」

「…何で、謝るのじゃ…？」

「一緒に寝ちゃいけないって、言ってたから…。

　朝まで寝ないで、ドーラが起きるのを待とうと思ったんだ」

「…どうして、そんな事したのじゃ…？」

「泣いてたから、近くに居たかった」

そう話しながらも、ひどく眠そうなオス。

きっとさっきまで、明け方近くまで頑張ってくれたんだ。

泣いてる自分の為に、眠いのを我慢して、一人で夜を耐えたんだ。

それを理解した瞬間、自分の胸にオスを頭を迎え入れる。

きっと此処が自分の身体で、一番柔らかい。

「…このまま、もう一度眠るとよいのじゃ…」

「…一緒に寝てもいいの…？」

「…よいのじゃ…今は何も考えず、寝て欲しいのじゃ…」

「…ありがとう…少しだけ、眠るね…」

また、オスはあっという間に眠ってしまった。

眠ってしまったけど、離れる気は起きない。

どうしても聞きたい事があったから起こしたのに、

今はそれもどうでもいい。

今はただ、こうして触れていたい。

「…ずっと、一緒にいたいのじゃ…」

このオスと一緒に、ずっと森で生きていきたい。

漠然と思っていた願いを、ちゃんと言葉にした。

もう後には引けないくらい、強い想いが溢れていく。

自分は、どうしようもないくらいこのオスが好きだ。

それが、はっきりした。

長い時間が過ぎた。

こうして抱き締めていれば逃げられはしないと、少し安心しながら眠れた。

明けた空が、再び薄暗くなっていく。

夜鳥が集まる時間になって、ようやくオスがもぞもぞと動いた。

「…あれ…まだ朝…？」

「もう夕方じゃ。もうすぐ夜が来るのじゃ」

「えっ！そんなに寝ちゃったんだ…。

　…ドーラ、ずっと一緒にいてくれたの？ごめん、僕のせいで…」

「好きでした事じゃから、よいのじゃ。

　それにわしも、ちょくちょく寝てたから平気じゃ」

起き上がり、ベッドに並んで座った。

窓から森を眺め、木の枝を指差す。

「あそこに、夜鳥の巣穴があるじゃろ？

　多分、昨日の夜にうるさかったのはあいつじゃ」

「あれはびっくりしたね。

　夜鳥、もうすぐ出てくるかな？」

「そろそろ出てくるはずじゃ。…お腹、減らないじゃ？」

「僕は平気。ドーラは？」

「わしも大丈夫じゃから、見ていくのじゃ」

ほんの少し待つと、一匹の夜鳥が姿を見せた。

それからすぐに二匹、三匹と数を増やす。

普通、一つの巣穴から三匹から五匹ほどが出てくる。

でも大樹から一番近い巣穴からは、七匹も出てきてちょっと驚いた。

多分、この中に昨日の騒がしかった迷惑な奴が居る。

「次は寝坊するんじゃないのじゃ」

一応、夜鳥達を叱っておいた。

といっても言葉が通じるわけもなく、首を傾げるだけだった。

本格的に夜が来て、その夜鳥達も一斉に飛び去った。

森が、また静寂に包まれる。

泣いた言い訳をするべきか、それとも感謝を伝えるべきか。

何から口にしようか迷っていると、オスが手を重ねてくれた。

「どうして泣いてたか、聞いてもいい？」

「…。…言いたく、ないのじゃ…」

少し悩んで、そう答えた。

せっかく聞いてくれたから、全部伝えてもよかった。

でも、これ以上情けない姿を晒したくもなかった。

オスにとって頼れる自分でありたい。

不安は胸にしまって、全部うやむやにして誤魔化して、

頼れる自分を演じた方が、きっと好かれると思った。

「…それじゃ、泣いた理由は聞かないようにする。

　代わりにもう一つ、聞いてもいい？」

「…なんじゃ…？」

「僕はずっと此処に居てもいい？」

オスが言った言葉の意味をすぐに理解できなかった。

慌ててオスの顔を見るが、まっすぐ森を見つめている。

すぐにいいよって返事をしたい。

今すぐ抱き着いてしまいたい。

それを、本当にぎりぎりのところで自制した。

オスから言ってくれたのだから、きっと本心なんだろう。

でも、その言葉を貰う前に、

記憶が無いオスの為に、ちゃんとドラゴンの危険性について教えないといけない。

それが、優しいオスと対等にいる為の誠意だと思った。

…。