第13話
「それはわしのじゃ!!」
周囲の観客が動きを止め、一斉にこちらを向く。ざわめきは周囲に伝染して次々とハルシウス達に視線が向いた。
しかし当の本人は一切気にせず、頬を膨らませたまま中央へとずんずんと歩き出した。観客はハルシウスの迫力に押されて退き、一本の真っ直ぐな道が出来上がる。
「ハ、ハルさん⁉」
ルミオも慌てて後をついて行った。会場中からざわざわと色んな声が漏れる。
「おい、誰だあいつ？」
「誰かの奴隷か？」
「ああ、後ろのガキが飼い主じゃないか？」
すると、一人の屈強な男がハルシウスの前に立ちふさがった。男はハルシウスの倍はあろうかという大きさで、その大きさに見合った巨大な剣を肩に担ぐ。
「お前じゃあいつの……グハァッ！」
ハルシウスは男の顔も見ずに腹を殴り大きな身体を退かした。これを見た観客達は、よりどよめき、一層ハルシウスの歩く道は大きくなる。
中央まで来ると司会の男が慌てて寄ってきた。その手に持つメガホンのようなものをハルシウスに渡す。
「そこの無名の挑戦者！ 名前をどうぞ」
「ハルシウス！ あやつを倒せば良いのじゃな？」
ハルシウスは少し興奮気味に大声を上げると、腕まくりをしながら尋ねる。
しかしその視線は司会は一切見ておらず、ダークエルフの男に注がれていた。会場に熱気が戻り始める。
「勿論。凄い意気込みのレディーが現れたぞ、みんな！」
「ルールは？」
「魔法は無し、あいつを気絶させることが出来ればば勝ちだ！ 早速始めよう!!」
会場は完全に元の盛り上がりに戻った。
ハルシウスとダークエルフの男が一本前に出る。
数秒後、会場全体にゴングが鳴り渡った。
その瞬間、ハルシウスはニッと笑って素早く前に飛んだ。ダークエルフは表情を変えず冷静に姿勢を落としてそれを待ち受ける。
二人の拳がぶつかり合うと同時に、地面に大きな亀裂が入った。
ダークエルフは亀裂を見て直ぐに距離を取り、ハルシウスを見る。
「……やるじゃねえか。面白くなってきたな！」
初めて男が口を開いた。先ほどまでの寡黙で厳しい顔は無く、笑顔に満ちていた。
再び二人はぶつかり合う。お互いの拳がぶつかり合う度に、会場に亀裂が入り、金属同士がぶつかり合うような激しい音が会場全体に反響する。
「……こ、これは素晴らしい試合だ！ この素晴らしい選手たちにもっと応援をあげてくれぇ!!」
黙って試合を見ていた司会が我に返り、興奮しながら叫んだ。すると、一層会場全体が盛り上がった。
選手である二人は戦いに興じながら言葉を交わす。
「はっ。お主、名前は何という。わしはハルシウスじゃ！」
「俺はルミナリスだ！ 久しぶりだぜ、こんなに熱い闘いは」
二人の動きは徐々に加速していく。
ルミナリスは回し蹴りで足元を掬おうとするがハルシウスは飛んでかわし、宙に浮いたままルミナリスの顔に逆に蹴りを狙う。これを両腕で防いで、掴もうとするがギリギリの所で交わされる。
ハルシウスはこの闘いに懐かしさを覚えていた。
「ここで顎を狙い、交わされたら詰め寄る。……この溜めは狙ったら駄目、フェイクじゃ。……ああ、懐かしい」
あちこちで亀裂が入って会場は滅茶苦茶になり、周囲の観客席にまで被害が及ぶが、歓声は止まらない。
その瞬間、ハルシウスがルミナリスのみぞおちを捉えた。ルミナリスはその場に倒れ込み、会場全体が固唾を飲む。倒れるルミナリスを見ながら呟く。
「これは……そうじゃ、アリミエルとの組み手を思い出すのう。あやつもダークエルフじゃったが、それに比べればお主もまだまだじゃな！」
ハルシウスは高々と腕を掲げた。会場から今日一番の歓声が上がった。
「感動した！ 皆さん、両選手に拍手を!!」
司会者に関しては感動の余り涙が止まらない。
盛り上がりをよそに、ハルシウスはつかつかと司会者の前まで来て右手を出した。
「では、杖を寄越して貰おう！」
男は困惑しつつも杖を渡す。
「……ああ気が早いね。どうぞ！」
杖を貰うと、ハルシウスはすぐに闘技場を後にした。
ハルシウスとルミオの二人は、闘技場まで連れてきてくれた三人のリザードマンに道のりを聞いて帰る途中だった。
「本当に良かったですね、杖が手に入って！」
「ああ、ありがとうじゃ。……今まで寂しい思いをさせてすまなかったのお、わが愛機よ。これからも可愛がってやるからのお」
ハルシウスはダークネスロッドに頬をくっつけてすりすりとしている。その顔からは笑みが止まらない。
「プリシラさんに借りてた杖はどうするんですか？」
「うーむ、それなんじゃよな。実はこのダークネスロッドは闇魔法には特化しておるが、他の魔法には余り向いておらん。以前はもう一本持ってて使い分けておった。申し訳ないとは思うが出来ればまだ借りれぬか相談するつもりじゃ」
「そうなんですね……。それにしても、本当に綺麗な黒ですね」
ルミオが杖を眺めながら呟くと、ハルシウスが杖を手渡してきた。ルミオはそれを受け取ると、杖の重さに両腕が少し下がり、慌てて力を入れ直す。
「意外と重いんですね、これ。それに滑らかな触り心地をしています」
「じゃろう？ とても希少な鉱石で出来とるからな。この重さがまた良いんじゃ」
そう言って杖を取ると、再び優しく撫でた。
もう少しで人通りに出ようかというその時に、道の先のプリシラに気づいた。プリシラもこちらに気づいてお互いに近寄る。
「あれ、二人ともどうしたの？」
「お、プリシラか。ちょっと試合をな」
ハルシウスが拳を打ち出す真似をしてみせる。
「もしかして地下の闘技場行ってたの？」
闘技場という単語を知っていることに二人は驚いた。
「なんじゃ、ここの事を知っておったのか」
「うん。今回の依頼のためにここ数日はあそこ行ってたからね」
「じゃあもしかしてハルさんの試合も見ていたんですか？」
「いや、今日は仕事を終わらせてきた。明日から暫く暇になるからルミオの故郷探しも手伝えるよ」
ハルシウスとルミオは目を合わせる。
「成る程、それは心強い。わしらも丁度仕事が今日終わったからちょっと探してみようと思ってた所じゃ」
「お、それじゃあ明日から一緒に探そっか。それにしてもその杖はどうしたの？」
「これか、これはダークネスロッドじゃ！」
ハルシウスは杖をプリシラに突き出して見せる。
「元々ハルさんの物だったらしくて、エキシビションの報酬としてハルさんが勝って取り戻したんです」
ルミオの簡潔な説明にプリシラは納得する。
「成る程ね。良かったね、ハル」
「うむ！」
三人はそのまま宿へと戻っていった。
