破滅エンドを迎えた悪役令嬢は吸血鬼兄弟のメイドになって溺愛される

第五十八話「帰還」

　わたしとクロウは、小屋で待つミリアさんとエマちゃんの元に戻ることにした。

　クロウがわたしにしたことについて、もっと問い詰めたいところだったけど、二人を待たせる訳にもいかなかったし。

「おねえさ～ん」

「うん？」

　小屋に入ろうとしたところで、なにやら聞き覚えのあるプリティボイスが。

　声のした方向を見やると、ドドドと砂埃を上げながらポポちゃんが走ってきている。

　ポポちゃんは、わたしの前で急制動すると、頭をグリグリと押し当ててきた。

「さみしかったよ～、だからきちゃった～」

「あらあら、よーしよし」

　甘えてくるポポちゃんの頭を撫でる。

　うーん、可愛い。やはりポポちゃんはベスト・オブ・癒しだ。

「ルビィ、お前はここにいろ」

「あ、はい」

　ポポちゃんと戯れるわたしを置いて、クロウが小屋に入っていく。

　それから数分後、クロウが一人で小屋から出てきた。

「あれ、ミリアさんとエマちゃんはどうしたんですか？」

「眠らせた」

「ああ、なるほど……って、ええ!?」

「ついでに記憶も少し消させてもらった。具体的には吸血鬼……マーカスについての記憶。それからルビィと俺に、この森で出会った記憶だ」

　なんか、淡々とすごい所業を語っていらっしゃる。

　魔法って、そんなことまで可能なのか。

「どうして、ですか？」

「覚えていられると、面倒事になりそうだからだ」

　……たしかに、そうなのかもしれない。だけど、なんだか罪悪感がある。

「さて、ちょうどいいところにポポが現れてくれたな」

　クロウがポポちゃんに目を向ける。

「うん？　なにかなあ？」

　ポポちゃんはキョトンと頭を傾げた。

　なんとなくだけど、クロウの考えを察する。

「まさかクロウさん……」

「そのまさかだと思うぞ」

　クロウが再び小屋の中に引っ込む。

　そして片腕にミリアさんを担ぎ、反対側にエマちゃんを抱えながら出てきた。

「この二人を、ポポに森の外まで運んでもらう」

　やっぱり予想通りだった。

「ルビィ、お前からポポに頼んでくれ。その方が言うことを聞きそうだ」

「あれえ？」

　ポポちゃんがミリアさんとエマちゃんを見て声を上げた。

「どうかしたの、ポポちゃん？」

「おんなのひとに、こどもだよねえ」

「うん、そうだけど……」

「もしかして、このおんなのひと、みりあってなまえかなあ？」

　ポポちゃんの言葉に、わたしは目を瞬かせた。

「なんで知ってるの？」

「やっぱりそうなんだ～。えっとね、ここにくるとちゅうで――」

　ポポちゃんは、ミリアさんとエマちゃんを捜している男性と遭遇したらしい。

「おいルビィ、何事だ」

　ポポちゃんとのやり取りを見ていたクロウが、そう訊ねてくる。

　事情を説明すると、クロウは難しい顔になった。

「二人の捜索に来た町の人間か……そいつは一人だったのか？」

「ポポちゃん、どうだった？」

「ひとりじゃなかったよ～」

　わたしはポポちゃんの答えをクロウに伝える。

「そうか。ならば、この二人はそいつらに発見してもらうとするか」

「もしかして、二人をここに置いていくんですか？」

「ああ、そのつもりだ」

「それ、大丈夫なんでしょうか……」

　こんな場所に女性と子供を置き去りにするだなんて。

「大丈夫だろう。マーカスはもういない。とはいえ、別の魔物はいるかもしれんがな」

「どこが大丈夫なんですか！」

　声を荒げると、クロウはうるさそうに顔をしかめる。

「落ち着け。一応、魔物除けの魔法を施していく」

「本当にそれで安全なんですか？」

「当たり前だろう。俺様の魔法なんだぞ」

　クロウに懐疑的な視線を向けると、自信満々にそう返される。

「信じます、任せましたよ」

「ふ……任されよう」

　まだちょっと不安だけど、クロウを信用するしかない。

　ミリアさんとエマちゃんを小屋に残して、わたしたちは屋敷に帰ってきた。

　二人にはクロウが魔物除けの魔法を使ってくれたけど、やっぱり心配だ。

　町から来た人が、早く二人を見つけてくれるといいんだけど。

「やれやれ、森を歩き回ったせいで身体が不快だ」

　屋敷に入るなり、クロウがそう漏らす。

「俺は風呂に行く」

　宣言するクロウに、わたしは「いいですね」と返した。

「わたしもお風呂に入ろうかな」

　クロウと同じく森を探索したわけだし。色々と変な汗も出たしね。

「ほう、ならば一緒に入るか」

「え――」

　なんでもないような調子で言うクロウに絶句する。

「な、なななな、なに言ってるんですかっ！」

　入るわけないでしょうに。

「冗談に決まっているだろう。真に受けたのか？」

「う……わかってます！　受けてません！」

　意地の悪そうな笑みを浮かべるクロウから顔を逸らして、わたしは意味もなく屋敷の外に出てしまった。なにやってるんだろう。

「あれ、ルビィおねえさん、どうしたの～？」

「な、なんでもないよ」

　庭先にいたポポちゃんが、わたしの近くに寄ってくる。

　そういえば、気になっていることがあったんだ。

「ねえ、ポポちゃん」

「なにかなあ？」

「森で会った男性って、どんな人だった？」

　特に意味はないんだけど、なんとなく気になっていたんだよね。

「えっとね～」

　ポポちゃんが中空を見つめる。

　男性と会ったときの記憶を辿っているのかな。

「たしか……ぎんぱつで、おっきなけんをせおってたよ～」

「銀髪で、背中に大きな剣……」

　なんだか知っているような。

「もしかしてなんだけど、その人って小さな狼を連れていなかった？」

「うん、そうそう～。らいくんだよ！」

　やっぱり。

「かわいかったな～、らいくん。でも、ぼくがちょっとだけうえかなあ……えへ」

　どっちも可愛いと思います。

　銀髪で、大きな剣を背負っていて、狼のライオネルくんを連れている男性か。

　うん、間違いない。

　リスルムの教会で会った、ミカエラさんだろう。

　町からミリアさんとエマちゃんの捜索に来たのは、ミカエラさんだったんだ。

　ちゃんと二人を発見してくれているといいけど――