異世界に転生したら、勇者パーティーの経理担当になった

第1話「残高8420」

　勇者が世界を救うまで、あと8420ルーン。

　そう聞けば、ずいぶんお買い得な世界だと思うかもしれない。

　俺は思わなかった。机に置かれた財布が、世界より先に救いを求めていたからだ。

「確認します。この袋が、討伐隊の現金全部ですか」

「そうだ。足りないか？」

　向かいの青年は、俺の顔を心配そうに見た。金色の髪に、旅支度の外套。背には柄だけで俺の月給を超えそうな剣がある。月給というものが、この世界にもあればの話だが。

「何日分の資金なのかによります。魔王は、ここから近いんですか」

「近くはない。北の砦を抜けて、その先だ」

「その先というのは」

「まだ、正確には分かっていない」

　8420ルーンの頼りなさが増した。

　俺は佐倉直人、29歳。昨日まで、中堅企業で経費精算を担当していた。正確には、昨日という言葉でよいかも分からない。

　横断歩道で白い光を見た。そのあと、柔らかい寝台で目を覚ました。窓の外を、大きな角のある馬が歩いていた。枕元の女性に住所を尋ねたら、アルヴェリア王国の王都だと答えられた。

　病院ではない。外国でもない。

　俺が異世界に転生したと説明を受けるまでに、半日かかった。理解には、もう少しかかりそうだ。鏡に映る顔が前と同じなのは助かった。それ以外の安心材料は、今のところ少ない。

　王国ではまれに、別の世界で死んだ人間が現れるという。その人間に衣食を与え、本人の持つ技術を聞く制度があった。

　剣も魔法も使えないと答えた俺に、担当者は少し考えてから質問した。

『では、何ができますか』

『経理です』

　その時は、ここまで早く仕事が決まると思っていなかった。

「先に名乗るべきだったな。俺はイグナス・アークライト。討伐隊を率いている」

　青年が右手を差し出した。

　握ると、手のひらに硬い部分があった。剣を振ってきた人の手だと、戦いを知らない俺にも分かる。

「佐倉直人です。佐倉で構いません」

「ナオト、と呼んでもいいか。こっちの言葉だと、その方が言いやすい」

「ええ。ただ、俺の仕事について、どこまで聞いていますか」

「隊の金を見てくれる人だ。必要な仕事だと聞いた」

　必要だと言い切った時の顔に、軽さはなかった。

　その一言で少し落ち着き、俺は机の紙束を引き寄せた。

　最初の紙に、王国の紋章が押してある。

　魔王討伐委任状。討伐隊長イグナス・アークライト。活動費120000ルーン。

　その下の数字を見直す。

　120000。

　財布には8420。

「111580ルーンは、すでに使ったんですね」

「ああ。出発準備と、この前の討伐で」

「この前の討伐？」

「王都へ向かっていた魔獣を止めた。北へ発つ前に、街道を空ける必要があったんだ」

　窓の下から、車輪の音が聞こえた。

　誰かが野菜を積んだ荷車を押している。別の誰かが、通りの向こうへ挨拶する。あの道が使えることにも、俺の知らない費用がかかっているらしい。

　視線を紙へ戻す。

　表紙には、大きく『未精算　31600』と書かれていた。

「未精算が31600……」

　俺は財布の口を閉めかけた。

　使える八千余りに対して、さらに三万余りの請求が待っているのか。そう考えた瞬間、数字の横の小さな印が目に入る。

　支払済。

「待ってください。この未精算は、未払いではなく、使い道の確認が終わっていないという意味ですか」

「そう聞いている。相手には全部払ったぞ」

　紙を1枚ずつめくる。

　薬剤、21600。支払済。

　神殿救護寄付、6000。支払済。

　荷車保証金、4000。支払済。

　合わせて31600。

「分かりました。これを財布から、もう一度引くわけではないですね」

「もう一度払う必要があるなら、俺もおかしいと思う」

「その通りです。俺が早とちりしました」

　最初の仕事が、自分の勘違いを直すことになった。

　口に出して訂正すると、イグナスは頷いた。俺の面目より、二度払わずに済むことの方が大事そうだった。その判断には賛成だ。

　確認の済んだ支出は、79980。確認前の支出を足すと、さっきの111580になる。

　現金とも合う。

　少なくとも、金がどこかへ消えたところから始めなくてよかった。

「皆も呼ぼう。俺一人じゃ、薬の説明はできない」

　イグナスが扉を開けると、廊下で待っていた3人が入ってきた。

　細い杖を持つ女性が、真っ先に薬剤の紙へ手を伸ばす。

「リシア・フェルグラン。魔術師よ。説明が必要なのは、金額？　使用量？」

「両方です。まず、何を買ったか確認したい」

「一覧はある。使用記録も。売った店の紙がいるのなら、明日行けばいい」

　リシアは革の小冊子を置いた。

　頁には時刻、術式、魔石の種類、消費数が並んでいた。文字は細かいが、乱れてはいない。

　俺が紙束を見た時より、情報が増えている。

「記録してくれていたんですね」

「次に同じ敵へ同じ量を使えるか、判断するためよ。あなたが必要なら、見て」

　自分の仕事には、自分の理由で記録を残していた。

　これなら話ができる。そう思って小冊子を開くと、後ろから柔らかい声がした。

「エレナ・ミルフォードです。治療を担当しています。神殿への寄付は、私がお願いしました」

　胸元に白い印をつけた女性だった。

　俺の目が6000の欄へ戻ると、彼女もそこを見た。

「街道から運ばれた人の治療に、薬が足りなかったんです。隊の費用から出してよいと、イグナスが確認してくれました」

「その確認も、紙に残っていますか」

「神殿にはあります。こちらに写しをもらっていませんでした」

「それなら、確認しましょう。理由が分からないのと、理由がないのは別ですから」

　エレナの肩から、わずかに力が抜けた。

　俺は6000の横に、神殿照会、と小さく書いた。取り戻す、と書く気にはならなかった。

　最後の一人が、俺の椅子の後ろを通ろうとして立ち止まった。大きな盾が、扉の枠に引っかかっている。

「ガルド・ヴァレンだ。前で受ける役をやってる。すまん、椅子を少し寄せてくれ」

　俺は横へ動いた。

　ガルドは盾を壁際に置き、鎧のまま慎重に腰掛けた。椅子が短く鳴った。

「整備の12000は俺だ。安い額じゃない。だが、必要な場所を直した」

「内容を教えてもらえますか」

「ここで鎧を脱ぐより、職人のところで見た方が早い。傷を隠して、金だけ請求するつもりはないぞ」

　彼は笑ったが、盾の縁を撫でる手は丁寧だった。

　4人とも、使い道を隠そうとはしていない。俺に説明する準備の形が違うだけだ。

　財布が薄いというだけで、浪費家の集団だと決めつけなくてよかった。

　ただし、薄いものは薄い。

「俺がまず確認したいのは、出発予定です。いつですか」

「明日だった」

　イグナスの返事に、ペンが止まった。

「その予定を、今ここで変更できますか」

「理由があれば。急ぐ理由もある。北の砦が、補給を待っている」

　ここへ来て初めて、仕事の期限が世界の事情とつながった。

　俺は委任状の裏を読む。文字は不思議なほど意味が分かった。どうして読めるのかは、あとで驚くことにする。

　行程変更時は、追加承認を要する。

　支出証明を提出できない場合、次期活動の交付を保留する。

　その2行を、指で押さえた。

「今の残高で北の砦まで行けるか、途中で足りなくなるか、俺にはまだ分かりません。分からないまま、行けるとは言えないです」

「必要な薬の数なら出せるわ」

「休む場所と、道の状態は俺が聞いてくる」

「神殿から、途中の救護所を教えてもらえます」

　3人の返事に、俺は頷いた。

　頼むための言葉を選んでいる間に、頼める仕事が並んでいた。

「ありがとうございます。それを俺が、同じ行程にまとめます。使った金の確認も並行してやる。追加の費用が必要なら、必要な理由をつけて申請します」

「どれだけ待てばいい？」

　イグナスが尋ねた。

　俺は未確認の紙を数え、照会先を書き、審査の日を聞いた。9日後に、次の公費審査があるという。

　余裕があるとは思えない。ただ、出発したあとで書類を求められて戻るよりはいい。

「9日です。その間も街道の警戒は続けられますか」

「できる。北には、予定を変える伝令を出す」

　即答だった。進むことと、進む準備をすることを、彼は敵対させなかった。

　俺は新しい紙に大きく、出発までに必要なこと、と書く。現金。支出の確認。行程。物資。交付の条件。

　そこで一つ、空欄を作った。

「最後に、分からない費用を隠さないでください。使ったあとでも、俺に教えてほしい。怒るために聞くんじゃないです」

「助かるわ。私も、使わずに済む薬を見分けたいもの」

　リシアが小冊子を俺の方へ押した。

　エレナは神殿への照会を引き受け、ガルドは職人の場所を紙の隅へ描いた。盾よりずいぶん小さな絵だった。

　イグナスは、未確認の束の向こうから1枚拾い上げた。

「剣の費用も見てくれ。保証があると聞いたが、保証書が見つからないんだ」

「剣はいくらでした？」

「48000」

　俺は最初の支出一覧を見直した。

　ある。伝説剣、48000。

　120000の予算から、それを買ったのか。

　頭の中で文句が3つほど立ち上がった。いったん全部、座らせる。まず用途を聞く。それが俺の仕事だ。

「明日、その剣を見せてください」

「もちろん。魔王の外殻を斬るための剣だ」

　青年の顔が、初めて少し誇らしげになった。

　俺は財布を開けて、硬貨をもう一度数えた。8420。さっきと同じだ。

　異世界に来て最初に手にした武器は、ペンだった。

　使い方を間違えれば、旅を止める。

　正しく使えれば、少なくとも、帰りの宿代くらいは守れるかもしれない。

「分かりました。剣の保証書も、皆で探しましょう」

　勇者の冒険に、経理担当が加わった。

　最初の共同作業は、紙探しになった。