02 二度目
満開の桜並木を、オレはトボトボと歩いていた。
まさか……二度目の高校生活を送ることになるなんて。
◇
『学校って言ったって、オレ大学入試の対策なんてしてねぇぞ？ 普通に落ちる可能性あるだろ』
『安心せい、お主が行くのは“魔法高校”じゃ』
『はぁ！？ なんで！？？？』
『お主は魔法使いの世界で育ったわけではないからの。まずは魔法使いとしての常識を学ばねばならぬ』
『いや、だからって周りより三歳も年上なのは流石に……』
『それも問題ない。魔法使いは普通に四、五百歳は生きる。三歳程度の差など些細なことじゃて』
『そうかよ……って、今なんて言った？？？？』
◇
……まぁ、そういうわけである。
この時のタイガはまだ知る由もないのだが、魔法使いの世界では「表の高校を卒業してから魔法高校に入学する」のが至極当然のルートなのだ。
つまり、年齢の差など一切気にする必要はなかったのだが——幻のおっさんも、あのダンブル●ア風のご老人も、面白がってあえて黙っていたのだった。二人とも実によい性格をしている。
そんな事情で狼狽しながら、オレは入学式が行われるホールへと向かっていた。
というか、この学校はデカい。いちいちスケールが違いすぎる。何も知らなければ「国立大学のメインキャンパスだ」と言われてもあっさり信じるレベルだ。馬鹿でかいグラウンドが幾つもあり、一階につき十部屋も講義室があるような階が、五階建てで三棟も並んでいる。
当然、敷地も広大で、空中にふよふよと浮いている謎の生物——使い魔らしきものが居なければ軽く迷子になっていたところだ。
……って、使い魔！？
使い魔が浮いてる！？ 実在してたのか！？
いまさら過ぎる事実に驚愕し、ついじーっと使い魔を凝視していると、背後から声をかけられた。
「あはは、君って新入生？ 使い魔見るの初めてなの？」
振り返ると、そこに立っていたのは黄色い髪の活発そうな女子だった。先輩だろうか。
「実はそうなんです。師匠からそういう話を聞いたことがなくて……」
「あはは、敬語はいいって！ 私も新入生だからさ。それにしても、使い魔も知らないなんて……もしかして君、魔法使い一世？」
「魔法使い一世？ なにそれ？」
「ありゃ、それも知らない感じ？ 魔法使い一世ってのはね、直系の親族に魔法使いがいない魔法使いのことだよ。お師匠さん、教えてくれなかったの？」
「ああ。全然そういう話は聞いたことないな。教わったのは手品と……手品のための魔法くらいだ」
「へぇ、面白いね！ 何か見せてよ」
「いいぞ」
オレはポケットから、手品でよく使うコインを取り出し、手のひらに乗せた。
「えっ、そのコインどこから出したの？ もしかして空間魔法？」
「このくらい魔法なしでもできるさ。……よく見てくれ。これと同じコイン、君は持ってるか？」
「ううん、持ってないよ」
「いいや、そんなはずはない。自分の手のひらを見てみな」
美羽が言われた通りに手を開くと、そこにはオレの手のひらにあるのと全く同じコインが乗っていた。
「えぇっ！？ 確かに初めて見るコインだし、手に握ってるはずないのに！ やっぱり空間魔法……？ 魔力反応を見逃した……？ いつの間に……！？」
「初歩的な視線誘導さ。オレはさっき『コインをよく見てくれ』と言っただろ？ すると君の視線は当然そっちに向く。その隙に魔法を発動して、君の手のひらにコインを仕込んだのさ。ちなみに使ったのは空間魔法じゃなくて念動魔法な。消費魔力がごく微量だから、余計に気づきにくかったわけだ」
「なるほどねぇ……あ、自己紹介がまだだったね！ 私は朝倉美羽。君は？」
「オレは天野タイガだ。よろしくな、美羽」
「いきなり名前呼び！？ ……あはは、よろしくね、タイガ！」
「そっちだって名前呼びじゃないか」
「細かいことは気にしない、気にしない！ さ、行こ！ 入学式に遅れちゃうよ！」
「分かった、分かったから！ 手を引っ張って走るな！」
