6月（4）光の役割
【Episode：ソウシ】
六月の長雨が、喜多川魔法学園の古い校舎を濡らしている。
体育科棟の静かな教官室。
普段は騒がしいこの場所も、今は個人面談の重い空気のせいで、なんだか少し息苦しい。
俺は今、担任の長尾先生と机を挟んで、向かい合って座っていた。
イッセイと一緒に朝日を見に行った、夜中の学校で。
偶然会って以来、長尾先生には何かと気にかけてもらっている。
頼れる兄貴分って感じで、俺は先生のことが大好きだ。
手元の資料に視線を落としながら、長尾先生がいつもより少し低い声で口を開いた。
「……月読。お前は冒険者志望だったな」
「はい！」
俺がいつもの調子で答えると、先生はさらに少し声を落として続けた。
「実技が満点なのは良い。だが、中間では数学と生物が赤点ギリギリだ。喜多川は『文武両道』がモットーなんだぞ。気を抜くなよ」
「うっ……はい……」
痛いところをズバッと釘を刺され、俺は分かりやすくガクッと肩を落とした。
うぅ、やっぱり座学は苦手だ……。
「お前の属性は希少な『光』それに『水』だな。ソウシ、医療系に進むことは考えなかったのか？ 水と光、その両方を持ってる人は適性があると言われているんだけどな。」
「うーん、俺には無理かなぁ……。頭悪いし、前に失敗したこともあるし。」
「失敗？」
先生が眉をひそめる。
俺はちょっとバツが悪くなって、昔の苦い記憶を思い出した。
「……小さい頃、婆ちゃんに怪我をしたことを秘密にしたくて、勝手に『ヒール』を使ったことがあるんです。でも、あれって体内組織が分かってないと、表面の傷しか塞がらないんで……」
「……開いちまったか」
「はい。中が治ってないのに皮だけ繋がっちゃって……。マジで痛くて、めっちゃ怒られました」
「まあな。表面が綺麗なら、ぱっと見、怪我をしてるなんて分からないもんな」
「婆ちゃんに『下手したら足を落とす所だったんだぞ』って。……あの時の婆ちゃん、マジで怖かったです」
苦笑いする俺を見て、長尾先生の瞳に、ふっと見たこともないような重い影が落ちた。
窓の外を激しく打つ雨音を聴きながら、先生は
「これは俺の昔話なんだがな……」
と、少し苦しそうに話し始めた。
「十年前の震災に伴う魔獣氾濫で、俺のパーティメンバーだった奴は、止血が間に合わなかった。……もし、あの時現場に一人でも、水魔法で傷口を洗い、光魔法で破損した細胞を再生できる（ヒーラー）がいたら……と、今でも思うよ」
いつもは豪快で頼れる長尾先生の、静かな告白に俺は息を呑んだ。
ふと、イッセイと朝日を見に行ったあの日、先生が「十年前の約束をした誰か」と会っていたことを思い出す。
今の先生の話は、きっとそこへと繋がっている……
簡単には口にできない、深い傷。
他人事じゃない。
俺の父ちゃんもまた、あの十年前の震災で命を落としているんだから。
「お前は地頭が良い。冒険者に怪我は付き物だ。いざという時、自分だけでなく『大事な仲間』をその場で救えるのは、お前のような属性を持つ者だけなんだ。知識さえあれば、お前の魔法は最強の盾になる」
――大事な仲間。
先生のその言葉が耳に飛び込んできた瞬間、
俺の脳裏に、第07班のあいつらの顔が次々と浮かんだ。
正義の味方で完璧超人なイッセイ。
笑顔がヒマワリみたいなマナブ。
可愛くてすごい魔道具を作るトウワ。
ツンツンしてるけど根っこは優しいジュリ。
もし、あいつらに『もしも』の事があったら？
もし……深いダンジョンの奥で、俺しかいない時にそんな最悪な状況になったら？
属性を持っていながら、俺の知識不足のせいで、あいつらの傷を治せなかったら――？
想像しただけで、背筋に冷たい震えが走る。
大事な仲間を失うなんて、そんなの、絶対に嫌だ。
「先生……俺、今までそんなこと考えたこともなかった。自分が強くなればみんなを守れるって思ってたけど、自分にしかできないことをしない理由にはならないよね」
「ソウシ、無理強いをするつもりはない。思い詰めないでほしいが……」
「いや。先生、ありがとうございます。今、気付けて良かったです……！」
勉強は嫌いだ。
だけど、あいつらの命の重さには代えられない。
俺は胸の奥、熱い決意の火がハッキリと灯るのが分かった。
――――――――
教官室を飛び出すと、俺はまっすぐ正門前の多目的棟に向かって走り出した。
喜多川魔法学園は、魔方陣の影響で全ての棟が複雑に連結している。
道さえ覚えてしまえば、こんな土砂降りの雨の日には、傘なしで他校舎への行き来ができる。
薄暗い廊下を駆け抜け、多目的棟の軒下に出ると――
そこには傘を手に持ち、俺を待つイッセイの姿があった。
その姿を見た瞬間、さっきまでの緊張が嘘みたいに解けて、胸の奥がじんわりと温かくなった。
あの雷雨の倉庫以来、イッセイの姿を見るだけで、なんだか心臓が少し変な動きをする。
「ソウシ、面談はどうだった？ ……赤点、大丈夫だったかい？」
イッセイが心配そうに声をかけてくれる。
「うん、ギリギリセーフ！ イッセイ、俺、今日からヒーラーの勉強もするわ。お前が怪我した時、俺が真っ先に治してやりたいからさ！」
「……え？」
イッセイは見たこともないくらい、きょとんとした顔で固まった。
あ、そうだ！ 俺、大事なことを忘れてた！
「あっ、ゴメン！ もうちょい待っててくれる？ 体育科に傘忘れてきたから、ダッシュで取ってくる！」
俺はそう叫ぶなり、イッセイをその場に置いて、今来た廊下を再び全力で駆け出した。
走る俺の背中に、激しい雨音に混じって、残されたイッセイの困ったような、焦ったような呟きが聞こえた気がした。
『……今の、プロポーズに近いって自覚はあるのかな……』
イッセイのその独り言は、誰にも聞こえずに雨の音にかき消されたはずなのに。
なぜか俺の耳の奥にこびりついて離れなくて、
走りながら、顔が急激に熱くなっていくのを止められなかった。
