異世界に転生したら、勇者パーティーの経理担当になった

第48話「魔王は倒した、精算は残った」

　国庫の窓口で、俺は33120ルーンを返した。

　係員が袋の封を確かめ、俺が開ける。

　イグナスは隣で待った。

　勇者が見ているから数えずに受け取る、とはならない。

　種類ごとに並べ、枚数を合わせ、返納の受領証へ金額を書く。

　俺は一桁ずつ確かめた。

　その下に、隊の会計の番号がある。

　最初に渡された帳面と、同じ番号だった。

「残高は、これでゼロですね」

　係員が言った。

「はい」

　俺は答えた。

　金が尽きた、という意味ではなかった。

　必要な仕事を済ませ、残った分を返した。

　そういうゼロが、ここにもあった。

　王都へ戻ってから1週間が過ぎた。

　借りた器具の返却と、薬の引き継ぎ、軍の記録との照合が揃った。

　未確認の費用を、そのまま戦功の下へ隠したわけではない。

　国庫へ戻した33120を、最後の出金として記す。

　残った現金はゼロ。未精算もゼロ。

　元から持っていた剣や鎧が消えるわけではない。

　今後使う装備は、正式な管理の記録を引き継ぐ。個人の報奨金は、別の通知で受け取る。

　俺がこの帳面を閉じるために、皆の道具を全部売る必要はなかった。

　委任された活動の資金を、ここで締める。

　俺は受領証を入れる場所を確かめ、紙を折らずにしまった。

　窓口の係員は、勇者へ一度だけ顔を向けた。

「お疲れさまでした」

　イグナスは礼を言った。

　そのあと俺にも、同じ言葉が来た。

　俺は少し返事が遅れた。

　剣を振る人と、金を数える人の仕事は違う。

　同じ窓口で、二人とも仕事を終えたと言ってもらえることが、思ったより嬉しかった。

　外へ出ると、ガルドが階段の下で待っていた。

「空いたか？」

　俺の袋を指している。

「金の袋は空いた。紙は増えた」

「いつも通りだな」

　彼は俺の荷を勝手に持たず、隣へ並んだ。

　身体の大きさだけでなく、俺が持つ物の意味も少し分かっている。

　俺も、彼の盾がただ重い荷ではないと知っている。

　監査院で、ゼフィナへ受領証を渡した。

　彼女は前の決算と照合し、最後の欄へ印を押した。

　これで返納を含めた総額が一致する。

　受け取り276600に、活動の支出243480と、返納33120。

　帳面の最後に、差額はない。

　俺は赤い線を引いた。

　誤りを隠す線ではなく、この下へ別の仕事を足さないための線だ。

「今後の任務が決まった場合は、新しい委任で」

　ゼフィナが言う。

「同じ5人でも、別の会計にします」

　俺は答えた。

　終わることを決めれば、次に始めることも分けられる。

　全部を続けっぱなしにした方が楽に見えても、何の金が残っているか分からなくなる。

　最初の残高8420を見た日の俺へ、今のこの線を見せたかった。

　彼女は帳面の原本を預かり、隊へ保管用の写しを渡した。

　俺が全部抱えて寝る必要はない。

　記録の保管先と、照会する相手が決まった。

　ゼフィナが最後に、欄の端に残った小さな字を指した。

　帰還5名。

「最初に書いたのですね」

「はい」

「費用の報告には、通常は支払額から書く人が多いです」

「計算する前に分かっていた結果なので」

　俺は答えた。

　彼女は何も直さず、紙を閉じた。

　そのままで、正式な報告になった。

　リシアとエレナは、神殿で待っていた。

　共用薬の箱を次の担当が使っているという。

　休憩済みの欄も、ちゃんと埋まっている。

　エレナは担当者の説明を聞き、今後の薬の補充は神殿の手順で進むことを確かめた。

　戻ってきたからといって、自分へ全て返してもらわない。

「これからも相談はできます。でも私がいない日も、使ってください」

　彼女は箱へ手を置いてから離した。

　リシアは、薬の説明の字がまだ大きいことを確認した。

　ガルドは持ち手を見たが、持ち上げて耐久を試すことはしなかった。

　使う人が、今ここで使えている。

　俺は最初の箱の購入記録を思い出した。

　払った日だけで終わらない仕事が、他の人の手で続いていた。

　そのあと、ハルゼの店へ行った。

　修復された鎧と剣の、帰還後の確認が済んでいる。

　必要な手入れの一部は、これからの装備管理へ移る。今閉じた討伐の会計へ、理由もなく追加する物ではない。

　ガルドは盾を台へ置いた。

　裏の5本の線を、ハルゼが見た。

「消すんか」

「考える」

　ガルドは答えた。

　王都へ戻ったら消すと言っていたのに、まだ迷っている。

　ハルゼは工具を出さず、本人の返事を待った。

　少しして、ガルドが首を振った。

「残す。次に5人で行く時、また線を増やすと狭くなるがな」

「別の所へ刻め」

　ハルゼはあっさり言った。

　記録を残す場所は、一つでなくてよかった。

　ガルドは盾を持ち上げた。

　5本の線は、予定ではなく帰還の記憶になった。

　昼食は5人で食べた。

　店に注文したのは、いつものように机と椅子と、食事だった。

　店主はガルドを見て、丈夫な椅子を1つ持ってきた。

「こちらをどうぞ」

　ガルドは先に礼を言い、脚を確かめてから座った。

　今日は椅子も無事だった。

　俺たちは個人の報奨金から、それぞれの食事代を払った。

　国庫へ返した袋は使わない。

　イグナスが肉を増やしても、それは彼の注文だ。

　リシアが温かい飲み物を選んでも、術式の予算とは関係ない。

　エレナはゆっくり食べ、ガルドはゆっくり食べるつもりで、普通より少し速かった。

　俺は帳面を広げなかった。

　イグナスが、次の旅の話をした。

　軍の戦いは終わったが、北の村には道の修復と、荷の通行確認が残っている。

　討伐隊としての次の依頼を、王国が正式に出す予定だという。

　魔王が倒れたら、一度に全部の人の暮らしが元通りになるわけではない。

　ただ、今回の帰路と同じ予算を、そのまま持っていけばよいわけでもない。

「正式な文書を見てから、引き受ける範囲を決めよう」

　俺は答えた。

「剣で斬れば直る道じゃないだろう」

「そう。俺がいた方が、通りやすくなる所はある」

　イグナスは自分のできる範囲を話した。

　リシアは壊れた術式の点検、エレナは救護の相談。ガルドは重い物を運ぶ時の護衛を挙げる。

　俺には、契約と負担と、必要な金を確かめる役目がある。

　魔王のいない仕事でも、5人は同じ能力にならない。

　違うままで、また一緒に行ける。

　食事のあと、俺は新しい帳面を買った。

　これは個人の金で買う。今後公用の記録帳として必要になれば、その購入をどう扱うかは新しい契約で確かめる。

　最初のページは白い。

　残高を書く欄も、人物の名を書く欄も、まだ空いている。

　俺がこの世界へ来た日には、他の人が払った金と、使った物と、まだ確かめられていない記録が待っていた。

　今日は自分で、始める前に確かめられる。

　イグナスが俺の手元を見た。

「真っ白なのに、嬉しそうだな」

「これから全部を間違えないって意味ではない。ただ、最初の金がどこから来るかは聞ける」

「俺も、買う前に聞ける」

「聞くのを忘れたら、そのあと正直に言え」

　彼は、分かった、と答えた。

　間違いがない仲間になる約束ではない。

　間違えたら一緒に直す約束は、今ならできた。

　1週間後の出発に向け、新しい委任が届いた。

　王国から預かる活動費と、5人が個人で使う金を分ける。

　受領の期日、隊の任務に付随する収入の扱い、余った物と現金の返し方。前の経験を、文書の確認へ使った。

　俺は新しい会計の番号を写した。

　最初の帳面へ続けて書かない。

　隊の装備の引き継ぎも確認し、使える物は新しい記録へ載せる。古い剣を持つからといって、購入代金をもう一度支払うわけではない。

　明細にしても、旅にしても、始めることと買い直すことは違う。

　リシアが自分の杖を見て、次も高い薬が要るかもしれないと言った。

「理由を聞く」

「それだけ？」

「聞いたあと、必要なら払う」

　彼女は満足そうに頷いた。

　王都を離れる予定が決まると、俺は自分の部屋の荷を整理した。

　引き継ぎの時にもらった古い筆が1本ある。

　最初の帳面の数字を書き足した筆だ。

　先が少し割れて、細い字を何度も書き直した。新しい筆を用意したので、古い方を捨てかけた。

　でも、紙の束を留める箱へ入れた。

　役に立った道具を全部記念品にするつもりはない。ただ、どこから始まったかを、手元に一つ残しておきたかった。

　前の世界の仕事を思い出す時、数字より先に浮かぶのは、夜の机の明るさだった。

　ここでは、その机へ4人が来る。

　値段を尋ねる声と、必要を説明する声と、食事へ誘う声がある。

　同じ計算をしても、戻る場所は変わった。

　荷をまとめていると、エレナが扉を叩いた。

　神殿から、次の救護の担当者の連絡先をもらったという。

　俺の仕事へ全部渡すのではなく、隊へ必要な控えだけを持ってきた。

「私の記録は、私が持ちます。費用の連絡はこちらへ」

　彼女は小さな紙を差し出した。

　俺は受け取り、新しい帳面の連絡先へ入れた。

　リシアも自分の資材表を持ち、ガルドは荷の固定に使う器具の一覧を渡した。

　4人の仕事を、俺が全部書き取らなくても始められる。

　イグナスは空の封筒を1つ見せた。

「次に買った時、ここへ入れる」

「食べ物と一緒に入れるなよ」

「分かってる。食べ物を入れる方を別にした」

　俺は彼の荷を見た。

　片方は紙のため、もう片方はパンのため。どちらも本人には必要な袋らしい。

　俺は笑い、新しい筆をしまった。

　出発の前日、イグナスが小さな紙を持ってきた。

　靴紐の領収書だった。

「切れた。昨日買い替えた」

　俺は新しい委任の対象を確かめる。

　今回の任務に使う靴の修繕として、事前に相談していた範囲だ。本人が先に払った金を、新しい活動費から精算する。

　前の討伐の残金はゼロ。そこから払う話ではない。

　俺は新しい帳面の最初の支出へ、日付と品目を記した。

　勇者の署名は、前より少し小さくなっている。

　まだ長いが、欄には収まっていた。

「俺、買う前に話しただろ」

「話した。領収書もある」

「仕事が減ったか？」

「余計な仕事は減った」

　イグナスは笑った。

　靴紐を替えた足で、また道を歩く。

　安い買い物も、旅を続ける理由になる。

　門へ向かう朝、5人の荷が並んだ。

　ガルドの鎧、リシアの杖、エレナの薬。イグナスの剣と、新しい靴紐。

　俺は帳面と金の袋を持つ。

　今回も荷物は重い。

　でも、誰が何を運んでいるか分かる。

　行く道だけではなく、帰りの道も決めてある。

　イグナスが門の外で手を振った。

「ナオト、行こう」

　役職ではなく、いつもの呼び方だった。

　俺は袋の口を確かめ、4人の横へ並ぶ。

　誰かの買い物を責めるために、ここにいるのではない。

　必要な物を持ち、必要な人を守り、5人で帰ってくるために、また帳面を開く。

　ガルドが、今日の食事の場所を聞いた。

　エレナはまず出発しましょうと笑い、リシアは食料はあると言った。

　イグナスは、その食料の代金も帳面に入ってるなと確認した。

「入ってる」

　俺は答えた。

　その返事が、出発の合図になった。

　魔王は倒した。でも経費精算は終わっていない。