フェイタル・フェイト：フィクサー 〜名前を呼ばれただけで詰む無理ゲー世界で、最弱ステの俺は破滅の筋書きを覆す〜

0話 『FATAL FATE』

　この世界で、いちばん売れたフルダイブVRゲームの名前を挙げろと言われれば――

　十人中八人は、きっと同じタイトルを口にする。

　『FATAL FATE(フェイタル・フェイト)』。

　五つの国が覇権(はけん)を争い、戦火と魔物が国境を塗り替える中世風ファンタジー世界。

　その過酷さごと作り込まれた舞台に“入り込める”一人用フルダイブRPGだ。

　プレイヤーはその世界で「一人の人間」として生き、選択し、歳を重ね、日々を過ごす。

　農民として畑を耕し、ささやかな家族を持って静かに一生を終えるもよし。

　冒険者として名声を求め、将軍として大戦争の英雄になるもよし。

　圧倒的な没入感(ぼつにゅうかん)を生むグラフィック。

　完全に再現された五感。

　専用AIによる緻密(ちみつ)なシナリオ制御と、NPC一人ひとりのリアルな生活。

　現実に等しい物理演算が可能にした、「ゲームの世界に入る」という新体験。

　どんな生き方もできる――そう思わせる自由度と密度が、爆発的な人気を生み出した。

　物語の中に幾度となく登場するテーマ。“異世界転生”を追体験できるのだ。

　多くのプレイヤーが物語に飛び込み、思い思いの生活を謳歌した。

　だが、この世界が永遠に続くと信じている者はいない。

　この世界には「寿命」があるのだ。

　各ワールドには、ゲーム内時間で最長十年ほどの上限が設定されている。

　それを過ぎるか、条件を満たした場合、北方より魔王軍が侵攻(しんこう)を開始し、人類は必ず敗北する。

　どれだけ足掻いても、最後には世界が滅びる。

　そんな仕様のせいで、このゲームは「どうやってもクリアできない無理ゲー」としても有名だった。

　これまで魔王の討伐に辿り着いたプレイヤーは一人もおらず、ましてや世界を救ったプレイヤーなど存在しない。

　限られた時間、限られた命の中で、この世界をどう楽しむか。

　それがこのゲーム『|FATAL FATE』の内容であり、テーマであると誰しもが考えた。

　それでも、この世界に人生ごと魅了され、「寿命」と割り切れずに挑み続ける者たちがいる。

　だが、その挑戦が“結末”を変えた例は、まだ一つもない。

　――そう、今までは。

　◇　◇　◇

「……っ、まだ立つか」

　俺は、握りしめた剣を支えにしながら、膝をついたまま顔を上げた。

　視界一面に広がるのは、崩れ落ちる城壁と、溶けかけた黒い空。

　魔王城の最奥――玉座の間は、抉れ、焼け、瓦礫(がれき)が散り、戦いの跡が生々しく残っている。

　目の前で、巨大な影がぐらりと揺れた。

　山のような巨躯に、焼け焦げた漆黒(しっこく)の翼。血のように赤く輝く両目が、なおもこちらを睨みつけている。

　魔王――この世界のラスボス。

　勇者アルスが剣を構え、仲間をかばうように一歩前へと進み出る。

　翼の影が揺れ、赤い双眸(そうぼう)がその動きに食いついた。

　俺は膝をついたまま、一度だけ深く息を吸う。

　剣を床に突き立て、体重を預けるようにして立ち上がった。足が笑う。視界がぶれる。それでも、倒れない。

　アルスの右へ回り込む。――ここからは、俺の仕事だ。

　剣闘士として、隙をこじ開けて最後の一撃を通す。

　何十回もここまで来て、何十回も全滅して、そのたびに周回し直して。

　ようやく、初めてこの体力ゲージを「赤」まで削った。

「ア、アルス様……！」

　背中で、聖女リィナの掠れた声が震える。

　振り返らなくても分かる。リィナのHP(ヒットポイント)バーはほぼゼロ。回復魔法のアイコンも、クールタイムの灰色から戻ってこない。

　右前方では守護騎士ガルドが、砕けた盾の残骸をまだ構えていた。

　左後方では賢者エルミナが、途切れかけた詠唱(えいしょう)を必死に繋いでいる。

　誰も、次の直撃は耐えられない。

「……分かってる」

　俺は、震える呼吸を一度だけ整えた。

　視界の上隅で、魔王のHPバーが微かに点滅している。残り、ほんの削り一発分。

　思考が、最適解の手順を迷いなく辿る。

　十年かけて身体に染み込ませた、最終局面の解法。

「ガルド、右前で囮。三秒だけでいい。エルミナ、詠唱続行。リィナは祝福を。アルス、合わせろ。――行くぞ」

　仲間が動く。

　迷いはない。

　魔王の口元が、灼熱(しゃくねつ)の赤に輝く。

　来る。

　大技の予備動作――咆哮からの、前方薙ぎ払いブレス。

　俺は前に飛び出しながら、地面を蹴った。

　赤い炎が、ほんの少しだけ俺の足元を舐めていく。

　遅れて熱が追いかけてきて、皮膚がひりつく。現実ほどの痛みじゃない。それでも、十分に嫌な熱さだ。

　視界の端で、ガルドのHPバーが白く点滅する。瀕死ギリギリ。落ちてはいない。

　盾の縁が焼け、火の粉が散るのが見えた。

　着地と同時に、俺は最後の発動を確定する。

　剣に、淡い光が集まる。

　何千回と失敗し、ようやく身体に叩き込んだ最終コンボ。

「――終幕だ」

　叫びと同時に、視界が一瞬だけ白く弾けた。

　次の瞬間、魔王のHPバーがゼロになる。

　巨体が、ゆっくりと後ろに倒れ込む。

　砂煙が視界を覆い、耳鳴りみたいな轟音が響く。

　その中で、システムメッセージの音だけが、妙に澄んで聞こえた。

【SYSTEM(システム)：魔王が討伐されました】

【実績解除：《魔王討伐者》　World(ワールド) First(ファースト)】

「……や、った」

　思わず、笑いが漏れた。

　視界の端で、灰色だった実績アイコンのひとつが金色に光っている。

　サービス初期から誰一人開けなかった実績。魔王討伐者。World First。

「やった……はは、ついにやったぞ」

　アルスの肩から、張り詰めていた力が抜けた。

　ガルドが、信じられないというように笑い、リィナがその場にへたり込む。

　エルミナは杖を抱きしめたまま、その場で泣き出していた。

　俺も剣先を下げ、肺の奥に溜めていた息を吐く。

　勝った――そう思った瞬間だった。

　視界の隅で、実績一覧のウィンドウがまだ開いたままになっている。

　そして、ひとつだけ。

　「？？？？」のまま点滅している枠が残っていた。

　未解放実績。条件不明。

　長年話題にされ続けてきた、最後の一枠。

　そのアイコンが、じわりと赤く滲むように点滅を強めた時だった。

　崩れかけた玉座の間の天井が、さらに深く裂けた。

　赤く濁った空の向こうで、何かが、こちらを覗き込んでいる。

「……演出、か？」

　思わず呟いた俺の耳に、聞き慣れない声が落ちてきた。

『――よくぞ、ここまで辿り着いた』

　それは、どんなボイスアクターの声とも違っていた。

　男とも女ともつかない、機械みたいに滑らかで、しかしどこか人間臭い響きを持った声。

　崩れた天井の裂け目から、巨大な“目”が覗き込む。

　光と黒いノイズが混ざり合ったような、形容しがたい光球。

　視界の中央に、システムメッセージが浮かび上がった。

【SYSTEM：最終フェーズに移行します】

「最終……フェーズ？」

　そんな言葉、このゲームの公式にも、解析情報にも、一度も出てこなかった。

『汝ら、人の子らよ。

　幾千の死を超え、ついにここまで至ったか』

　玉座の間の床に、光の紋様が広がっていく。

　まるで巨大な魔法陣だ。

　その中心に、白い人影が形をとる。

　白いローブ、無数の光の輪。顔は淡い光に包まれて見えない。

　――神。

　そう感じさせるだけの存在感を纏った何かが、今、目の前にいる。

　神の声が、穏やかに、しかし逃げ場のない響きで玉座の間に満ちる。

『汝らの名を、確かに記録した。

　勇者――アルス・ヴァン・レグナード』

　勇者のフルネームが、はっきりと読み上げられた。

　その瞬間、勇者アルスの頭上に、見慣れないアイコンが点灯する。

　黒い鍵穴のようなマーク。その隣に、小さなテキストが浮かぶ。

【状態異常：？？？】

「……アルス？」

　ガルドが呼びかける。

　だが勇者は一切動かない。剣を構えたまま、ぴたりと固まっている。

　――バグじゃない。

　勇者の身体そのものが、システムに固定されたみたいに、一歩も動けなくなっていた。

『聖女、リィナ・フローレンス』

　神が名を呼んだ瞬間、聖女リィナの頭上にも黒い鍵穴のアイコンが灯る。

　そして、身体が止まった。指一本、動かない。

『守護騎士、ガルド・ハイネマン』

　守護騎士ガルドも同じだ。盾を構えたまま、凍りつく。

『賢者、エルミナ・ローゼン』

　賢者エルミナの唇が、詠唱の途中で止まる。

　吐きかけた息さえ、戻らないみたいに。

「……名前、か？」

　乾いた声が漏れた。

　呼ばれた瞬間に【状態異常：？？？】。完全拘束。

　バグじゃない。仕様だ。――そんな確信だけが、背筋を冷やす。

　俺は一歩、踏み出そうとする。

　リィナを引きずり、ガルドの体勢を崩し、せめて――。

『そして』

　神の声が、俺を指名した。

『剣闘士――■■■■■■■■』

　自分の名が呼ばれた――そう理解した瞬間、視界の隅にステータスウィンドウが自動で開く。

　【名前】の欄が淡く光り、文字列は黒いノイズに塗りつぶされている。

【状態異常：？？？】

　俺の頭上にも、同じ鍵穴のアイコンが灯る。

「……っ」

　足に力を込める。腕を動かす。息を整え、跳べ、と命じる。

　だが、身体は一歩も動かない。

　指は動くのに、身体が反応しない。

　さっきまで確かに“ここ”を生きていた感覚が、一瞬で奪われた。

（どうすれば――）

　名前を呼ばれる前に、遮る？

　隠す？　偽る？

　そもそも、「呼ばれる」という行為そのものを――。

　答えが形になる前に、神が静かに片手を掲げた。

『では、終わりの儀を始めよう』

　床一面の紋様が、まるで血管のように赤く脈打つ。

　勇者アルス、聖女リィナ、守護騎士ガルド、賢者エルミナ――四人の足元に、それぞれ小さな魔法陣が浮かび上がった。

　次の瞬間。

　白い光柱が、四人を貫いた。

　HPバーが一斉に点滅し、半分まで落ちる。

　本来なら回避も、防御も、回復もできたはずだ。――だが、誰も動けない。

『一撃目』

　神が、数を数えるように呟く。

　第二撃。第三撃。

　光柱が降り注ぐたびに、HPバーが削られていく。

　リィナは祈ることすらできず、ガルドは盾を上げ直すことすらできない。

　エルミナの詠唱も、途中で途切れたまま凍りついている。

「やめろ……！」

　叫んでも届かない。

　意識だけが暴れる。助けろ、動け、抜け出せ――何度も。

　だが命令は、空振りするだけだった。

　やがて、第四撃で、勇者アルスのHPバーがゼロになる。

　少し遅れて、リィナが、ガルドが、エルミナが、それぞれHPを失っていく。

　光となって砕ける瞬間まで、四人の身体はぴくりとも動かなかった。

『よく戦った。

　だが、汝らにこの世界を救うことは、許されていない』

　神の声は、あくまでも穏やかだった。

　残虐さも、怒りもない。ただ淡々と「結果」を告げるだけの裁き。

　玉座の間に残っているのは、俺ひとり。

　――いや、ひとり“残された”。

　動けないまま、思考だけが回り出す。

　名前を呼ばれた瞬間に拘束。

　そのあと、削り切られるまで何もできない。

　――そもそも、「名前を呼ばれる」という行為を、どうやって防ぐ？

　答えが出る前に、神の視線がこちらに向いた。

『これにて、汝の物語は終了だ』

　俺の足元に、新たな魔法陣が浮かび上がる。

　次の瞬間、白い光柱が俺を飲み込んだ。

　HPバーが、一気にゼロまで落ちていく。

　多段ヒットのダメージ表示が、これでもかというほど視界に重なった。

　何の猶予も、回避も、反撃もなく。

　白い光の中、最後に見たのは、視界の中央に浮かぶ文字だった。

【GAME OVER】

【実績解除：《魔王討伐者》　World First】

【実績解除：《？？？？》　World First】

　そこまで表示されたところで、視界が暗転する。

　音も、光も、すべてが、ぷつりと切れた。

　◇　◇　◇

　次に戻ってきたのは、現実の暗がりだった。

　さっきまで全身を満たしていた熱と重さが、急に剥ぎ取られる。

　耳鳴りのような轟音も、血の匂いも、砂煙のざらつきも、一瞬で消えた。

　代わりにVR機器の締め付けが残ったまま、頭の奥だけが妙に軽い。

　冷たい空気が首筋を撫で、肌が現実の温度を思い出していく。

　ゆっくりと目を開けると、薄暗い六畳間の天井があった。

「……負けた、か」

　掠れた声が漏れる。

　視線を動かすと、横のモニターに【GAME OVER】の表示。

　もう一枚には、実績一覧が開きっぱなしになっていた。

　灰色だったアイコンが、いくつか金色に変わっている。

　《魔王討伐者》

　《？？？？》

　どちらにも、小さく「World First」のタグが付いていた。

「……マジかよ」

　乾いた笑いがこぼれた。

　結局、世界は救えなかった。クリアはできなかった。

　――なのに。

　胸の奥のどこかが、もう次の周回を探している。

（まだ、やりようはあるはずだ）

　どうすれば、あの“終わり”を回避できるのか。

　どこで仕込みを変えれば、名前を呼ばれる前に手を打てるのか。

（次は――）

　そこで、胸の奥が強く引きつった。

　鋭い痛みが走り、息が詰まる。

　喉の奥がひゅっと鳴って、空気が入らない。

「……っ」

　立ち上がろうとして、足から力が抜けた。

　視界が傾き、モニターの光がぐにゃりと伸びる。

（まだだ。次こそ――）

　その続きを考える前に、意識がふっと途切れた。

　床に倒れ込む直前、モニターに揺れる『FATAL FATE』のロゴだけが、やけに鮮明に目に焼きついていた。

　◇　◇　◇

　数日後。

　いくつかのゲーム系ニュースサイトの片隅に、小さな記事が載った。

『フルダイブVRゲーム「FATAL FATE」で、初の魔王討伐者が現れる』

　人気フルダイブRPG『FATAL FATE』において、

　サービス開始以来初となる「魔王討伐」および隠し実績の一つが解放されたことが分かった――という内容だ。

　続けて、数行。

　それらの実績を解放したプレイヤーは、

　同日未明、自宅で心不全により死亡していたこと。

　ネット上では、

「命かけすぎ」

「ゲームに殺された男」

「タイトル回収してて草（FATAL FATE）」

　などと、一時的に書き込みが盛り上がった。

　そして。

　数日も経たないうちに、そのニュースを覚えている者は、ほとんどいなくなった。

　記事は更新され、タイムラインは流れ、

　「世界初の魔王討伐者」は過去形になっていく。

　けれど。

　あのゲームの実績欄には、今も金色のタグが残っている。

　《？？？？》　World First。

　――彼の物語。その本当の結末は、ここから始まる。