破滅エンドを迎えた悪役令嬢は吸血鬼兄弟のメイドになって溺愛される

第八話「変な女」

　一階に上がってから、しばらく廊下を歩く。

　そして別の階段から、また地下に下りた。

「ここは……」

「地下倉庫だ」

　なるほど。屋敷にある、もう一つの地下室。

「位置的には、棺の間のすぐ隣だ。つまり……」

「あっ、封印の起点はここにあるかもしれない……？」

　クロウが首肯する。

　わたしは、色々な物が置かれている倉庫内の中央まで歩を進めた。

　広さは棺の間と同じぐらいだと思うけど、物が多いせいか狭く感じる。

　わたしは足を止め、瞳を閉じた。深呼吸をして、意識を集中させる。

　倉庫内の魔力を探ると……

「あ、ありました！　光属性の魔力！」

　今度は、はっきりと感じ取れた。

「よし、どこだ？」

「えぇと……あの辺りです」

　クロウに問われ、わたしは倉庫の奥を指さす。

　そこには本棚があるだけで、特に変わった様子は見受けられない。でも、たしかにそこから光属性の魔力を感じる。

　クロウが本棚の前に歩み寄る。しばらく棚を眺めてから、こちらを振り返った。その視線は、わたしの背後にいるシャルティアさんに向けられている。

「シャル、手伝え」

「うん？」

「本棚をどける」

　わかった、と返事をして、シャルティアさんも本棚の前に立った。

　二人掛かりで本棚を動かすと……

　本棚の裏側だった壁面に、白い紙のような物が貼ってある。

「それって……お札？」

「ああ、こいつが封印の起点で間違いなさそうだ」

　クロウがわたしを手招きする。

　そうして、お札の前に近づいた。たしかに光属性の魔力は、この白いお札から発せられているみたい。

　わたしは、クロウとシャルティアさんの顔を順繰りに見やった。

「……触れますよ？」

「ああ」

「よろしくお願いします」

　二人の返事に頷いて、わたしは白いお札に手を伸ばした。

　わたしの指先が触れた瞬間、お札が白く輝き出す。

　そして……お札は瞬く間に光の粒となって消えた。

　わたしはクロウたちを振り返る。

「お札……消えてしまいました」

「それは見ていたからわかっているが……」

「これで封印が解けたのでしょうか？」

　クロウとシャルティアさんの反応は微妙だ。

　なんとなく気持ちはわかる。

　お札が消えても、なにか変化したような感じがしないからだろう。

「まあ、外に出られるかどうか試してみれば、はっきりするか」

　たしかにクロウの言う通りかも。シャルティアさんも異論なしみたいだ。

　わたしたちは地下倉庫から一階の玄関ホールに移動した。

　クロウが屋敷の外へ通じる扉の前に立つ。

　前回ここから出ようとした時は、真っ暗な空間が広がってるだけだったんだよね。

　あ、そうだ。扉を開けなくても、窓から外を確認すればいいじゃない。

「どれどれ……」

　わたしは近くの窓から屋敷の外に目を向ける。

「う、うーん……？」

　窓の外は前回と同じく真っ暗な空間しか見えないけど……もしかして、まだ封印は解けてない？　なんだか不安になってきた。

「開けるぞ」

　クロウの声に、わたしは慌てて視線を窓から玄関扉に移す。

「さて、外の景色が拝めるかどうか……」

　そう口にしながら、クロウは扉を押し開いた――

　わたしは、おそるおそる扉の外をたしかめる。

「……真っ暗、ですね」

　わたしは落胆を隠せない声で呟いた。

　やっぱり、まだ聖女の封印は解けていないみたいだ。

「他にもお札がある……とかでしょうか？」

　言いながら、わたしはクロウの顔を見上げた。

「……いいや」

　思案顔で、クロウは否定する。

　そして、おもむろに上着のポケットから一枚の銀貨を取り出した。……って、もしかしてまた「あれ」をやる気なの？

「兄さん、なにを？」

　シャルティアさんがクロウに訊ねる。

「まあ、見てろ」

　クロウはそう返すと、扉の向こう目がけて銀貨を弾いた。

　前の時と同様、銀貨が黒い空間に吸い込まれるようにして消えていく。

　しばらくしたら、銀貨が中に戻ってくるはず――

「……あ、あれ？」

　おかしい。銀貨が戻ってこない。前回は、わたしの後頭部に直撃したのに。

「クロウ様、どうなってるんです？」

「封印が解けてるのかはわからないが、なにかしらの変化は起きてるのかもしれん」

「できれば、私にも説明して欲しいのですが……さっきの銀貨になんの意味が？」

「それはですね……」

　わたしはシャルティアさんに、前回起こった――銀貨が戻ってきた現象を話す。

「なるほど、それが今回は戻って来なかったんですね。しかし……たしかにこれだけでは封印が解けたかどうかは判断できませんね。兄さん、どうしますか？」

　シャルティアさんの問い掛けに、クロウは無言で考え込むように腕を組んだ。

「……行ってみるか」

　ややあってから、そう口を開く。

　え？　行ってみるって、もしかして……

「兄さん、まさか……」

「ああ、俺たちも外に出てみるんだよ」

　予想通りの返答。

　外に出る。つまり、あの黒い空間に飛び込むってことだよね……

「だ、大丈夫なんですか？」

　おずおずと、わたしは訊ねた。

「わからん」

「えぇ……」

　いや、わからんって……

「だから、まずは俺が試す。シャル、ルビィ、お前らはとりあえず見てろ」

「み、見てろって……待ってください！」

　わたしは声を上げてクロウを止める。どうなるかわからないのに、危険過ぎるよ。

「待たん。他になにかできることがあるか？」

「そ、それは……他にも封印の起点があるとか……？」

　我ながら苦しい意見だ。屋敷内はもうさんざん調べている。

「と、止めなくていいんですか、シャルティアさん！」

　困ったわたしは、シャルティアさんに助けを求める。

「兄さんは言い出したら聞かない人ですから……」

　シャルティアさんが苦笑する。うう、駄目だ。止める気がないよ。

「ところで疑問なんだが」

　クロウが、わたしに不思議そうな眼差しを向ける。

「ルビィ、お前はどうして俺を止めるんだ？」

「……はい？　どうしてって、それはクロウ様が心配だからで……」

　……あれ？

　そういえばわたし、なんでこんなにクロウの心配なんてしてるんだろう。

「心配……？　俺は言ってしまえば、お前の命を奪おうとした存在なんだぞ？　そんな相手を心配するのか？」

　うん。それもそうなんだけど、それ以上に、わたしにとってクロウは、乙女ゲームに登場した敵キャラなわけで……でも、なんだろう。

　短時間だけど、ここまで行動を共にしてきて、意外と憎めない相手だなぁなんて思ったりしたというか……これがいわゆる「情が移る」ってやつだろうか。

「理由はどうでもいいじゃないですか！」

　小難しい理屈を考えたりするのは苦手だ。

「心配だから心配なんです、以上、終わり！」

　わたしは早口でそう捲し立てる。

「よくわからんが……やっぱり変な女だな、お前は」

　はい、おもしろい女に続いて変な女も頂きました。

「なんかもう……止めても無駄なのはわかりました」

「そうか。じゃあ行ってくる」

「待ってください」

　わたしは屋敷の外に足を踏み出そうとするクロウの腕を掴む。

「なんだ、止めないんじゃなかったのか」

「はい、止めるのは諦めました。ですから、わたしも一緒に行きます」

「……は？」

　決然と告げると、クロウは鳩が豆鉄砲を食ったような顔をする。

「おい、なにを言って……」

「というか……わたしとシャルティアさんがここに残る意味って、あります？」

「それは……もし俺が戻って来られなかった時にだな……」

「なにか他の手段を探せっておっしゃるんですか？　それ矛盾してますよね。クロウ様、さっき言ったじゃないですか。他になにかできることがあるかって。ないですよね」

　繰り返すけど、屋敷の中は調べ尽くしたんだし。

「今、わたしとシャルティアさんだけ残るより、三人で一緒に進んだ方が安全かもしれないじゃないですか」

　ほら、あれだ。一本の矢は簡単に折れるけど、三本の矢はなかなか折れない的なやつだ。

「……しかしだな」

「兄さん」

　不意に、シャルティアさんが口を開く。

「……私もルベーリアさんに賛成です」

　おお、助け船を出してくれた！　シャルティアさん、ナイス！

「シャル……」

「私はともかく……どういう理屈かは不明ですが、聖女の封印を無効化できるルベーリアさんは、連れて行くべきだと思います」

　そうそう、それはわたしも思ってた。嘘だけど。

「……はぁ」

　クロウは観念したように息を吐く。

「わかった、わかったよ。三人で一緒に行こう」

「よし！」

　クロウの言葉に、わたしは思わずガッツポーズをしてしまった。

　ふと、そんなわたしをシャルティアさんがジッと見ている。

　う……ちょっと恥ずかしい。わたしは取り繕うように笑ってみせた。

「え、えっと、シャルティアさん、どうかしました？」

「……いいえ、なんでもありませんよ」

　そう言って、シャルティアさんは柔らかな笑顔を向けてくる。

　やっぱり、吸血鬼というよりは聖職者って感じ。