破滅エンドを迎えた悪役令嬢は吸血鬼兄弟のメイドになって溺愛される

第五十四話「かつての部下（SIDE:クロウ）」

　目の前に現れた男を、俺は知っていた。

　それもそのはずだ。

　なぜならば、この男は部下なのだから。

　いや。部下だったと表現したほうが、もはや正しいだろう。

　見る影もない姿になってしまった、かつての部下と向かい合う。

「酷い姿だな、マーカス」

　それが男の名前だった。

　マーカスには、父上を復活させるための儀式を任せていた。

　父上が不完全な覚醒を果たした際に、屋敷の外に吹き飛ばされたらしいが……

　それから二〇〇年、この森で生きながらえていたのか。少し驚きだ。

「お、おお……おお……おお……」

　マーカスが擦れた声を発する。

「……クロウ様、クロウ様ではないですか」

　ほとんど獣のような相貌を、凄惨な笑みで歪める。

「このマーカス……インバーテッドの者に再び邂逅できるとは思っておりませんでした」

　口調は丁寧だが、その声音には不遜な響きが混じっている。

「昨夜、屋敷を覗いていたというのは貴様か？」

「ええ、ええ、そうですとも。屋敷の封印が解けた様子でしたから。これは確認せねばと出向いたのですよ。奇妙なヒポグリフに邪魔されてしまいましたがねぇ……」

「確認だと？」

　笑わせてくれる。

「貴様が屋敷に来たのは、俺たちを殺す気だったからだろう」

　声色でわかった。

　マーカスは間違いなく俺に恨みを抱いている。

　いや、俺というよりはインバーテッド家に……より限定するならば父上、アルバートを憎んでいるのだろう。

「くくく……なんだ、バレているのですか」

「隠す気もないだろう」

　全身から俺に対する殺意を滲ませておいて、よく言ったものだ。

「興味はないが、一応訊いてやる。俺たちを恨む理由はなんだ？」

「私の計画を台無しにしてくれたからですよ」

「計画だと？」

「私が黒の王を復活させるために儀式を担当したのは、王の力を利用しようと考えたからでした。そのために貴方たちに取り入り、信用を得て儀式の司祭に選ばれた」

「そうだったな。貴様を信頼したのは大きな間違いだったわけだ」

「私は黒の王に暗示をかけ、操り人形に……」

「もういい」

　マーカスの戯言を遮る。

「復活した父上には自我がなかった。そして貴様は父上に吹き飛ばされたそうだな」

「……そうだ、そうだとも！　聖女の封印により、私はそのボロ小屋からも出られなくなった！」

　声を荒げながら、マーカスは俺の背後を指さす。

「それでよく二〇〇年間も生き延びられたものだな」

　屋敷ごと封印された俺たちのように、時が止まっていたようではなさそうだが。

「私は小屋から出られなかったが、逆は可能だったのですよ」

「逆……そういうことか」

「ええ、馬鹿な人間がたまに迷い込んで来てくれましてねぇ……そいつらを餌にして命を繋いできたのですよ」

「貴様はたしか、一般種だったな」

　一般種とは文字通り、一般的な吸血鬼だ。

　俺たち純血種の下位に当たる吸血鬼で、人間の血が混ざっている場合が多い。

　ルビィにも説明したように、少ない魔力でも活動できる種だ。

　だからこそ、今日まで生存できたわけだ。

　……それもここで終わりだがな。

　手を前方にかかげ、魔力を集中させる。

　イメージするのは、全てを切り裂く剣だ。

　凝縮された魔力が、赤と黒を基調とした剣を造り出す。

　眼前に顕現したそれの柄をにぎり、軽く一振りする。

　刀身が周囲に魔力の燐光を散らす。

「……ふん、今ひとつだな」

　やはり力が弱まっている。

　聖女によって二〇〇年も眠らされてしまった影響だろう。

　本調子を取り戻すのに、どれくらいかかるやらだ。まったく忌々しい。

　だが、マーカス程度を相手にするならば問題はないはずだ。

「そら、俺を殺したいのだろう。遠慮なく来い、マーカス」

「余裕ですねぇ。随分と力が弱まっているとお見受けしますが」

「だからどうした。貴様程度にはちょうどいいだろう」

　マーカスが眉間に皺を寄せる。

「貴方のその不遜な態度が昔から気に入らなかった……望み通り、殺してやるッ！」

　吠えながらマーカスが地面を蹴る。

　一瞬で距離が埋まり、マーカスが肉薄する。

　そのままこちら目掛けて拳を振り上げた。

「ガアアッ！」

「まるで獣だな」

　マーカスの拳を剣で受け止める。

　拳と刀身がぶつかり、火花を咲かせながら甲高い音を響かせた。

「む……」

　思ったよりも重量のある一撃だった。

　俺の身体は地面を滑るように後方へと押しやられる。

「クロウさん！」

　不安げな色を帯びたルビィの声が飛んできた。大げさなやつだ。

「問題ない。そこを動くなよ」

　前方のマーカスを見据えたまま、背後のルビィに声を投げた。

「その女性は……」

　マーカスは、そこで初めてルビィの存在に気づいたかのような反応を示す。

「くく……これはこれは。美味そうな餌を連れているじゃないですか、クロウ様」

　ルビィに目を向けながら、マーカスは口の端を吊り上げる。

　その歪な顔に、下卑た欲望を覗かせる。

　こいつ……俺への憎悪はそっちのけでルビィの血に目を奪われたな。

　下位の吸血鬼としては正しい反応かもしれんが。

　再びマーカスがこちらに向かってくる。

　今度の目標はルビィだろう。俺を抜けて、あいつを襲う気だ。

「貴様にはやらんぞ。あいつは俺のだ」

　剣を構え、猛然と迫るマーカスに斬りかかった。